ей на грудь и иду, наконец, вносить заказ в кассу.

Вижу, что паренек-хипстер уже нетерпеливо осматривается, ожидая свой коктейль.

Настроение мгновенно портится. Злюсь на Дору. Посему она думает, что знает, как будет лучше?

Работать под пристальным вниманием Макса — то еще удовольствие. Чувствую на себе его взгляд, когда принимаю заказ в другом конце зала, разговариваю с барменом, складываю салфетки, рассчитываю свои столики. В общем, постоянно. Он дыру во мне прожжет таким темпом.

Парни отдыхают в сугубо мужском кругу. Слышала, что у Митрошенко недавно появилась подружка.

Только один раз за все время я сталкиваюсь взглядом с Максом. Он смотрит пристально, не таясь, развернулся всем корпусом в мою сторону. Я первая отвожу глаза. Стараюсь не зацикливаться и вести себя естественно, как будто мне ничего не мешает.

До закрытия бара остаётся час.

Захожу на кухню уточнить, сделают ли ребята ещё один стейк и два гамбургера. Илья тщательно отмывает рабочую поверхность. Я вижу его уже третий раз — спокойный и дружелюбный парень. Гриша чистит плиту. При виде меня он прерывается и подходит ко мне.

— Вера, — вытирает пот со лба, — я подвезу тебя, как закончим. Хочу завезти бабушке несколько блюд для посиделок в субботу.

— Да не нужно было ничего готовить. Я сама все сделаю. — рассматриваю его покрасневшие щеки.

Гриша устал. Неудивительно, сегодня — четверг, но заказов было похлеще чем в выходные дни.

У меня очень болит поясница, и совсем не хочется добираться на автобусе. Вместо получаса, я могу оказаться дома за десять минут.

И нужно быть честной, хотя бы с собой: я очень хочу провести эти десять минут с Гришей наедине. Сполна насладиться его голосом, жестами, взглядами. Чтобы, оставшись в одиночестве, снова и снова прокручивать этот момент.

— Не волнуйся, просто несколько сложных закусок к вину и бабушкины любимые профитроли. — он вытирает руки о фартук. — Суп твой я оценил, поэтому за стол абсолютно спокоен.

Гриша улыбается, снова демонстрируя ямочку на щеке, которую мне нестерпимо хочется погладить подушечкой пальца. Моя душа танцует, выписывая восьмёрки несуществующими бёдрами.

Публика постепенно расплачивается и тянется на выход. Лебедева с товарищами уже нет. Леся протирает столик, за которым они сидели.

Заканчиваем быстро. Все устали и хотят домой. Ещё раз пересчитываю чаевые. Откладываю часть для кухни в конверт и убираю в комод под кассовым аппаратом.

Нет сил переодеваться, поэтому просто натягиваю свитер на рубашку. Умываюсь. Надеваю пальто и переобуваюсь в ботинки.

Гриши нигде не видно. Решаю подождать его на парковке. Я — новенькая, поэтому бар всегда закрывает кто-то другой.

У входа ещё стоит несколько группок. Люди курят, громко смеются и разговаривают. Красная неоновая вывеска создаёт причудливый узор на асфальте. Переходу через дорогу на парковку.

Ищу глазами Гришину машину.

— Маслова!

Макс. Медленно поворачиваюсь. Он стоит у своей огромной тачки, больше напоминающей маршрутку. А я уж думала, что он ушёл. Логунова с Митрошенко нигде не видно. Видимо, укатили по домам.

— Ты чего здесь? — задаю дурацкий вопрос.

— Тебя жду. Поехали подвезу, чтобы не украли. — сияет улыбкой от уха до уха.

Закатываю глаза.

— Ну окей, не очень остроумно. Правда, поехали. — Макс указывает на машину. — Нечего по ночам шариться. Учёба через две недели начинается. Ты и дальше планируешь здесь бегать с подносами? — говорит с той же интонацией, что и отец.

— Да. — не вижу смысла, что-либо объяснять.

Он не удивлён. Думаю, Надежда Викторовна ввела его в курс дела, обрисовав ситуацию. А с ней, в свою очередь, щедро поделилась Дора.

— Тогда я буду тебя встречать после работы. — он сгребает мою ладонь и сжимает ее. Скользит немного вверх и нежно гладит большим пальцем запястье.

— Макс, это мило с твоей стороны, но в этом нет никакой необходимости. — освобождаю руку.

Глаза Лебедева сужаются, когда он переводит взгляд за мою спину.

Поворачиваюсь и вижу Гришу. Он идёт к нам. Приблизившись, он кивает Максу, мазнув незаинтересованным взглядом.

— Едем?

— Две минуты, хорошо?

Гриша уходит к машине, припаркованной в другой стороне, и начинает загружать пакеты.

Поворачиваюсь к Максу. Он продолжает смотреть на Гришу. Чувствую, исходящее от него напряжение.

— Это хрен, который тебя в институт привозил? — его голос становится грубее, слова отрывистее.

— Гриша — мой начальник и внук Доротеи Аркадьевны.

Я осторожно прикасаюсь к плечу Макса. Не хочу его обижать, но этот разговор начинает меня тяготить. Да и заставлять Гришу ждать — невежливо.

— Мне пора. Спокойной ночи, Максим. — направляюсь к машине.

Берусь за ручку и снова зачем-то смотрю на него. Макс стоит, сунув руки в карманы куртки и смотрит мне вслед. Сажусь в машину, пристегиваюсь и смотрю на Гришу.

— Извини, что пришлось ждать. Поехали.

Иногда я удивляюсь упорству Макса. Я не уверена, что он чувствует ко мне что-то сильнее обыкновенного влечения, но ощущать это без взаимности тягостно. Уж я-то знаю.

Он приметил меня в сентябре, как только мы вышли на учебу. Я не знала никого из одногруппников. Многие уже были знакомы между собой.

Лебедев много и часто на меня смотрел. Приглашал на свидания, тянул ко мне руки, пытался выяснять отношения и даже пробовал вызвать ревность. В какой-то момент его симпатия приобрела характер застарелой болезни. А я надеялась, что это со временем пройдет, и он переключится, например, на Настю Усманову или другую девчонку. Но совместное празднование Нового года показало, что все несколько серьезнее, чем я предполагала.

Гриша заводит мотор. Салон освещен приборной панелью. Тихо бормочет радио. Искрящееся предвкушение поездки затухло. Хочется спать. Ноги ноют. Три смены — недостаточно, чтобы выработать выносливость.

— Мне показалось, или он хотел отвезти тебя? — Гриша смотрит в боковое зеркало.

— Нет, это одногруппник мой. Зашел после тренировки с друзьями поесть. — опускаю подробности.

— Похоже тебе в парни метит. — весело подмечает Гриша, постукивая по рулю. — Прости, что вмешался. Надо быстро продукты завезти. Меня Ксюша ждет. Раз двадцать уже позвонила.

Гриша ведет себя по-приятельски, нет ни малейшего намека на симпатию. От его беззаботного тона у меня ноет сердце. Эта высокопарная фраза способна передать весь спектр отчаяния, что я испытываю в этот момент. К глазам подкатывают предательские слезы. Господи, только бы не зареветь.

Чтобы скрыть боль, я начинаю болтать обо всем, что приходит на ум и улыбаться, как дура, во все тридцать два зуба. Наверное, я перебарщиваю, потому что Гриша смотрит недоуменно. Боюсь, что он видит меня на сквозь. Не такая уж я хорошая притворщица.

Мечтаю оказаться поскорее в своей комнате и пореветь как следует. Гриша провожает меня до квартиры