- Я заходила, спрашивала. Но, ты же весь в делах, всё книги пишешь. Только рот открыла, руками замахал, боялся, Муза отвернётся. Вот и сиди со своей Музой, а мы пойдём гулять. Держишь нас взаперти, мы тебе не …

- Стоп! – выслушивать в десятый раз старую песню о бедных и несчастных затворницах, мне совершенно не улыбалось.

- Сели все! Будем разбираться! Николай, объясни коротко и ясно: что там за шары в нашем «Аквариуме» плавают, то бишь летают.

- Так господин Судаков решил возродить старую традицию, ещё двадцать лет назад, при старых владельцах в «Аквариуме» был такой популярный аттракцион. Над садом запускали воздушный шар, который от свободного полёта удерживался толстым прочным канатом. Все желающие, за четыре-пять рублей могли подняться в небо. Вот Алексей Акимович и решил возродить старую традицию.

- А мне, почему не доложили?

- Так вы всю неделю книгу писали, из дома только в театр на концерт и выезжали.

Я недовольно поморщился, но придраться было не к чему. «Записался», однако. Но, ситуацию надо разруливать.

- Так, одних я вас не отпущу, едем вместе. А, там на месте разберёмся. Да, маскируемся под простых обывателей, не будем эпатировать публику.

Позвонив на базу, вызвали пару пролёток, у нас там давно дежурили содержащиеся на партийные деньги экипажи.

По дороге, лениво поинтересовался у Николая, чем ещё потчуют почтенную и не очень публику в нашем общим с Акимычем предприятии. Рассказ о труппе индейцев, наездников – метателей томагавков из Северной Америки, а также различных каруселях и детских площадках, пропустил мимо ушей. А вот восторженный спич о соревнованиях по женской борьбе меня заинтересовал.

- Такие дамы! Такие…- Коля, растеряв слова, обрисовал руками полукруглые формы, поразивших его неискушённое воображение фемин.

- Понравились девушки?

- Ага! Я, ту, которая победила, в кафе пригласил. Обещала подумать…,- смущённо отреагировал Маленький.

- И велик ли приз?

- Пятьсот рублей!

- Не хило.

- Об этом даже в газете написали!

- Вот!- Коля вытащил из кармана свёрнутый газетный листок.

Развернув, я пробежал глазами небольшую заметку, украшенную забавным рисунком, на котором две мускулистые дамы в обтянутых трико, демонстрировали какой-то незамысловатый борцовский приём. Художник не поскупился – пышные формы дам показывались в полном, даже несколько завышенном объёме.

Понятно, что привлекало здесь внимание мужчин. Сама борьба побоку. Главное женские молодые тела, одетые в обтягивающие одежды. Приведённое внизу стихотворение полностью подтверждало мою версию.

Ну, нет! И женская борьба

Имеет шансы кой - какие…

Конечно женщина – слаба;

Её приёмы боевые

Сравнить с мужскими нелегко -

Нет величавости в картине…

Зато атласное трико

Идёт к ней больше,

Чем к мужчине.

Да, уж эмансипация набирает обороты. В принципе, это не плохо, даже в таком виде. Курочка по зёрнышку клюёт.

Между тем, мы подъехали до нужного места. Надо признаться, задумка Акимыча оправдывала себя не плохо. Мало того, что по саду гуляло, толпилось и сидело на вскидку не менее тысячи человек, так и ещё и на улице за оградой глазело на необычное зрелище столько же из числа народа попроще.

Сам шар, в настоящий момент, был притянут к земле, из него выгружалась небольшая компания из трёх юнцов и девушки лет семнадцати. Поражённые собственной смелостью, они восторженно обменивались с окружающими впечатлениями от полёта. Два дюжих молодца стояли у огромного ворота, с помощью которого поднимали и опускали шар с гондолой.

Над оболочкой шара явно поработал кто-то из продвинутых молодых художников. На нём были изображены глаза, нос и улыбающийся рот. Не знаю, было ли это замыслом живописца, или просто случайность, но под порывами ветра, казалось, что нарисованное лицо живёт собственной жизнью: меняя своё выражение с беспечно-весёлого до зловеще-угрожающего.

Очередь на очередной подъём не иссякала. Вздохнув, послал Николая занять место. Придётся подниматься, горящие восторгом глаза моих спутниц, иного выбора не предоставляли. Потом, что греха таить, пощекотать нервы, воспарив над улицами Москвы, хотелось и самому.

Немного смущала погода – хмурые тучи, постепенно заполняющие собой небо и еле слышимые издалека отголоски грома. Но, вроде пока всё нормально, может погода и не испортится.

Часа полтора, пока не подошла наша очередь, мы бродили по саду, посидели в небольшом летнем кафе, закусив чаем с миндальными пирожными. Напряг мозги, вспоминая всё, связанное с воздушными шарами в дореволюционной России. Собрав разрозненные сведения в одну кучу, поделился ими со своими дамами.

- Первые полёты в России на воздушном шаре были проведены более ста лет назад. Сейчас же воздушные шары применяются не только ради развлечения, с их помощью учёные изучают метеорологию и пытаются предсказывать погоду. Также, аэростаты эксплуатируются в армии, где имеются специальные воздухоплавательные части для разведки и охраны границ. Воздушные шары использовали во время русско-японской войны, в частности при обороне Порт-Артура.

Осенью 1910 года в Петербурге прошёл Всероссийский праздник воздухоплавания. Праздник длился три недели. Проводились соревнования среди аэронавтов и экипажей дирижаблей. Лучшие достижения были отмечены призами.

Но, скучные исторические экскурсы моих подруг особо не заинтересовали.

- Сергей, а женщины когда-нибудь летали на воздушных шарах?- Настя, кокетливо поправив локон на виске, обаятельно улыбнулась.

Слух немного зацепило слово «летали», эта бестия ведь никогда ничего просто так не спросит. Подозрительно посмотрев на девушку, я всё-таки ответил на вопрос.

- Летали, и даже в России. Самой первой русской женщиной воздухоплавателем стала княгиня Прасковья Гагарина (даме было 39 лет!): в октябре 1803