– А мы как же? – заволновались оставшиеся змеи.

– Вы… Вас заберу в следующий раз.

Змеи запомнили – придет колючий с пушистым и заберет их греться на солнце. Все это змеи отобразили в своем танце «Солнце». И вот сейчас пришли два странных зверя, и все ждут, что скажет Мать-змея.

«За нами пришли пушистый и колючий, они нас отправят на небо! – зашипела Мать-змея. – Пойте гимн и стройте лестницу к солнцу!» «Эти змеи что-то еще соображают, сейчас вылезу из оврага», – думал Дымок, слушая Мать-змею.

Змеи образовали круг, от него расходились змеи-лучики, причем круг вращался в одну сторону, а лучики, извиваясь, вращались в противоположную. Получилось солнце! Раздалось что-то похожее на пение, чему Дымок удивился, он не знал, что змеи умеют петь! «Змеиное солнце» стало медленно перемещаться к склону. От Дымка к «солнцу» змеи построились «в лестницу». Танец был красивый, но котик быстро понял, что никуда его змеи не выведут. «С ума сошли, – думал он, – вместо того, чтобы отвести меня из оврага, хоровод водят!»

Жучка прибежала на условленное место, но Дымок почему-то не пришел. Поискала следы – и следов нет! Заволновалась, не случилась ли беда, ведь должен был уже прийти. Побежала ему навстречу по краю оврага, и не нашла его следов. «Дымок здесь не проходил, он попал в беду!» – догадалась Жучка и побежала быстрее, продолжая искать следы. Но вот остановилась у осыпавшегося края оврага и почувствовала резкий запах кота! По следам читала – Дымок сорвался и упал в овраг! «Да жив ли он? Может – убился?» – волновалась собака.

Она осторожно заглянула в овраг и обомлела. На дне оврага стоит Дымок и держит над головой кусок змеиной кожи. Рядом извиваются змеи, образуя какие-то фигуры. «Как мне вытащить его? Бежать к вездеходу и звать на помощь? Но нельзя оставлять Дымка… Где же взять веревку… – собака в полной растерянности. – Лианы! Они прочнее любой веревки!» Быстро связала лианы в длинную веревку и опустила в овраг.

Дымок засмотрелся на танец змей и не увидел спустившуюся лиану, но ее заметила Мать-змея. «Дети! К нам пришла большая Змея!» – воскликнула она. Дымок посмотрел в ту же сторону, что и Мать-змея, и увидел длинную лиану. Наверху оврага стояла Жучка и махала ему лапой, делая знак, чтобы поднимался. «Как мне пройти мимо змей? – думал Дымок – Попросить пропустить? Вдруг не пропустят?» Но опять зашипела Мать-змея: «Змея пришла за пушистым и колючим! Дорогу им!» Окружавшие Дымка змеи освободили проход. Кот, аккуратно перешагивая танцующих змей, подошел к лиане, снял перчатки, ботинки и стал подниматься. «Сбылось древнее обещание! Колючий вернулся и показал дорогу к солнцу! – шипела Мать-змея. –Молодые и сильные змеи! Вы спасены! Поднимайтесь вслед за пушистым!»

Выбравшись из оврага, Дымок и Жучка побежали к своим друзьям. Вот и вездеход. Дымок объяснил, что упал в овраг со змеями. Рассказал, что в деревне старик продает чучела редких животных, показал ехидночку. «Маму ехидны мы не нашли, даже следов не было. Скорее всего, ее убили люди, чтобы сделать чучело» – закончил рассказ Дымок.

– Белый, мы лиану забыли убрать! По ней могут выбраться змеи! – спохватилась Жучка. – Я сбегаю и уберу ее.

– Не стоит, пусть змеи выбираются из оврага. Поживут люди со змеями, может быть, меньше будут охотиться на лис и хорьков! – ответил Белый Заяц.

Жучка рассказала о своей встрече с красными лисами, про то, что они жалуются на людей. Люди ловят и убивают их, объясняя тем, что лисы охотятся на кур.

– Но они не трогают кур! – закончила Жучка свой рассказ.

– Проходят мимо кур и отворачиваются? – пошутил Волк.

– Лисы и хорьки не лазят к фермерам, конечно, если курица убежит в лес, ее съедят. В любом случае, уничтожая змей, пользы приносят больше!

– Но ведь из змеиного яда делают лекарство, – засомневалась Лиса. – Получается – змеи полезные. Красные лисы и хорьки истребляют полезных змей…

– Не совсем так. Лекарство делают в специальных лабораториях. В этой местности лабораторий нет, зато змеи кусают людей, много детей страдает. Вреда от змей больше, чем пользы.

С губернатором по Австралии

Утром на следующий день Белый Заяц стал куда-то собираться, похоже – в дальний поход.

– Белый, далеко собираешься? – спросил Волк.

– К президенту Австралии добиваться запрета охоты на красных лис и хорьков! Мы совершили такое сложное путешествие и ничего не можем сделать!

– Может быть, нам пойти к местному колдуну? – предложила Жучка. – Его крестьяне послушаются.

– Нет, я сейчас отправлюсь в столицу Австралии к президенту!

Белый Заяц, по привычке, хотел отправиться пешком, но друзья отговорили.

– Белый, ты пешком идти будешь месяц! Если еще дойдешь… – отговаривал Волк. –В Австралии много хищников, с которыми тебе придется встретиться. К тому же люди, которые охотятся на лис, не захотят, чтобы ты дошел. Между прочим, в Австралии нет президента.

– Как нет? А кто глава государства, король?

– Ты угадал. Глава Австралии – Британский монарх, сейчас королева Елизавета II, но фактически глава правительства – премьер-министр Австралии.

– По-твоему, мне надо было ехать не в Австралию, а к английской королеве? Может, нам сидеть и смотреть, как люди истребляют лис и хорьков? Даже из утконоса чучело сделали! Для чего же приехали в Австралию?

– Нет, не надо сидеть и смотреть, мы с тобой на нашем вездеходе поедем к губернатору штата.

– Хорошо, мы с тобой уедем на вездеходе, а Дымок, Лиса и Жучка останутся одни без защиты? К ним не придут хищники или охотники?

– Мы устроим укрепленный лагерь, такую маленькую крепость, оставим Лисе и Дымку оружие. Это защитит их от хищников. Люди нас считают чудаками-путешественниками. Дымок с Жучкой ходили в деревни и ничего с ними не случилось. Люди лагерь не тронут. Так что, устроим лагерь и поедем в Аделаиду17, дней через десять вернемся.

– Тогда начинаем строить лагерь! – решил Белый Заяц.

Друзья дружно взялись за работу, и на другой день уже к полудню лагерь был готов. Его устроили в стороне от дороги, среди деревьев около ручья. Построили из лиан и крепких толстых веток шалаш и обнесли его стеной из сухих колючих кустов. Прав был Волк, получилась небольшая крепость.

– В деревню постарайтесь не ходить! – делал последние наставления остающимся друзьям Белый Заяц. – Еды вам должно хватить, вода в ручье, да еще запас сделайте. Общаться лучше всего с дикими животными.

Белый Заяц и Волк на вездеходе уехали в Аделаиду к губернатору Южной Австралии, а Лиса, Жучка и Дымок с ехидночкой остались в лагере.

Путешествие Белого Зайца и