Женщина держала платочек, как крысу. Ее тщательно нарисованный рот искривился в ужасе. Кайра отвернулась и твердой походкой направилась к выходу. Джеймс пошел за ней следом.

Она была уверена, что он на нее злится. Эта женщина наверняка какая-нибудь важная особа. Но ей было все равно. Ей осточертело, что с ней обращаются как с бедной родственницей.

— Извини, — сказала она, не глядя ему в лицо, когда они вошли в лифт. — Мне надоело, что твои друзья смотрят на меня свысока.

Он ничего не ответил. Кайра подняла глаза и увидела, что Джеймс трясется от смеха.

— Ты не сердишься? — с облегчением произнесла она.

— Нет, — сказал он сдавленным от сдерживаемого смеха голосом. — В жизни не видел такой уморы. Она наверняка сегодня вечером будет отмачивать руку в хлорке.

Кайра с улыбкой смотрела ему в глаза, и на мгновение между ними пробежал ток. Но тут лифт остановился и дверь открылась.

Когда они вошли в номер, там царила странная тишина. Джеймс взглянул на часы — ложиться было рано. И, кроме того, им полагалось праздновать — на следующий день их свадьба. Он повернулся и посмотрел на Кайру. Она взглянула на него с явной опаской. Как заставить ее снять оборону?

— Ты спустишься чтоб присоединиться к своим друзьям? — спросила она, убирая волосы за ухо.

Он уставился на нее на долгое мгновенье.

— Ты этого хочешь?

Она пожала плечами.

— Мне… все равно. У меня есть журнал, могу почитать. Можешь заняться, чем хочешь.

Он сделал шаг к ней, еще шаг, протянул руку и дотронулся до мягких красивых волос.

— Ты не хочешь провести вместе канун нашей свадьбы? — тихо спросил он.

У Кайры расширились глаза, и на мгновенье ему показалось, что он увидел… Но нет, стена стояла прочно.

Его рука зарылась в ее волосы и обхватила затылок. Ему вдруг стало необходимо, чтобы она ответила — реально, по-настоящему. Он нагнулся поцеловать ее. Кайра попыталась отстраниться, но он не отпустил. Он накрыл губами ее губы, и она обмякла.

Она была такой приятной на вкус! Как лето, как солнечный свет. Как женщина, думающая о любви.

Джеймс почувствовал желание. Его язык прикоснулся к ее языку, и будто плотину прорвало — его обдало жаром. Он так хотел ее! Он крепко прижал Кайру к себе, чувствуя, как она поддается. Завтра он сделает ее своей, обретет права, и тогда…

Но она снова попыталась отстраниться. Он не отпустил, сжал крепче, углубляя поцелуй, подтягивая ее к бедрам, чтобы она почувствовала…

— Джеймс, нет! — задыхаясь выдавила Кайра.

Он замер и дал ей вырваться. Она смотрела на него, прикрыв рукой рот, полными испуга, широко раскрытыми глазами. Он выдержал этот взгляд, стиснув зубы. Ему не нужно было слов, он знал, о чем она думает: «контракт», «сделка». И он знал, что был не прав, пытаясь превратить это в нечто большее. Но что-то мешало, не давало смириться с ситуацией. Он не привык, чтобы его отталкивали. Может быть, дело в этом? В любом случае надо уходить, пока не наделал глупостей. Не сказав ни слова, Джеймс повернулся и пошел к двери.

Кайра лежала в постели, глядя на мерцавшие в окне огни. Джеймс отсутствовал уже больше часа.

И что ей теперь делать? Будь у нее хоть капля разума, она бы уже летела обратно домой. Как можно идти замуж за человека, перед которым невозможно устоять?

Как ни странно, в данном случае именно здесь крылась главная опасность. Всякий раз, как он целовал ее, у нее подгибались коленки.

У Кайры не было обширного опыта в области секса. Она дважды переспала с Генри. Колокола не звенели, ангелы не пели, никаких симфоний. А потом он и вовсе ее бросил.

Но тут другое дело. Ее тело требовало удовлетворения, ныло и отчаянно жаждало его прикосновений. А как терпеть это целый год? Она представить себе не могла.

Если быть честной, приходится признать, что глубоко в душе она лелеяла мечты. Быть замужем за Джеймсом Редманом, действительно замужем, а не так, для видимости, — эта фантазия имела свои привлекательные стороны.

Впрочем, принцы не берут в жены горничных, шефы не женятся на машинистках. Конечно, она не совсем машинистка, но суть ясна: они с Джеймсом — деловые партнеры. И всегда ими останутся. Потому что влюбляться в него она не собирается. Решительно. Влюбленность делает женщину ранимой. Она видела это вокруг себя, да и по опыту знала. Если влюбиться в мужчину, становишься зависимой, а когда ты особенно нуждаешься в нем, вот тут-то он обязательно тебя бросит. Так поступал отец, так поступил Генри. Поэтому лучшая защита — никогда не ставить себя в положение нуждающегося.

Однако и лежать вот так, дожидаясь его, она тоже не хочет. Пойдет и разыщет. Кайра вскочила с постели, прошлась в ванной по волосам расческой и натянула тунику с брюками. Через несколько минут она уже была в казино.

— Вам помочь? — услышала она голос за спиной. — Вы кажетесь несколько растерянной.

Кайра обернулась и увидела маленькую седую женщину, улыбавшуюся ей сквозь окошечко в двери.

— А кто вы? — спросила Кайра.

— Я миссис Денигрю, консьержка. Моя работа — оказывать любую помощь.

— А-а. Я… разыскиваю своего, э-э, жениха. Он говорил, что пойдет играть в баккара. Вы не знаете, где это может находиться?

— Конечно. Идемте. — Женщина вышла из-за загородки и повела Кайру к чуть приоткрытой двери. — Вы найдете его там, дорогая. Скажите, если еще понадоблюсь.

Кайра заглянула и увидела Джеймса в обтянутой бархатом комнате, в обществе пяти или шести мужчин и женщин. Она постояла в дверях несколько минут, наблюдая за ними. Ее никто не заметил. А если бы и заметили, ничего бы не изменилось. Джеймс был из другого мира, он принадлежал к иной расе, и в его мире ей места не было.

Он повернулся и заметил ее, но Кайра уже увидела все, что ей было нужно. Она вышла из комнаты, пересекла казино, потом обошла его по периметру и оглянулась. Джеймс не шел за ней. Это было ее последней надеждой. В отчаянии она завернула в затемненную комнату отдыха и села за столик в глубине. Комната была небольшой. В ней тесно стояли тридцать или тридцать пять столиков, большинство было занято группами из трех-четы- рех человек. На сцене девушка в ковбойской шляпе пела о любви, потерянной и обретенной.

— Один «Ширли Темпль», — сказала Кайра официантке. — Погодите. Двойной.

— То есть две вишенки? — уточнила та.

Кайра кивнула — ей надо было поднять настроение.

Коктейль подали в высоком серебристом стакане. Кайра вытащила вишенку, съела, смакуя сладковатый вкус и чувствуя, как ее мир рушится.

— Вам одиноко сегодня вечером? — спросил ее низкий голос.

Она обернулась и прищурилась. Было темно.

— Элвис? — не веря, спросила она.