Коты бросились врассыпную.

Над кладбищем взметнулось сытое воронье, окрасив небесную акварель темными разводами.

Она аккуратно прикрыла калитку, но через пару шагов обернулась:

– И не жди, что тебе стану помогать. Ты свое отжила. А теперь и я свое проживу, как сочту нужным.

* * *

– Вы приняты!

– Правда? – Сара неверяще посмотрела на Киру Павловну. – Вы берете меня на работу?

– Лично я сразу бы отказала, – Кира Павловна явно была не в духе. – Это приказ Вадима Александровича, а его приказы не обсуждаются. Завтра в девять прошу быть на рабочем месте. Не забудьте документы. Вот список, – резко поднялась, давая понять – аудиенция закончена.

Сара сгребла в сумку резюме, очечник, ручку и вышла. Как-то все быстро и просто сложилось. Вечером сообщение от Дани: «Позвони по этому телефону». Утром собеседование, и вот у нее новая работа, новая должность, новая жизнь. Сара боялась быстрых перемен. Они не несли ничего хорошего.

Сара была рада, что Кира не стала ее провожать. Есть возможность осмотреться, понять, что за фирма, что за люди. Когда-то, в другой жизни, именно она посоветовала открыть Вадиму свой бизнес.

– Реклама – это твое, – убеждала. – Ты умеешь приспосабливаться к любым обстоятельствам, ты текуч и изменчив, на этом рынке будешь, как рыба в воде.

Вадим сомневался, рефлексировал. И тогда она продала мамино кольцо, которое всегда носила на шестом пальце. Носила с вызовом. Тогда она считала, что это красиво.

Кольцо было дорогим и старинным, его стоимость стала стартовым капиталом для их фирмы. Сара усмехнулась и мысленно себя поправила: его фирмы.

Она пугливо и осторожно шла по коридору, стараясь, чтобы шаги были бесшумными. По обе стороны – большие черно-белые фотографии: море, озера, реки, лед, застывшие капли. Вадим всегда любил монохромность. Около одной картины она застыла: обнаженное тело молодой женщины на песке, точнее, часть тела – все остальное стерли волны. Лицо женщины хранило обреченность и покорность судьбе.

– Нравится?

Сара не слышала, как он подошел. И – растерялась.

– Нравится, – солгала.

– Врешь. Впрочем, это неважно. С Кирой говорила?

– Говорила. Она сказала, что это ты приказал взять меня на работу. Спасибо.

– Пожалуйста, – его голос заметно потеплел. Вадим любил благодарных людей. – Свое «спасибо» адресуй не мне, а Дэну, он попросил. Чувствует себя виноватым – из-за Алисы.

– Поблагодарю. Всего доброго, Вадим Александрович, – она сделала шаг в сторону, демонстрируя субординацию. Он – босс, она – подчиненная. Он и так уделил ей слишком много внимания. Пора и честь знать.

Вадим стоял, покачиваясь на пятках, и насмешливо смотрел:

– Забавно слышать от тебя «вы». Кофе хочешь?

Кофе не хотела, но снова согласно кивнула. Он – босс, она – подчиненная. Не стоит его злить.

– Идем.

Показалось, что шли они долго, очень долго. Почти вечность. Она смотрела в модный затылок Вадима и думала, что он нисколько не изменился, в отличие от нее. Время каждого бежит со своей скоростью. И только от тебя зависит, успеваешь ли ты за ним. Между ними – десять лет, прожитых по раздельности. И еще одно обстоятельство, о котором Вадим не знал, или не хотел знать.

Приемная.

– Мара, два кофе!

– Сию минуту, босс…

– Проходи.

Она неловко присела на краешек кресла.

Секретарша поставила перед ней кофе и два пирожных «картошка». Откуда она знает?

Сара испуганно и благодарно улыбнулась.

Мара улыбнулась в ответ. Во взгляде откровенное любопытство. Будто Сара – подопытная бабочка, которой вот-вот оторвут крылья.

Вадим дождался, когда дверь мягко закрылась.

– Разговор наш будет коротким и по существу. Во-первых, спустя годы я приношу свои извинения за то, что бросил тебя накануне свадьбы. Признаю, это было подло. Я слишком поздно понял, что не хочу на тебе жениться. Сказать в лицо – не хватило смелости. И я не жалею о своем решении. Более того, сейчас, глядя на тебя, понимаю, что был прав. Ты из тех женщин, которые тянут мужчину назад. У нас все равно ничего бы не получилось. Считай, мое приглашение на работу – своего рода компенсация морального ущерба, пусть и с подачи Дэна. Надеюсь, понимаешь, что о наших прошлых отношениях никто не должен знать. Одно слово – и ты вылетишь отсюда.

Дождался покорного кивка, смачно отхлебнул кофе.

– Теперь второе. Это касается Дэна. Я правильно понял, что он тобой…э-э-э… интересуется… У Дэна весьма специфические вкусы относительно женщин, надо сказать… Не смущайся, тебе не идет. Так вот, чтобы ты знала подоплеку его интереса. Мы с ним на тебя поспорили.

– Поспорили? – Сара резко поставила чашку на блюдце.

– Мужчины часто спорят на женщину. Только обычно они спорят на красивую женщину. Не знаю, что он нашел в тебе. Думаю, что это, скорее всего, жалость… Подобрать, помыть, обогреть…

Промолчала.

– Считаю долгом предупредить: однажды ты уже приняла мужскую жалость за любовь. Результаты, как говорится, налицо. Не хочу, чтобы история повторилась. Дэн не из тех, кто влюбляется, и не из тех, кто хранит верность. Не хочу, чтобы мой друг оказался в такой же нелепой и глупой ситуации, что и я десять лет назад. Если ты хоть чем-то ему навредишь, тут же вылетишь из моей фирмы. Понятно? Вопросы есть?

Хотелось задать всего лишь один вопрос, но снова промолчала.

– Разговор окончен. Завтра в девять можешь приступать к своим обязанностям.

Кофе и пирожные остались на столе.

– Мара, зайди ко мне!

* * *

Маре не нужно было приставлять банку к стене или включать селектор, чтобы подслушать разговор в кабинете. Она знала все, что скажет Вадим, и предвидела реакцию Сары.

Трудно найти более непохожих людей. Именно поэтому бабка и свела их.

– Пусть потешатся! – Софья довольно потирала руки. – То один верх возьмет, то другой… Видано ли: союз огня и воды! Только так силу в узде и удержим. Пока они друг другом да отношениями будут заняты, на другое времени не останется. Мне того и надобно. Рано им пока силушку свою выказывать.

Сводила она их долго, терпеливо и кропотливо. Не без изящества подстраивала различные ситуации, нашептывала, настраивала, наговаривала.

Сара – та сразу вспыхнула от первой любви, зажглась ярким огоньком.

Вадим же, напротив, долго присматривался, осторожничал. Но в какой-то момент все же поддался очарованию рыжей подруги. Маре думалось, что не без участия бабки. Софья была большой мастерицей внушать нужные чувства.

Потом Мара уехала на стажировку в Германию («Езжай, внученька, развейся, я тут уж сама как-нибудь…»), а когда вернулась, то узнала, что бабки больше нет, Сара исчезла, а Вадим успешно строит свой бизнес.