Лан верил в мою беспристрастность и был сильным за нас обоих. Если он сорвется, то я и подавно.

И мы, подкрепив силы фруктами, чем бы они, черт возьми, ни были, двинулись на северо-запад. Я шла первой, но понятия не имела, сколько еще до двери, а еще оставалась вероятность, что нам снова придется сразиться с дикими фейри.

Впереди затрещали ветки, и я сразу поняла, что мы опять на них наткнулись.

Серьезно?! Ну, мило, конечно, с их стороны было дать нам поспать и все такое, но… серьезно?!

– Убьем их и все? – поинтересовался Лан, удивляя меня.

Не желанием убить, а тем, что оставил последнее слово за мной.

– Они не виноваты, что ими овладело безумие.

Я слишком живо помнила собственную одержимость и его последствия. Пусть я была относительно уверена, что мои провалы в памяти имели иную природу, чем безумие, которое охватывало других фейри, сам по себе опыт заново открыл во мне сочувствие к тем, кто страдает без Андерхилл.

– Будь они в здравом уме, ничего бы не случилось.

Дело в том, что фейри, которые на нас надвигались, не сверкали оружием, даже не выказывали агрессии. Они принюхивались, как животные в поисках… пищи.

Ох, черт.

– Кажется, на ужин – мы, – пробормотала я в ужасе. И рванула с места, толкая Лана перед собой. – Двигай! Двигай давай!

Он без разговоров рванул вслед за мной подальше от диких фейри. Мы попробовали другой маршрут.

Попробовали, ага.

Следующие несколько часов повторялся один и тот же сценарий: мы делали куда-нибудь вылазку, а потом удирали от стрел и прочего оружия. Продвинуться нам явно не светило.

Время утекало, разочарование росло.

– Да пропади оно пропадом! – рявкнула я после седьмой попытки пробраться мимо диких фейри. – Здесь явно происходит что-то еще.

Здешнее безумие было совсем не похоже на то, с которым я сталкивалась раньше. Незадолго до нашей первой встречи с Руби группа гигантов напала на меня просто потому, что увидела. То же самое с Иоанном, который набросился на другого Бродягу. Смысл в их поступках отсутствовал напрочь.

Сказать такое о здешних было нельзя. Они либо куда-то нас гнали, либо что-то охраняли, но их действия были определенно слаженными.

– Согласен, – проворчал Лан.

Я присела на корточки, хватая ртом воздух, хотя на самом деле дышала ровно.

– Вряд ли дело в Андерхилл. Возможно, диких фейри морочит тот же неизвестный, что и нас.

Лан поджал губы.

– Или Андерхилл теряет терпение и злится.

Черт. Об этом я не подумала.

– Ну и как нам, блин, через них пройти? – мрачно поинтересовалась я.

– Готова убивать? – протянул Фаолан, и его в темных глазах блеснуло веселье.

Гребаное веселье.

Я ответила свирепым взглядом.

– Нет. Должен быть способ их отвлечь. Просто мы его еще не нашли.

– Предположений у нас ноль, если, конечно, они не любят фрукты, – заметил Фаолан, и наши взгляды встретились. Лан вытащил из сумки выращенный магией золотистый плод. – Как думаешь?

– Давай попробуем один, посмотрим, сработает ли. Если да… будем швырять как гранаты каждый раз, как фейри близко.

Аромат фрукта пьянил, растекаясь в воздухе. Точно, вдруг выгорит?

Лан кивнул.

– А когда найдем дверь, что тогда?

– Тогда пройдем внутрь, – ответила я.

– И все? – Лан нахмурился. – Думаешь, это так просто?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею.

То есть я, конечно, надеялась, что все так и будет, но на самом деле вообще не представляла, как открыть дверь, которая была заперта дольше, чем кто-либо признавал. А если вспомнить, что сказала мне женщина-дух, то дело тянется десятилетиями, а то и дольше.

Мы взяли по два фрукта и трусцой направились к, так сказать, «запретной зоне».

Как и прежде, дикие фейри выдвинулись на нас, размахивая оружием и не пытаясь сделать ничего больше. Ровно до тех пор, пока не увидели в наших руках фрукты.

Их было четверо – трое мужчин и женщина, с которыми мы уже сталкивались.

Они снова начали жутковато водить носом, принюхиваться.

– Бросай туда, – указала я в сторону от намеченного пути, и Лан запустил фрукт-гранату через ветви дерева.

Я вздрогнула, представляя, как прекрасный плод помнется или лопнет, но нет, он целехоньким приземлился на кучу мха.

Дикие фейри бросились к золотистому дару, а я бросилась бежать и оказалась там, куда нам никак не удавалось попасть до этого.

Похоже, сработает!

Минут десять спустя на нас выскочила еще группа из шести фейри. С воплями, с визгом, они натянули луки, но я подняла следующий фрукт.

– Хотите?

Я помахала им туда-сюда, и фейри замотали головой следом, как собаки, пускающие слюни в ожидании лакомства.

Если это им и нужно, то кто я такая, чтобы задавать лишние вопросы?

Я швырнула фрукт влево.

Фейри вновь метнулись за сверкнувшей золотом кожурой, за манящим ароматом, а мы с Ланом шмыгнули в открытую лазейку.

– Если б я знал, что ты умеешь выращивать такие фрукты, – произнес Лан, когда мы дружно перепрыгнули бревно, – моя королева уже давным-давно бы приняла тебя к себе. Ты б стала садовницей и не увязла во всем этом бардаке.

Я рассмеялась.

– Ты себе это представляешь? Меня – садовницей?

Все равно пришлось бы торговать на черном рынке – в этих фруктах сто процентов есть какой-то наркотик, который я нечаянно создала вместе с плодами.

Лан рассмеялся вместе со мной, и между нами разлилась легкость, такая… приятная.

Еще одна группа диких фейри – еще один брошенный с тем же результатом плод. Все это, конечно, прекрасно, однако теперь мой взгляд был прикован к деревьям и к земле вокруг. Я почти наяву видела серебристую дорожку, которая тогда привела меня к двери, и сейчас в венах вместе с током крови зудела острая нужда добраться скорее, заставляющая меня прибавить ходу.

– Нам сюда.

– Сиротка! – позвал Фаолан. – Не так быстро.

– Часто это в постели слышишь? – отбрила я и услышала, как он споткнулся.

Моя усмешка стала шире.

Андерхилл уже совсем близко.

Путешествие почти завершено. Груз вот-вот свалится с плеч. И может… может, бурлящая между мной и Фаоланом магия успокоится? Я знаю, есть веская причина, почему нашим противоборствующим дворам нельзя вступать в романтические отношения, и от этого лишь труднее понять, что из происходящего между нами нормально для связи между Неблагими и Благими, а что нет из-за Андерхилл и сущности, которая в меня вселилась. Но в те несколько мгновений, когда мы хохотали и швыряли фрукты диким фейри, будто в каком-нибудь людском зоопарке… у меня зарождалась надежда.

Я, хихикая, отвернулась от Лана и с последним плодом в руке уставилась