ответ аэронавты высыпали им на голову мешок с песком и поднялись на 800 метров выше, оставив пограничников с носом. И к радости от полёта прибавилась эйфория от чувства свободы. В небе земные правила не действуют!

Внезапно порывы ветра стали более сильными. Корзину с пассажирами стало ощутимо мотать из стороны в сторону. Грянул гром, молнии стали вспыхивать совсем близко. Вниз стали капать редкие тяжёлые дождевые капли. Толпа за границами сада заволновалась. Ветер, раскачивая полотно шара, сыграл с нарисованным на нём изображением грязную шутку. Людям внизу стало казаться, что намалёванная на шаре рожа скаля зубы, показывает им страшные гримасы.

- Антихрист!- внезапно закричала какая-то бабка, вытянув свою клюку вверх. Толпа поддержала её общим вздохом. Учитывая количество датых мужиков – это было вовсе не удивительно. А уж суеверных у нас всегда было, хоть…ложкой ешь.

- Сатана! Изыди! Свят-свят…- доносились до нас возгласы снизу. Мужики, бабы, дети – показывали на нас пальцами и злобно кричали. Не все поддались внезапному психозу, но таких среди простого люда было ничтожно мало. Публика на территории «Аквариума» вела себя сдержанней, но особо одаренные попадались и среди неё.

Прижав руки ко рту в виде рупора, прокричал вниз, чтобы спускали шар. Куда – там! Пара десятков пьяных мужиков из-за ограды смяли охрану и прорвались внутрь. Коля Маленький героически кинулся им навстречу. Каждый удар его кулака уверенно валил одного хулигана за другим. Но, везде он успеть не мог. Чернявый бородатый мужик, в расхристанной поддёвке, вынув небольшой топор, принялся яростно рубить канат, что связывал наш летательный аппарат с землёй.

- Держитесь крепче!- крикнул я девчонкам, предчувствуя неладное. Кряк! Корзину мотнуло со страшной силой. От ударов набирающего силу урагана, нас потащило вверх и в сторону.

Силой ветра наш шар довольно быстро вынесло за пределы Москвы. Хорошо, что чем выше мы поднимались, тем меньше становились его порывы. Поднявшись примерно на три километра, шар стал плавно перемещаться куда-то на север. На высоте стало ощутимо холоднее.

Мои спутницы пребывали в неком ступоре, оказавшись не готовыми к подобным приключениям. Я же особого волнения не ощущал, словно подсознательно ждал от провидения очередного «подарка». Всякие казусы с воздухоплавателями случались часто. И горели, и в море тонули, а то и просто на землю падали. А уж с ветром поиграться – дело обычное. Ничего, газ, что наполнял полотнище ,постепенно улетучится – и мы будем опускаться вниз. Есть, правда, где-то здесь специальные клапаны для его спуска. Только где? Не зная броду, лучше в воду не лезть. Один такой, вот также оторвался, начал газ спускать, надышался, сознание потерял. Так и нашли в корзине – без чувств. Правда, шар всё-таки спустился, все остались живы. Так и мы – когда-нибудь опустимся.

Остановившись на этой благодатной мысли, предложил барышням перекусить. Сначала отнекивались, пришлось надавить авторитетом. Поклевав нехитрую снедь, вроде немного успокоились. Щёчки покраснели, глазки заиграли. А кругом облака – лепота!

- Ничего девоньки, сейчас малость полетаем, а потом назад к земле родимой! Всё будет хорошо! Помните, про француженку рассказывал? Так та шестьдесят семь раз летала – и ничего!

- Ты же говорил, что она разбилась?

- Так-то так, но нечего было выпендриваться,- решил я досказать историю, чтобы показать на примере к чему приводят женские глупости, плюс намекнуть, что каждый пол должен заниматься своим делом.

- Увы, но страсть к внешним эффектам погубила маленькую отважную француженку. Воздушный шар у Софи был небольшой, шёлковый с маленькой ивовой лодочкой внизу. В погоне за популярностью мадмуазель Бланшар, устраивала с его помощью фейерверки, летая по небу, как в огненной колеснице. Сама приспособа для фейерверков в виде обруча крепилась к лодочке проволокой длиной десять метров. Но, однажды огонь от «шутихи» достиг оболочки – и шар загорелся. Сгоревший шар и любимицу парижан «мотылька» Софи нашли на крыше одного из домов в пригороде.

По окончание моего спича воцарилось молчание. Девушки призадумались, надеюсь, урок пойдёт им на пользу.

Сам я вспомнил о другом: в России опасно не только летать, но и приземляться. Читал, как лет тридцать назад русский воздухоплаватель Чепарин, приземлился на своём шаре недалеко от Москвы в чаще соснового бора. Так местные крестьяне, в своей темноте и дикости, заметив аэронавта, окружили его, разорвали оболочку шара на куски, растащив себе по избам, а корзину сожгли. Самого же Чепарина так избили, что став инвалидом он запил горькую – и умер через пару лет. Хотя, может, я сгущаю краски. Теперь крестьяне не такие запущенные, отголоски прогресса должны их, наверняка, коснуться.

- А откуда ты всё это знаешь?- прервала затянувшееся молчание Наташка.

- Вроде, с рождения тебя знаю, никогда мой братец особой учёностью не отличался.

- Книжки умные читаю, вот и нахватался,- попробовал уйти со скользкой темы.

- Когда же ты читаешь? Пишешь всё, карандашом своим строчишь целыми днями, а мы…

- А вы как в тюрьме, даже погулять не выйти?

- Вот вышли – погуляли? Вернее, полетали? Довольны?

Отвернувшись, сеструха обиженно засопела.

- Может это у меня дар свыше!- подняв лицо к небу в показном благолепии, я троекратно перекрестился.

- О!- глаза Наташки стали, похоже на блюдца.

- А ты думала? Подойди дочь моя для благословления, протянул я руку для поцелуя…

- Серёжа, шутит,- сердито глянула на меня Настя.

- Чем смеяться над родной сестрой, лучше подумал бы, как нам побыстрее вниз спуститься,- с намёком пошевелила она бровью.

А то, сам не знаю. Беспокойное ёрзанье девок, надувшихся лимонаду, говорило само за себя. Мне проще, могу и сверху - поля с лесами оросить, и бутылку использовать. А барышням, как?

Вздохнув, принялся искать решение проблемы. Мысль пульнуть верх, сделав в оболочку дырку – отбросил сразу. Вроде внутри светильный газ – а вдруг рванёт? От огня точно, значит и от пули? Не… рисковать не будем. Попробуем дёрнуть за верёвочку. Если она здесь висит – значит это для чего-нибудь нужно? Осторожно потянув за искомое, услышал тонкий свист от вырвавшегося на свободу газа. Тревожного запаха не ощутил, значит, ветерок вовремя сдувает его в сторону. Чудненько, стравляем заразу потихонечку.

Приземление в целом прошло удачно. Толчок по ногам был, но без болезненных последствий. Корзину, с небольшим наклоном, немного поволокло по земле, на ногах, естественно, никто не устоял. Попали мы на заросшею высокой травой поляну, практически на опушке низкорослого леса. Сквозь просветы между деревьями метров в трёхстах виднелись деревенские избы. Не успели перевести дух, заново привыкая