ответила мама. — А магия нужна, чтобы приоткрыть невидимый занавес между нашими мирами.

Невидимый занавес? Я заерзала.

— Если мы решим вернуться, то возьмем Николаса с собой, да?

Мама вздрогнула.

— Нет, милая. Мы уедем, а он останется. Ведьма… она рассказала мне кое-что о нем. Ужасные вещи, о которых я не знала. Он не тот человек, за которого мы его принимали.

Сколько рассказать о том, что я знала, а сколько скрыть?

— Он тоже из Энчантии?

— Да. — Она всхлипнула, но быстро успокоилась. — Я была так счастлива встретить кого-то из Энчантии. Видите ли, он узнал меня. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. С ним мне не нужно было скрывать, кто я или что я, и я наслаждалась свободой.

Она уже упоминала Эйрарию. Наше королевство. Я хотела посетить его, но не хотела прощаться с этим миром. Как я поняла, мама уже однажды была вынуждена это сделать. Она покинула единственный дом, который знала, променяла богатство на бедность, бросила семью и друзей, и все ради спасения двух младенцев.

Если окажусь Злой Королевой, я превращу ее жертву в наказание без награды.

— Что такого плохого в Николасе? — спросила я, мой голос получился резче, чем я хотела. Мама оставила его позади, потому что он был «колдуном», что бы это ни значило. Если мы с Хартли тоже были колдуньями, как он намекал, то я задумалась, не оставит ли мама нас в один прекрасный день.

Она фыркнула.

— Сегодня я больше не хочу говорить о нем. Давайте сосредоточимся на хороших новостях. Мы можем возвращаться домой!

Ладно. Она не оставила мне другого выбора. Чтобы получить нужные мне ответы, я должна была надавить.

— Кто такие колдуны?

Ее взгляд метнулся ко мне. Похожая на загнанного зверька, она спросила:

— Откуда ты знаешь об этом?

— Сначала ты расскажи, а потом я.

Она тяжело дышала.

— У колдунов есть магические способности, как у ведьм, но только в отличие от них, они крадут… или высасывают… силу у других магических существ. Это называется выкачиванием.

«Снова непонятно».

— Не понимаю.

Она задумалась на мгновение.

— Представь, что сила — это кусок веревки, и я держу один ее конец. Но тут появляется колдун и берет другой конец. Теперь мы оба держим по кусочку веревки, поэтому оба владеем магией, моя сила течет между нами, подпитывая нас обоих, но только в гораздо более слабом объеме. Если колдун будет тянуть веревку, захватывая все больше и больше ее длины, он сможет в конце концов вырвать мой конец, убив меня и навсегда забрав мою магию. Проблема в том, что он не сможет использовать эту способность снова, пока не возьмет в руки чужую веревку.

Другими словами, колдуны были ворами.

Мама посмотрела на меня с безжалостной решимостью, давая мне возможность взглянуть на королевскую особу, которой она когда-то была.

— А теперь расскажи мне, где ты слышала об этом, Эверли.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох.

Хартли ободряюще кивнула.

— Сдиснеличнай это. Ричнасскиснажисни исней (Сделай это. Расскажи ей).

Подняв подбородок и расправив плечи, я сказала:

— Я вижу кое-что… в зеркалах.

— Зеркала. — На лице матери появилась паника. — Расскажи мне. Расскажи мне все в подробностях. Ничего не скрывая.

Мое сердце забилось быстрее, чем когда-либо.

— В течение нескольких месяцев я видела, как темноволосая девушка занималась своими делами. Она кормила бездомных, играла с сиротами, всегда улыбалась и смеялась. Вчера вечером я видела и слышала, как вы с Николасом ссорились. Видела ведьму, которая сказала тебе, что Николас… Повелитель. Как ты выгнала его.

Мама застонала.

— Это магия провидцев.

«Магия провидца». Какая-то дремлющая сила напряглась, пробуждаясь во мне. Да. Вот оно.

— Ваш отец тоже обладал магией провидцев. — Она коснулась рукой горла. — Пророчество… Злая Королева…

— Я не Злая Королева. — Я бы никогда не убила кого-то только потому, что его назвали самым красивым во всем мире.

Мама пристально посмотрела на меня.

— Покажи мне свои способности. Сейчас же.

Глава 5

Собери свое сердце в одно целое, моя милая.

Пора восстать, есть ответы, которые нужно найти.

Иногда мама смотрит на меня так, будто… испытывает опасность, разочарование и страх, подозревая меня, что в один прекрасный момент я разрублю ее на миллион кусочков, пока она будет спать. Да, именно так. Внезапно я оказалась на стороне ее ужасного родственника.

Мама повела нас в ванную комнату, где мы могли удобно разместиться.

Может быть, мне стоит отказаться от этого? Неужели я действительно хотела доказать, что у меня есть способности, как и у Злой Королевы?

Мама положила руку мне на плечо. Дрожь сотрясала нас обоих. Я опустила взгляд. Хартли осталась на пороге, покусывая нижнюю губу, как часто делала мама. Тор сидел возле ее ног на страже.

Он чувствовал, что я — Злая Королева?

Потянув время, я сказала:

— У меня есть еще вопросы о сказке.

— И я с удовольствием на них отвечу. После. Продолжай, милая. — Мама ободряюще сжала мое плечо. — Что бы ни случилось, я люблю тебя. И всегда буду любить.

Будет ли? «Есть только один способ узнать…»

Я сделала это, подняла взгляд и потянулась к зеркалу, говоря:

— Зеркало, покажи мне Энчантию. Покажи мне то, что я должна увидеть.

Меня пронзило электрическим разрядом, и я ахнула. Затем кончики моих пальцев стали невыносимо горячими. Голова начала сильно болеть.

По зеркалу побежала рябь, искажая наши отражения.

— Что происходит? — потребовала мама.

— Связь… никогда раньше не была такой сильной, — ответила я, почти опьяненная этим. Неужели я каким-то образом подключилась к источнику силы? Это так хорошо!

— Я ничего не вижу. Моя голова кружится. — Мама крепко вцепилась в меня, будто