За дроу поднимались еще четверо в таких же плащах. Несложно было догадаться, что это его дружки.

Быстро опустив голову, я скомканно промямлила извинения и поспешила обогнуть своих «вызывателей». Хотела бочком, прилипнув к перилам, спуститься по ступеням, но дроу перекрыл и без того узкий проход. Он упер руку в стену прямо передо мной.

— Что-то я не расслышал твои извинения, парень, — произнес, делая нажим на последнем слове, словно предупреждая, что шутить с ним не стоит. Я взмолилась про себя: лишь бы он не разгадал мой маскарад! — Или считаешь, что твоего бормотания будет достаточно?

Дроу склонился, пытаясь рассмотреть мое лицо.

А я поняла, что влипла. Окончательно. Трындец подкрался незаметно, вернее, из-за поворота.

Чувствуя, что уже пахнет жареным, попыталась успокоить дрожь в коленях и опустила голову еще ниже. Даже рот открыла, чтобы еще раз как следует извиниться, но тут заговорил кто-то из четверки:

— Не кипятись, Брилл. Совсем запугал паренька. Бедняга трясется как лист на ветру.

— А вот мне не понятно, трясется он от страха или у него все происходящее вызывает приступ веселья.

Мой капюшон слетел с головы. Дроу одним движением сорвал его.

Я испуганно дернулась. В тот момент мне хотелось бежать прочь, оказаться как можно дальше от этой пятерки. Еще свежи были в памяти их слова, что нужно меня убить. Но спуститься по лестнице в общий зал я не могла — проход был перекрыт. Так что не придумала ничего лучше, чем развернуться и со всех ног рвануть обратно в коридор.

Только бы до комнаты добежать! А что касается телефона, черт с ним! Главное — собственная безопасность!

И тут я повисла в воздухе, в метре над полом, беспомощно болтая ногами. Меня держала невидимая сила.

— Я не говорил тебе, деревенщина, что ты можешь уйти, — угрожающе прошипел тот, кого назвали Бриллом, направляясь ко мне.

— Отпусти! Сейчас же! — закричала я, пытаясь придать голосу грозности.

Смело с моей стороны, очень смело, если учесть, что я столкнулась со старшекурсниками магической боевой академии, еще и с самими принцами. Да они меня как мошку раздавят одним щелчком пальцев!

Но, похоже, блуждавший в крови алкоголь заблокировал инстинкт самосохранения.

— А малыш-то не из трусливых, — усмехнулся дроу, развернув меня к себе одним движением пальца.

Потом встал передо мной, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч. И смотрел на меня как на букашку!

Это меня взбесило.

— Что?! — дернулась я в невидимых путах. — Кишка тонка тягаться с равными? Силу свою только на тех, кто слабее, используешь?

Смуглый дроу, казалось, побелел чуток. Он поднял руку, всем своим видом выражая решимость прибить меня прямо здесь.

Ну все, убьет. Я втянула голову в плечи, зажмурилась и приготовилась отправиться к праотцам, как…

А ничего не произошло.

Подождала чуток. Потом не выдержала и приоткрыла один глаз. Так менее страшно.

И увидела, что руку Брилла перехватил парень с серебристыми волосами, сверкающими как снег на солнце. Только кончики его прядей были окрашены в лазурит, будто их обмакнули в небесную краску.

Мое сердце забилось сумасшедшим зайчонком. Ариан! Я узнала его с первого взгляда. Почти такой же, как его отец на гравюре… Нет, немного моложе и гораздо красивее.

При первой встрече я толком-то и не разглядела своих «добродетелей». Слишком была шокирована. Сейчас, при свете настенных фонарей, лицо моего внезапного заступника показалось мне совершенным, утонченным и… напрочь лишенным теплоты.

— Успокойся, Брилл, — произнес он лениво. — Не стоит растрачивать попусту силы и время на того, кто даже простое заклинание левитации не может блокировать.

Да-да, не стоит!

Я активно закивала, подтверждая его слова.

Вот поступлю в академию, получу нужные знания, потом покажу вам кузькину мать!

— В чем-то ты прав, — дроу окинул меня неприязненным взглядом.

Потом присмотрелся внимательнее. Невидимая сила опустила меня так, что теперь наши глаза стали на одном уровне.

Дроу прищурился.

— Почему у меня стойкое ощущение, что я уже видел тебя? — пробормотал он задумчиво.

Я состроила постную мину. Типа, ничего не знаю, барин, не извольте гневаться.

Если они догадаются, кто я, то уже не отпустят. Точно потащат опять на костер! А у меня только жизнь стала налаживаться.

Чьи-то шаги заставили дроу перевести взгляд мне за плечо.

Я тоже оглянулась и не смогла сдержать вздох облегчения. К нам шаркающей старческой походкой направлялся Марциус. Он шел, покашливая в кулак.

Дроу перевел взгляд на меня, потом на мага, потом снова на меня.

— Ладно, — процедил, не скрывая презрения, — живи пока и молись, чтобы мы с тобой больше не встретились.

Махнул рукой — и я со стоном повалилась на пол.

Вся пятерка равнодушно прошла мимо меня. Я же, потирая пятую точку, зло уставилась в спину виновника своего ушиба.

«Ну, ничего, в академии встретимся!» — пообещала себе.

Марциус говорил, что Феникс одарил меня большой силой. Я еще покажу им, как слабых обижать!

Парни разошлись по комнатам, а я отметила, что «снежный» вошел в комнату, которая соседствовала с моей. Вот же повезло! Во всяком случае, он единственный из пятерки, кто заступился за меня.

Марциус подошел и помог мне подняться.

— И чего тебе, скажи, не спалось? — пробурчал маг.

— Телефон забыла внизу, хотела забрать, а тут они! — я не смогла скрыть обиду в голосе.

— Ладно, ладно, судьба у тебя, видимо, такая. Еще не раз с ними столкнешься, — проговорил Марциус, замечая, что я расстроена и сейчас зареву. — Связаны вы теперь. Они же тебя собственной кровью и сутью вызывали, так что в тебе по кусочку от каждого.

— Как это?

— А вот так, — он развел руки. — Помнишь, что я говорил? Чтобы призвать Феникса, нужны кровь пяти магических рас и сущность пяти стихий. Твое тело там погибло, а здесь магия создала тебе новое.

— Я не просила меня призывать! — поднявшись, одернула полы рубашки. — Моя прошлая жизнь и мое тело вполне меня устраивали!

Во мне бурлили гнев и обида, и я не понимала, почему так остро реагирую на произошедшее. Наверное, просто испугалась, а теперь не могу успокоиться.

— Не хочу больше их видеть! — заявила, понимая, что противоречу сама себе. Всего пару минут назад обещала показать им кузькину мать. — Так и хочется пристукнуть по одному!

— Что поделаешь, невзлюбили они тебя с первого взгляда. Ну ничего, от ненависти до любви один шаг. Вот увидишь, еще будут бегать за тобой наперегонки, — подмигнул мне старик.