Виктор Михайлович показал на карте, и Михаил Ефимович одобрительно кивнул:

– Красиво – одним ударом разгромить целую танковую дивизию! Что ж, попробуем. Только давайте без самодеятельности и кавалерийских наскоков! Бить немцев, конечно же, надо, но только умеючи! Это не учения, здесь любая глупость – смертельно опасна! Договорились? Вот и ладно! А теперь показывайте свой чудо-танк. Раз уж обещали…

* * *

«Клим Ворошилов» Михаилу Ефимовичу очень понравился. Комдив с большим удовольствием посидел в башне, обо всем расспросил…

Одобрил дополнительную защиту – чтобы стальная окалина не секла лицо и руки, оценил новую вентиляцию – можно свободно дышать даже во время самого жаркого боя. С большим интересом осмотрел ДШК на турели. Отличное средство борьбы с немецкими самолетами. Да и не только: 12,7 мм – это прилично, продырявит любой легкий танк или бронемашину.

Само собой, все технические новинки Михаилу Ефимовичу не показали, ни к чему, но и того, что продемонстрировали, оказалось достаточно, чтобы произвести должное впечатление. Катуков понял: действительно отличная машина. После чего не сомневался: с поставленной задачей экипаж «КВ» справится.

Что ни говори, а все-таки приятно было сознавать, что и в Красной Армии есть такие машины! Пока, правда, только одна, но… Если бы еще штук двести-триста, то Гитлер давно бы пожалел, что полез к нам! Уже сейчас бы плакал горькими слезами!

Михаил Ефимович, довольный посещением полка, отбыл обратно в штаб дивизии. А майор Дымов стал готовиться к операции. Выслал вперед разведчиков, чтобы проверили лес. Гитлеровцы отошли довольно далеко, ничто не мешает устроить ловушку.

«Бэтушки» загнали под разлапистые ели, закидали зелеными ветками, тщательно замаскировали. На западной окраине Клевани, в старом саду, поставили гаубицы. Это на тот случай, если кто-то все же прорвется… «КВ» же майора Дымова, наоборот, выдвинули вперед – на полтора километра ближе к Олыко. Укрыли в старом ельнике под темно-зелеными лапами, сделали почти невидимым.

«Клим Ворошилов» пропустит мимо себя почти всю колонну и ударит по последним машинам, закупорит шоссе, устроит настоящий ад. Будет сюрприз гитлеровцам! Очень неприятный…

Дымов решил быть в своем «КВ» вместе с экипажем. Начштаба Токарев сначала возражал – у комполка другие задачи, должен командовать, а не подставляться под удар. Вот, например, майор Третьяков: летел впереди всех на своем танке и попал под выстрелы. И сам погиб, и оставил полк без командования – и это в самый ответственный момент боя!

Но Виктору Михайловичу удалось переубедить начштаба – за толстой шкурой «Клима Ворошилова» он будет как у Христа за пазухой.

– Мне в «КВ» сам черт не страшен, не то что какие-то немцы, – улыбнулся Виктор Михайлович.

… И потянулись томительные часы ожидания. В летнем лесу было очень тихо, лишь изредка пели какие-то мелкие птахи да кричала где-то далеко кукушка: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку…»

Солнце поднялось довольно высоко, в башне стало душно, жарко. Открыть люки – нельзя, нарушишь маскировку… Надо терпеть.

Немецкие мотоциклисты проскочили мимо «Клима Ворошилова», проверяя путь. Виктор Михайлович покачал головой – не стрелять, рано еще, пусть подойдут основные силы. Но колонна почему-то не появлялась…

* * *

Командующий 13-й панцерной дивизией генерал-майор Дюверт все никак не мог решиться штурмовать Клевань. С одной стороны, город надо было взять, приказ генерала фон Макензена (открыть 3-му моторизованному корпусу дорогу на Ровно), но с другой… Не хотелось повторения вчерашней ошибки.

Удар для опытного немецкого генерала был очень болезненный: не думал, что русские смогут выбить его панцергренадеров. Потеряли броневики, противотанковые орудия… Да еще столько людей!

Предполагалось совсем иное развитие событий: быстрый прорыв на восток, переправа через Стырь и ускоренный марш-бросок на Ровно. Надо взять город с ходу – важный транспортный узел, пересечение нескольких шоссе и двух железных дорог…

Считалось, что русские не смогут оказать серьезного сопротивления – некому, да и не с чем. Пограничные заставы уничтожены, две стрелковые дивизии, защищавшие Луцк, уже отошли на восток, растаяли в лесах. Их не преследовали и даже не добивали – ни к чему, не будем терять время.

И вдруг – невесть откуда взявшийся советский танковый полк, с налета выбивший из Клевани германский гарнизон. Уже расположившийся на отдых… Во время короткого, но неудачного боя 4-й танковый полк Герберта Олбрича потерял пять бронемашин и до роты пехоты. И это – за один час! Хорошо, что у него хватило ума не кидать в контратаку панцеры, отойти, сохранить машины для следующего боя…

Но теперь приходится начинать все заново. И самое неприятное то, что совершенно ничего не известно о противнике. Война на южном направлении стала приобретать какой-то непонятный, хаотичный характер. Русские и германские части смешались, сплошной линии фронта не было… Фланги – все открытые, в тылу – какие-то разрозненные, но очень опасные русские группы, то и дело нападающие на немецкие автоколонны. Что весьма тормозит доставку горючего и снарядов для танков… И еще пехота тащится еле-еле, то и дело застревает в пути!

Вся неразбериха – от полностью забитых шоссе. Буквально – ни пройти, ни проехать. Приходится давить конные обозы, сгонять на обочину людей, расчищать шоссе от брошенной советской техники… Разумеется, темп наступления резко снизился, планы и графики, разработанные в штабе корпуса, полетели к черту.

Он уже получил замечание за слишком медленное продвижение дивизии… Командующий корпусом фон Макензен выразил резкое недовольство его действиями – низкий темп наступления! Тащитесь, как черепахи… Впрочем, фон Макензена можно было понять: его самого гнал вперед генерал фон Клейст. А того, в свою очередь, – Франц Гальдер…

…Начальник Генштаба Сухопутных войск чуть ли не ежедневно спрашивал у командующего 1-й танковой группой, когда же, наконец, он дойдет до Ровно? Нам нужны результаты… Но их нет! И, судя по всему, пока не предвидятся…

13-я панцерная дивизия стояла чуть ли не у каждого украинского городка, ожидая, пока его не очистит пехота. Русские все никак не хотели сдаваться, дрались до конца, стояли буквально насмерть… А теперь еще это неприятное поражение под Клеванью!

Вот потому генерал Дюверт и не хотел рисковать: вдруг у русских за Клеванью спрятан еще один танковый полк? Или даже два? Второе поражение подряд будет катастрофично для 13-й панцерной… И для него самого – тоже.

Колебания генерал-майора были прерваны жестким приказом из штаба корпуса: немедленно на Клевань! Как угодно – но только вперед! А потом уже на Ровно…

Дюверт не знал, что этим утром Гитлер высказал Францу Гальдеру свое крайнее неудовольствие по поводу вялых, по его мнению, действий фон Клейста на Украине. Поэтому и последовал жесткий приказ сверху вниз – на Ровно!

Вальтер Дюверт, получив его, едко заметил: