весело у них тут, – усмехнулась Лилия, позволяя Полине налить в свою чашку воображаемый чай и думая о том, что сейчас не отказалась бы от настоящего.

– Не очень-то удачное место для гостиницы. Хотя в этот раз, кажется, ничего мистического. Просто похищение.

Она выразительно посмотрела на мужа, и тот виновато пожал плечами. Да, их работа смещала акценты. Похищение ребенка – это, конечно, само по себе ужасно, но если совершено оно человеком из плоти и крови, то надежды на благополучный исход больше, чем в случае со сверхъестественными силами.

– А Указатель не поможет? – поинтересовалась Лилия, в глубине души испытывая чувство вины.

Она не любила, когда муж прибегал к своим магическим штучкам. До сих пор не любила, зная, что даже самое безобидное заклинание может иметь последствия, но сейчас речь шла о жизни ребенка. А потому ее материнское сердце считало, что в данном случае риск оправдан.

– Я еще не пытался, слишком много людей и камер. Чуть позже, когда стемнеет, попробую запустить его на улице. Но если ребенка увезли отсюда, что было бы логично сделать, и расстояние слишком большое, не сработает. Но я все равно проверю.

Лилия внимательно посмотрела на него.

– Есть какие-то мысли?

– Есть одна странность. Когда мы были в лесу на заброшенном кладбище, Влад сказал, что накануне видел там девочку лет шести-семи. С его слов, она сказала, что заблудилась и попросила отвести ее домой, но стоило ему на секунду отвлечься, как она исчезла. И он не смог ее найти. Влад предположил, что это была чья-то шутка, а потом мы узнали о девочке, пропавшей из гостиницы.

– Предчувствие? Федоров же рисовал раньше будущее?

– И будущее, и прошлое. У него в голове было уплотнение вроде того, с каким живут Войтех и Карина. Но недавно оно внезапно исчезло, после чего Влад прозрел. Сейчас у него не должно быть никаких способностей. Да и пропавшая девочка совсем не похожа на ту, что видел он. Он сам мне об этом сказал, когда посмотрел записи с камер. Эта девочка немного взрослее, ей восемь с половиной. И выглядит она соответственно.

– Тогда, возможно, это эхо старой трагедии. Возможно, когда-то в лесу потерялась девочка, которую так и не нашли. И она стала призраком. Вполне вероятно, что Федоров не единственный, кто видел ее.

– Или это может быть морок. Или что-то, призванное местными ведьмами, или одна из них под личиной. Если, конечно, они действительно здесь остались и по-прежнему прячутся в лесах.

– А они ведь промышляли воровством детей, – припомнила Лилия. – Среди прочего. Это был один из способов пополнения ковена. И похищали именно девочек.

Нев с сомнением нахмурился.

– Да, но… Сейчас речь идет о вмешательстве в систему видеонаблюдения гостиницы. И кто-то явно выкрал мастер-карту. Не очень-то похоже на почерк ведьм.

– Неужели? – она насмешливо посмотрела на него. – Время идет, мир меняется. Никто не мешает ведьмам меняться вместе с ним. На себя посмотри.

– Пожалуй, ты права, – со вздохом согласился Нев. – Тогда тем более стоит проверить Указателем. Если девочка где-то в лесу, он может привести к ней.

– И к ведьмам, – мрачно добавила Лилия. – Это может быть опасно.

– С ними я справлюсь, – самоуверенно заявил муж.

– В тебе я не сомневаюсь. Я волнуюсь за ведьм.

Нев рассмеялся, обнял ее за плечи и снова быстро поцеловал.

– Надо бы поискать информацию о пропавших в этом лесу девочках, – задумчиво пробормотала Лилия. – Может, обратиться к тому молоденькому следователю, который когда-то вызывал нас с Дементьевым для консультации? Или к тем полицейским, с которыми ты сотрудничал? Насколько я понимаю, приехавший майор нам вряд ли поможет.

– Думаю, у Федоровых хватит связей для поиска этой информации. Влад и сам тесно работал с полицией тогда, а мать его жены замужем за полицейским экспертом.

– Удачно, – хмыкнула Лилия. – Не хочется просить Ваньку лезть в базы данных. Не люблю, когда он так делает.

Нев неожиданно широко улыбнулся и заметил:

– Почти как в старые добрые времена, да? Строим теории, продумываем шаги расследования, задействуем связи. Давненько мы не делали этого «в поле». Скучаешь по тем временам?

Она кивнула. Да, когда-то они все вместе разъезжали по стране, расследовали загадочные случаи, помогали людям, которые столкнулись с тем, во что трудно даже поверить, не то что понять. Институт исследования необъяснимого занимается этим и сейчас, но на расследования теперь ездят другие люди. Нев иногда еще выезжает к местам расследований, если требуется его особая помощь, а она после рождения ребенка чуть ли не первый раз куда-то поехала.

– Скучаю, но наша жизнь сейчас мне все-таки нравится больше. Однако тряхнуть стариной иногда тоже приятно.

– Да, пожалуй. Но все же я хотел бы, чтобы завтра вы с Полиной уехали, как мы и собирались. Сегодня полиция все равно не выпустит.

– Серьезно?

– Еще как. Сам видел, как одна женщина пыталась выехать, но ее заставили вернуться в номер. Пока всех не проверят, гостиницу велели никому не покидать.

От этой новости по спине почему-то побежали колючие мурашки, но тревожное чувство не успело охватить Лилию, поскольку перед их лицами возникла насупленная мордашка Полины. Сложив светлые бровки домиком, она обиженно вопросила:

– Вы почему не пьете чай? Вам не нравится?

– Нет, нравится!

– Очень вкусно!

Чуть ли не хором отозвались они с Невом, торопливо беря игрушечные чашки за тонкие ручки и делая вид, что пьют из них. Полина моментально просияла и лукаво поинтересовалась:

– А где там наше печенье?

Глава 9

15 мая, суббота

Медвежье озеро

День пролетел до того быстро, что Карпатский даже не поверил, когда заметил, что за окном стемнело, и только усталость, гирями повисшая на ногах, руках и веках, подтверждала, что все эти часы с момента его приезда на Медвежье озеро действительно прошли.

Так всегда происходит. Первые сорок восемь часов после любого происшествия, будь то убийство, ограбление или похищение, самые важные, а потому пролетают неприлично быстро. И то, что не раскрывается по горячим следам, часто превращается в «висяк». А в случае с похищением ребенка каждый час дорог. Чем больше времени проходит, тем меньше остается шансов найти его живым. И тем больше ужасного с ребенком может произойти, о чем невозможно не думать. Особенно когда за твоими плечами годы службы в полиции.

Но Карпатский все же старался думать о другом – о поисках. Потому что если похищение произошло в три пятнадцать ночи, то первые двадцать четыре часа уже подходят к концу. И времени остается мало.

За день успели многое. В основном благодаря активному содействию хозяев гостиницы и их службы безопасности. К той немногочисленной охране, что имелась, Федоров откуда-то пригнал еще человек десять. Они прочесали здание сверху донизу, включая все технические помещения, в которые не было свободного доступа.

Юлия Федорова без лишнего выпендрежа предоставила регистрационные данные постояльцев, а также имена, фамилии и контакты всех сотрудников, которые Карпатский передал коллегам в отделение – на проверку. Вдруг кто-нибудь из гостей или работников ранее привлекался или хотя бы подозревался в совершении преступления против несовершеннолетнего.

Сам он прошел по всем занятым номерам, которых было не так уж много, и осмотр каждого проходил довольно быстро. Лично проверил все стоящие на парковке машины. Убедился, что гостиницу никто не покидал.

Однако девочки нигде не было, что серьезно сбивало с толку. Прибывший на место эксперт