Отдёргиваю голубую тунику, я никак не ожидала, что у меня сегодня будут гости, не одевалась специально для приёма. Моя одежда не для соблазнения мужчины, это точно. Это домашний прикид, призывающий оставить всё дела, лечь на диван и смотреть романтические комедии с Райаном Рейнольдсом. В данный момент я смотрела фильм с его участием под названием «Король вечеринок». Сидела, обнявшись с огромным букетом и мишкой, наслаждалась отдыхом после тяжёлого дня.

Приезд Дугалта меня очень смутил, и сейчас я не знаю, куда себя деть. Ставлю цветы в вазу и предлагаю ему сесть на диван. Он ставит на столешницу пакет и обращает внимание на то, что показывают по телевизору. Мысленно стону, когда на экране появляется ужасная сцена с собакой. Хватаю пульт от телевизора и переключаю на первый попавшийся канал.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает Дуг. – Я большой мальчик, и уже не один раз смотрел Вэна. Согласись, идея паршивая, добавить сперму в воздушный крем.

Он забирает у меня пульт и удобно устраивается на диване, переключая назад.

– Я тебе поесть принёс. В пакете посмотри, – оглядываюсь на столешницу.

– Зачем ты это сделал? – повторяю его слова и замолкаю. – Я уже поела, – откровенно вру, потому что я только успела переодеться, и мне принесли доставку.

– Я повёл себя как свинья, оставил тебя в офисе, а сам мотался весь день. И меня мучает чувство вины, обещаю, больше этого не повторится, – говорит он, взяв в руки Тедди. – Тебе понравились цветы и мишка?

Непонимающе смотрю на него, неужели это он послал мне их? Мысль о том, что есть тайный поклонник, посетила меня, но теперь, когда я знаю, что они от него, меня это смущает ещё больше. Мне он очень нравится, как мужчина, но надеяться на то, что он обратит на меня внимание, я даже не могла во снах.

– Я не подумала, что это знак извинения, скорее внимания, – вытаскиваю из пакета упакованную еду и сажусь за стол. С виду я сейчас выгляжу надутым ребёнком. Но какая девушка не мечтает, чтобы в неё был кто-то тайно влюблён? Такой, как Дугалт.

– Тебе не понравился подарок? – настаивает он. – Или сам смысл подарка?

Медленно пережёвываю, по привычке приставляю край вилки к переносице, будто измеряю.

– На самом деле, я думала, что у меня есть поклонник, – признаюсь ему. – Что?

Он смеётся и идёт ко мне. По мере того, как он подходит ближе, моё тело покрывается мурашками. Он наклоняется немного ближе, чем обычно, и вытаскает из моих волос маленький листок розы.

– Это было в твоих волосах, – мы смотрим друг другу в глаза некоторое время, не что иное, как искра, проскакивает, между нами. Запах его одеколона заставляет меня дышать глубже, а бездонные океаны голубых глаз волнуют моё существо.

– Ты постоянно сидишь в квартире? – спрашивает он хриплым голосом и садится напротив.

Накалываю на вилку лист салата и отправляю в рот. Он заправлен виноградным уксусом, наслаждение того, как еда наполняет мой голодный желудок, заставляет давиться каждым кусочком.

– Это просто божественный вкус. Спасибо огромное, – благодарю его. – И нет, я не гуляла по городу. Просто не с кем, боюсь заблудиться в этих закоулках.

Но всё проще: мне скучно бродить одной и наблюдать за всеми этими влюблёнными парочками. Высокое чувство ещё ни разу не посещало моё сердце, не была влюблена ни разу. Я не девственница, но секс был ещё в колледже. Я хотела обменять свою Д-карту, выбрала парня и сделала это. Всё, никакого разбитого сердца, стрелы в заднице, которую послал амур – не было ничего.

Продолжаю поглощать всё, что он принёс, облизываю вилку, когда заканчиваю. Дугалт сидит, не двигаясь, его взгляд перемещается от меня к еде и обратно. Он будто заворожён процессом, а может, думает, что я гордая дура, которая голодает.

– Ты готова погулять по ночному Эдинбургу? – неожиданно спрашивает он. – Я знаю, что ты устала, и это предложение не имеет закрытой даты.

Улыбаюсь ему счастливой улыбкой, что может быть лучше прогулки по красивому городу? Тем более, сегодня замечательная погода.

– Подожди пару минут, и я буду готова, – соскакиваю со стула и быстро перемещаюсь по маленькой квартирке. Мои движения хаотичны, потому что я взволнована самой идеей прогулки. Наконец-то я смогу ощутить на себе сказку этого города, вдохнуть воздух свободы.

Мой папа был бы зол, узнав, что я сижу в этой развалине целый день, чтобы доказать ему, насколько я самостоятельная личность. Его взбесила бы новость о моей работе в «минифирме» мистера Драммонда. Это не огромный филиал, управление которым он мне предлагал. Мне всё равно, он должен принять моё решение, а не лезть со своими предложениями, в том числе и претендентов на мою руку.

Забегаю в ванную и переодеваюсь в джинсы и свитер с высоким горлом, он тёплый и мне будет в нем удобно. Расчёсываю волосы и собираю их на макушке в хвост. Я готова к пешей прогулке.

Дугалт уже стоит около двери в ожидании меня. Обуваю полуботинки, и мы выходим в ужасный холл. Вид обветшавшего здания довольно удручающее зрелище. Но выбор не велик, перепрыгиваю три лесенки и буквально выбегаю радостно на улицу. Дуг спокойным шагом идёт следом.

Глубоко вдыхаю в себя чистый, вечерний воздух. Закидываю голову назад и смотрю в небо с россыпью ярко сияющих звёзд.

– Тебя как будто из клетки выпустили. Куда пойдём? Есть предпочтения? – он подходит ко мне вплотную и закидывает голову, как и я. Это довольно большой город.

Обдумываю, где бы я хотела побывать вместе с ним. Но время не для таких мест, в которых я заинтересована.

– Как насчёт того, чтобы взять курс в бар, но сначала пройтись? Ты мог бы мне рассказать какие-нибудь мрачные истории… Я люблю ужасы, этим ты меня не напугаешь, – довольно смелое решение, но я и правда так вымоталась сегодня, и большее, на что я способна, это некоторое подкрепление и хорошая компания. А чувство страха мне вообще не присуще.

– Бар, так бар. Я буду твоим гидом сегодня, – Дугалт сгибает руку в локте и подставляет её мне, чтобы я могла держаться за него. Смело берусь за эту идею, но проблема в том, что на фоне его я – малюсенькая букашка, практически повисла на его руке. Но всё равно это приятно. Мне хочется прижаться к его телу, чтобы он меня обнял…

Мы выходим на улицу, которая называется Королевская миля. Знаменитая улица в Эдинбурге – это сразу четыре улицы, которые тянутся на 1800 метров, то есть, на одну милю. Начинается она у Эдинбургского замка и ведёт к Холирудскому мосту. Также к миле относятся и небольшие улицы, которые расходятся от главной в разные стороны. Рассматриваю с интересом грубые серые здания. Есть что-то мрачное в подобных строениях. Будто это место кишит приведениями. Я люблю читать Кинга, но эмоции от этого места совершенно иные. Крепче цепляюсь в руку Дуга, он берет мою ладонь во вторую руку и ведёт меня дальше по улице.

В ночное время даже при обилии огней Эдинбургский замок, с которого мы начали своё шествие, устрашает своим величием. Я дрожу от переполняющих меня эмоций.