парень, с которым ты меня свёл в кафе, помнишь? У нас пока помолвка не планируется, но я тоже хочу быть красивой на празднике.

— Тебе, дорогая Кайла, как раз-таки бриллианты нужны, — улыбнулся он и подвёл подругу к другому прилавку. — Только выбирай голубые оттенки. К твоим глазам подойдут. Любое из этих колье, — он указал рукой на витрину, — сделает тебя ещё прекраснее.

Кайла расплылась в улыбке и принялась выбирать. Эд вернулся к Милли. Она стояла перед зеркалом и любовалась камнями.

— Тебе очень идёт. — Он встал позади неё, приобнял за плечи. Их взгляды на миг встретились в отражении в зеркале. Но он тут же резко убрал руки и отошёл на шаг назад. — Я должен сказать, что скоро уеду домой. Писать больше не смогу, общаться — тоже. Прости.

И он развернулся и быстро ушёл, не оглядываясь.

— Что это с ним? — Миланья подошла поближе к подруге. — То бледный весь сидел. Теперь психанул и ушёл.

— Миланья, ты дура? — Кайла оторвалась от прилавка с бриллиантами и повернулась к Милли. — Да, обычно я люблю, когда мужчины страдают. Так им и надо. Но ты перегнула палку. Это слишком жестоко.

— Да что не так-то?! — недоумевала Милли.

— Ты что, правда не видишь? Он же любит тебя! Я ещё в первую нашу встречу тебе это говорила.

— Не может этого быть… Мы же просто друзья…

— Милли, Милли… Ты этой своей дружбой парня в гроб загонишь. Неужели не видишь, как ему больно? Послушай. Если он тебе хоть немного дорог, не мучай его больше. Если не можешь ответить взаимностью, то впредь не общайся синим. Не рви мальчику душу. Хотя… И я тоже уже это говорила. Лучше бы ты выбрала Эдика, не Маркуса.

Миланьи нечего было ответить. Говорить не хотелось. Каждая из девушек погрузилась в свои мысли.

Когда подруги выбрали всё, что хотели и прошли на кассу, им сообщили, что изумрудный комплект для Милли полностью оплачен ранее.

Глава 8

Наконец этот день настал! День рождения Маркуса.

Это была пятница. Милли встала позже обычного. Эверин-старший дал ей выходной, но попросил заехать ненадолго днём — какие-то особо ценные указания хотел дать. Маркус же ещё вчера вечером уехал к родителям. Вечеринка планировалась в их доме и необходимо последний приготовления завершить — так мама его сказала. Каким образом Маркус станет помогать с организацией праздника — не понятно. Не шарики же он будет надувать и не пирог печь. Зачем накануне уезжать — загадка. Но раз мама сказала…

Миланья проснулась, приняла душ, налила себе кофе и отправилась на смотровую площадку, выход на которую шел прямо из квартиры. Она уже было принялась любоваться городом с высоты птичьего полёта, как пришло сообщение. Милли открыла панель.

Неизвестный источник: "Для леди Миланьи"

Неизвестный? Небось, что-то с работы. Но ей сейчас совсем не хочется загружать свою голову делами. Она уже хотела смахнуть сообщение в папку архива, но остановилась. Её зацепило слово "леди". На работе так не обращаются.

Любопытство взяло верх. Она вернула сообщение и открыла его.

Неизвестный источник: "Приветствую вас, леди Миланья. Мы с вами не знакомы, но обстоятельства вынуждают обратиться к вам напрямую. Данным письмом я оказываю вам огромную честь. Однако я прекрасно понимаю, что вы и десятой части положенного уважения к моему статусу не испытываете, так что просто прошу дочитать сообщение до конца.

Я — великий лорд. Один из семи правителей Септимуса. Альберт Крафт. Дядя известного вам Эдуарда Крафта. С прискорбием вынужден признать, что мой племянник влюблён в вас. Поверьте, подобное положение вещей мне крайне неприятно. Однако иного выхода я не вижу, кроме как признать данный факт. Мой племянник сильно страдает по вашей вине. Сам он, в силу своего характера, никогда не решится сделать вам предложение. Поэтому я вынужден взять на себя сию миссию. Счастье Эдуарда для меня превыше всего.

Итак. Я предлагаю вам вступить в законный брак с моим племянником. Вы, конечно, даже близко не понимаете, насколько тяжело далось мне такое решение… "

Так. Стоп. Что он пишет?

Милли ещё раз пробежалась по строчкам. Брак? Нет, читать такое выше её сил. Бедный, бедный Эдик. Лорд Крафт-старший не прав. Она прекрасно осознавала, насколько они с Эдом далеки по положению. Девушка с задворок Империи и родовитый наследник великого лорда. Да галактики ближе друг к другу, чем их статусы! И если лорд Крафт-старший решился написать ей подобное письмо, значит Эдику очень-очень плохо! А она даже помочь ничем не может. Ведь если она будет рядом, Эду только хуже станет.

Милли смахнула сообщение, быстро допила кофе и ушла со смотровой площадки.

На работу она прибыла днём. Перед кабинетом шефа как всегда оживлённо. Сотрудницы сновали туда-сюда, выполняя только им известные поручения. Милли находилась в приподнятом настроении. Обменялась несколькими приятными фразами с секретаршей, пошутила девушкой из отдела продаж, обменялась новостями с несколькими знакомыми сотрудниками. Уже хотела стучаться к шефу, но его голова сама появилась из-за двери кабинета.

— Миланья, ты пришла? Зайди, пожалуйста. — пригласил её Эверин-старший.

Милли прошла внутрь. Шеф опустился в кресло и ей предложил сесть. Сидел какое-то время молча.

— Может, воды? — предложил он после паузы. Шеф сейчас какой-то слишком серьёзный. Его усики не ходили туда-сюда, как обычно.

— Нет. Зачем?

— Ну, как знаешь. — вздохнул он. — Давай не будем тянуть. Сразу к делу. Я тебя вызвал, чтобы оповестить, что с сегодняшнего дня перевожу тебя на новую должность. Ты теперь мой заместитель.

— Мистер Эверин! — она не верила услышанному. — Но это очень высокая должность! Невероятно высокая! Разве у меня хватает квалификации для неё?

— Может и не хватает. Но я уверен: ты справишься. Да, задач у тебя прибавится. Но зато и зарплата в пять раз больше, чем раньше. Игра того стоит.

— Но… Как же так? — растерялась она. — На эту должность вы же хотели Маркуса назначить. Это же он в конце концов унаследует фирму.

Шеф грустно усмехнулся:

— И развалит её за две недели.