я об этом не подумал, — счастливо улыбаясь, сказал клиент, потом посмотрел на свою руку, — само вырвалось. Наконец-то я могу охотиться. Благодаря тебе и Государю.

Тем временем пространство начало подрагивать, а нас выбросило в реальность.

— Ясно. Ну, всё. Тебя подбросить куда-то или ты со своим автомобилем? — спросил я, отвернувшись, чтобы поднять планшет.

Когда я повернулся назад, чтобы понять причину молчания, передо мной на коленях сидел волшебник Созвездия.

— И что это значит? — спросил я. Молится, что ли?

— У меня есть просьба. Я хочу стать посмертным особистом, — произнёс он.

— В смысле? — сначала не понял я, мне показалось, что я ослышался.

— Ты Чудора и некромант. Это значит, что ты можешь.

— Нет, у тебя нет нужной стихии, — произнёс я.

— Зимин сказал, что его учитель знал и другой метод, — смотря мне прямо в глаза, произнёс Муромцев.

— Да, и он куда проще, — проворчал я, — но зачем?

— Жизнь коротка, а мне есть, что и кого защищать. У меня есть дети, которых я не хочу бросать. А ведь в той ситуации с «Персеем» я был близок к тому, чтобы не просто умереть, а стать послушным чучелом во вражеских руках.

— Метод на базе моих лун не сделает тебя совсем независимым особистом. Скорее ты будешь подчиняться после смерти интересам Аьмаханства, однако ниточки управления будут тянуться к Чудорам. А за своих потомков я ручаться не могу, — попробовал объяснить я. При желании я могу полностью подчинить Ову и Лешего, если захочу. Для этого требуется взять скипетр Рогоза и призвать нежить к повелителю. Скучно и не нужно. Их потом перепривязывать к территориям задолбаешься.

— Я не против такой ситуации, тем более она наступит лишь после моей смерти.

— Я морально не готов к подобному, — пробормотал я, но потом увереннее сказал. — Поедем в Усадьбу, там есть материалы, по которым я смогу нанести узор, а так же выбрать артефакт, что придётся вживить в твоё тело для посмертной активации так, чтобы его не смогли обнулить. Пока мы не начнём, ты можешь подумать.

— Я обдумал всё давно, когда только выяснил твою настоящую фамилию.

— А про ритуал проболтался Зимин?

— Нет, мой предок — особист. Он до сих пор «жив» и охраняет северные рубежи страны, и нас в том числе. Я не вижу минусов в подобном ритуале.

— Осознанно становиться нежитью — странно, — пробормотал я.

— Это второй шанс. Я давно всё обдумал и обсудил с близкими.

— Ладно. Но подумай ещё, — проворчал я, вытаскивая транспорт.

* * *

19 августа 2032 года.

Подмосковье. Арена отборочного турнира в сборную Альмаханства юниорского и молодёжного возрастов.

Юниорская сборная меня вообще не интересовала, хотя в Ю-19 и Ю-23 я проходил.

Там нет каких-то особых призов, а так же мы с Аистом эти лягушатники не обговаривали.

Кроме того «Пронин» на будущий год спокойно прошёл. В его активе яркое выступление три года назад, а так же Зимину и Альмахану никто не воспрепятствовал во включении меня под этим псевдонимом.

А вот «Грязев» всё ещё был простолюдином по документам, а так же по мнению отборочной комиссии, провалился на одиночных соревнованиях, а вклад в полуфинальный бой был не таким уж важным.

Бла-бла-бла, в общем.

Аисту был нужен Чудора, так что ему хватало меня под одним именем. Мне же такое показалось достаточно скучным. Так что в планах было создание пары големов с определённой внешностью, а так же отбор в Сборную.

Заклинание «Планеты-Близнецы», что могло позволить мне создать полноценного двойника, после десятка провалов меня особо не прельщало. В трещинах я периодически пробовал то один, то другой способ, но всё мимо.

Так что я успокоился и начал подбор духов на роль своих двойников. Но пока попадались уж больно слабые и чувствительные к священной магии. А я учусь на своих ошибках. А Рёрикович — не факт.

— Грязев, пройдите на смотр! — раздалось в динамике подтрибунного помещения.

Я вышел на залитый солнцем стадион без зрителей. Полукругом здесь сидело жюри из двенадцати человек, среди которых были Зимин и Рёрикович. Немного дальше было ещё человек пятнадцать.

Ведущими тут были представители бояр, так как набор шёл в основном во Второй Состав, который собирали под очередного нового тренера. Как выяснилось, Первоцвет Пажитников организовал убийство тренера Белого, что заведовал ранее этой командой, однако последующие руководители показывали ужасные результаты, а потому не задерживались.

В итоге Аист в обмен на финансирование отдал эту команду боярам.

Ну, я планировал просто показать себя, чтобы получить место в индивидуальных состязаниях и право на скамейку Третьего Состава, куда мне дорога по блату и кумовству. Но из-за каких-то там договорённостей, свободные места так же под влиянием комиссии.

— Грязев, значит? Молодой человек, пройдите на центр. В деле указано, что Вы — Звезда земли и уже были в сборной. Слабенькое выступление в индивидуальных для «Кубка Региона-11», называвшегося тогда «Восточным кубком Эдвардсонов». Один матч в командных. В целом неплохой уровень для 17 полных лет. Мы берём Вас в сетку отборочных, но для простолюдина будет сложно собрать артефакты под соревнование, — произнесла чопорная дамочка.

Хм, в Сборной стали считать деньги? Бедная Кузьмина, любительница баобабов-извращенцев теперь призывает на свои? Что-то сомневаюсь.

— Кхм, я из рода Грязевых. Проблем с артефактами нет, — громко сказал я.

— Не Вам судить есть или нет у Вас проблемы, молодой человек. Говорить тут можете только по нашей команде, — холодно произнёс мужчина в белом одеянии. — И я ничего не знаю о роде Грязевых, а значит, Вы его первое поколение. Как показывают Ваши результаты, Вы не понимаете собственные потребности в артефактах, а потому легко проиграли. А ведь тогда Вы были на полном попечении у государства! Сейчас же дела обстоят иначе. Второй Состав — самодостаточная элита!

Хм?

— Дядечка, а давайте на спор сразимся, если победите, я спокойно соберу вещички и больше не подумаю о сборной, — произнёс я.

— «Дядечка»? Что за панибратсво, граничащее с хамством! Я Светлейший Князь Теодоров! Ох, чего я жду от простолюдинов. Ладно, раз так хочешь, давай сразимся, — холодно произнёс человек. — Я Система, и не подумаю поддаваться!

Да ладно, так легко повёлся на дешёвую провокацию? А про Теодоровых не зря ходят байки, что они словно быки заводятся.

Знатные бояре, но во многом ушедшие на третий-четвёртый план. Купцы, слившиеся с западными волшебниками-наёмниками в единый клан, ещё в 15 веке получили титул. Первые поколения достойно служили государству, но нынешнее по слухам кичится двумя вещами: богатством предков и достижениями предков. Своего ничего.

— Старт! — раздалось над ареной.

— Шип! — произнёс я.

Силуэт противника пропал, но тут же со скамейки выбывших раздался крик:

— Это возмутительно, я не успел подготовиться!

— Ох, правда? Давайте повторим. Возможно, у Вас просто запоздалая реакция. Можете выставить своего человека, я не против, дядечка, — произнёс я, мысленно пририсовывая ему усы.

— Платон! Покажи этому сопляку силу нашего клана! — возмутился