Как и у других девушек, бегающих по кастингам, у Меган была спортивная сумка с минимальным набором одежды, которая может понадобиться для той или иной роли: красная для пылкой латины, пастельных тонов для роли соседки, горчичного цвета для афроамериканки. Короткие юбки, длинные юбки, блузки, бикини, топы – все было в ее сумке. Как она признавала, ее этническая «двойственность» позволяла ей рассчитывать на любую роль. «К сожалению, это ни на что не влияло, – говорила она в интервью журналу Elle. – Я была недостаточно темнокожая для ролей темнокожих и недостаточно белокожая для белых ролей, я была где-то посередине, этническим хамелеоном, который не мог получить работу».

Она сидела вся потная, на мешке с цементом, подписывая конверты для клиентов, когда позвонил ее агент Ник Коллинс. Коллинс, родом из Бостона, выпускник Brown University, все знал о войнах за место в Голливуде – он работал официантом в ресторане Brentwood перед тем, как Боб Герш сделал его своим помощником в одноименном актерском агентстве. Поэтому ему очень импонировало ее желание оставаться на плаву.

Он подобрал ей кастинг. Но был один момент. Она должна была появиться «практически без одежды», например в бикини, купальнике, короткой юбке или шортах, чтобы продюсер и режиссер могли понять, насколько хороша ее фигура. Да, это открытое прослушивание на роль девушки с чемоданчиком в популярном шоу «Сделка», но на большее она пока и не рассчитывала. В конце концов, от дома в Западном Голливуде, где Меган жила с Тревором, было недалеко до Culver City, где проходили кастинги. Когда она надела короткие шорты, то задалась вопросом: «И для этого я получала диплом бакалавра по международным отношениям?»

Как и многие другие подростки, Тамека Якобс приехала в Голливуд с широко открытыми глазами, готовая оставить в Голливуде свой след как актриса или модель. При росте пять футов десять дюймов она была на голову выше своих конкуренток. С очень запоминающейся внешностью благодаря креольским, норвежским, афроамериканским, французским и испанским корням, о чем она прекрасно знала.

Сначала она работала моделью, позже попала на кастинг нового юмористического шоу «Сделка», где ведущим был Хоуи Мэндел. Шоу придумали в Голландии и повторяли по всему миру, основой сценария был баланс между алчностью и осторожностью, и это имело стопроцентный успех. Участники выбирали из двадцати шести чемоданов, где были денежные суммы в размере от цента до миллиона долларов. Во время игры участник убирает чемоданы один за другим в надежде, что в оставленном как раз и находится миллион. Изредка невидимый банкир предлагает участнику сделку. Предложение прекратить игру и забрать незначительный выигрыш соседствует с возможностью продолжить и выиграть большой приз. Зрители обожали смотреть, как участники рискуют всем.

Сами чемоданы держат двадцать шесть очаровательных девушек, соблазнительно стоящих перед участниками. Здесь и появилась Тамека. Ее попросили быть девушкой с чемоданом под номером 21, и она единственная, кто продержался с даты открытия шоу в декабре 2005 года до дня его закрытия в 2010 году.

Тамека была на седьмом небе от счастья, когда ее пригласили в шоу. Это был верх ее мечтаний. Ей платили 800 долларов за серию, а каждый день записывали по семь серий. Это 5600 долларов, то есть 23 000 долларов в неделю, когда запись шла по плану. К этому добавились реклама и появление на публике. Слава и богатство за часы стояния с чемоданчиком, полным денег. Разве это не ирония судьбы?

Да и стоять было весело. Правда, другие девчонки были вульгарными, злыми и глупыми – как в общежитии. У них было только два врага – холод в студии и безумно высокие каблуки, которые они были обязаны носить.

Меган присоединилась к команде в 2006 году во втором сезоне после успешного прохождения кастинга. Вместе с моделью Крисси Тейген она была дублером на случай, если кто-то из девочек заболеет или не придет. В итоге она получила постоянный номер 24 рядом с Тамекой. При первой встрече Тамека взглянула на нее как на еще одну девушку смешанной расы. «Мы это никогда не обсуждали, – вспоминает она. – Мы просто посмотрели друг на друга и все поняли». Это был молчаливый код, разделенное взаимопонимание двусмысленности, насмешливых взглядов, язвительных фраз соединились в одном понимающем взоре. У них было много общего: довольно рано Тамека попала под крыло модели, ведущей ток-шоу и суперзвезды Тайры Бэнкс, которая, как знала Меган, была легендой еще со времен школы Immaculate Heart. Теперь пришла очередь Тамеки рассказать Меган все подробности о разных людях, о том, кто за что отвечал. Она кратко ознакомила ее с ежедневной рутиной и с тем, что с собой принести, – обязательно пару удобных уггов после целого дня, проведенного на каблуках в комнате с очень низкой температурой. По мере знакомства Тамека поняла, что для Меган это было способом подзаработать деньги перед тем, как пробоваться на серьезные роли.

Обычно съемочный день начинался в 5:30 утра, Меган с другими девочками часами делали прически, макияж, переодевались. Так как их костюмы менялись в каждой серии, а в день снимали несколько серий, то переодеваться приходилось по три раза. Целые шкафы красивых вечерних платьев разрезали на части, чтобы были видны ноги и декольте девушек.

После грубой примерки длины и формы была последняя примерка, когда девушки втискивались в платья и делались финальные штрихи. Некоторые платья были настолько узкими, что девушки даже не могли нагнуться, чтобы обуть туфли на нереально высоких каблуках, здесь им помогали ассистенты.

Все девочки носили утягивающее белье Spanx, не только чтобы животы были подтянутыми, но и для того, чтобы им было теплее при арктических температурах в студии. В качестве финального штриха девушки вставляли в бюстгальтеры, чтобы поднять грудь вверх, то, что Лейла Милани, девушка под номером 13, называла «куриные котлеты» или свертки ткани.

Меган час за часом стояла на съемках, стараясь не дрожать от холода, ноги ныли от дешевых туфель на высоченных каблуках, нарисованная улыбка не сходила с лица, но она думала об оплате чеков в конце недели. Не об этом она мечтала, когда решила связать свою жизнь с кино, но всего в двадцать пять лет она зарабатывала денег больше, чем когда-либо, а съемочный график был идеальным: за долгими неделями съемок следовали недели отдыха, когда она могла посещать кастинги и путешествовать с мужчиной, которого она любя называла Тревити-Трев-Трев, пользуясь прозвищем, которое ему до этого дал рэппер LL Cool J.

Помимо Хэмптона, ей также хотелось съездить в Грецию, Мексику, Таиланд, куда-нибудь на Карибы, если бы позволяло расписание. Будучи гурманом, она мечтала съездить в Бангкок и попробовать там еду в ресторане Chote Chitr, о котором много рассказывали по National Public Radio и в New York Times. Их взаимные амбиции, любовь к путешествиям, полеты на самолете куда-нибудь в очень далекое и необычное место – основная точка соприкосновения в отношениях. Со временем Меган заработала репутацию человека, знающего все о новых ресторанах или экстравагантных отелях в необычных частях мира.