– Это ещё не объясняет, что Светик на меня не стучит, но всё же… – Прошептал задумчиво Звездочет.

С год назад в офисе завелся вор, которого долго не удавалось поймать. Втайне от коллег, Антон подложил в ящик своего стола придуманную им ловушку. Кроме трудно смываемой красной краски, она содержала мельчайший порошок, удалить следы которого с одежды было невозможно, а срабатывала после попытки непосвященного открыть конверт. Злоумышленник попался раньше, и хитрое устройство осталось не востребованным. Но последний день заставил вспомнить о давней поделке, и всё говорило, что в неё не заглядывали. И Антон достал одолженный у коллеги телефон, по которому тот договаривался с проститутками. К счастью, Варвара оказалась в редакции, и звонить на её мобильный не пришлось.

– Привет! Есть идея, как достать таинственную бумагу. Подгребай вечером к месту нашего знакомства.

Журналистка молчала.

– Рискнем! Чем этот самый не шутит! – Продолжал Звездочет.

– Прости… Не обращай внимания… Сходила кофе попить, а теперь торможу, голова дурная.

Голос Варвары звучал странно, и у Антона кольнуло сердце.

– Может, лучше отдохнёшь?! Сам справлюсь!

– Фигня, пройдёт! Твоя мысль интересная, непременно приеду!

Закончив разговор, Антон вернулся в офис. Его всерьёз беспокоила Буяк. Какой ход сделает эта неведомая дама?

– Не окажешь мне услугу?! – Обратился он к Светлане.

– Какую? – Очевидно подумав, что любовник решил воспользоваться своим положением, насторожилась начальница.

– Надо одну бумагу раздобыть. Стрельбу с коктейлем у посла не обещаю, но…

– Ты серьёзно?! – Воскликнула Светлана, и в её глазах заплясали бесенята.

– Вполне!

– Выкладывай!

План Звездочета она слушала внимательно, как никогда, замерев в кресле и постукивая ноготками по столу.

– Годиться! Отъеду на часок, а вечером…

Когда в закатном небе заполыхали серебристые облака, Антон со Светланой запарковались возле фирмы, куда тот, будучи курьером, отвозил корреспонденцию. Нырнув в багажник своего внедорожника, любительница шпионского кино достала и забросила на плечо вытянутую и, должно быть, увесистую сумку. Варвара, оставившая в соседнем дворе свой автомобильчик, уже прохаживалась по тротуару.

– Ты как?! – Поинтересовался Звездочет.

– По-разному… Как наэлектризованная, то в жар кидает, то в холод… Не беда, прорвёмся!

– Миленькая девчушка! – Шепнула Светлана на ухо Антону.

Возле институтского подъезда теснились грузовики и ругались не поделившие парковку водители. В холле, не осталось не только портрета Миланевского, но и ни одной бумаги на стене, и люди в комбинезонах отскребали с колонн остатки клея. Через проходную, где обрюзгшего охранника сменили статные богатыри, удрученные сотрудники таскали наспех упакованные коробки. От вида красивой, «с иголочки», формы стражей и тяжелых челюстей, Антон сник. Но понаблюдав за царящей в вестибюле суматохой, быстро понял, что порядком утомленная охрана утратила бдительность. Прошмыгнув через проходную, троица укрылась в институтском дворе, на площадке возле бюста Академика. Попробовав помочь Варваре, Антон получил нагоняй.

– Чего пристал?! Траванулась слегка, с тобою такого никогда не бывало?!

– Тогда, тебя давно бы уже вывернуло! Да и как можно кофе отравиться?!

– Сходил бы, да узнал, что в институте стряслось! Не терплю, когда кудахчут, да вьются вокруг!

– Месячные у тебя начинаются, не иначе… – Догнал Антона уже на дорожке голос Светланы. – Вот у меня…

В поисках знакомых, парень потолкался в коридорах растревоженного института, пока, возле обшарпанной двери не налетел на понурого Лаврентия Карловича. В строгом костюме, без камуфляжной формы он походил на большую куклу.

– Подскажите, в чём причина этого столпотворения?

– Институт купили…

– Кто?

– Мы люди маленькие, почём нам знать! Господа серьёзные, не иначе, раз велено к утру здание освободить!

– Ничего себе!

– Нас всех уволили! – Громко вздохнул лилипут, и его крошечное личико исказила страдальческая гримаса. – Расчет только через неделю получим!

– Как же трудовое законодательство?!

Тот лишь махнул маленькой ручонкой.

– Да вот также! Сказано тебе: замешана большая шишка! И, ведь гадина какая, с завтрашнего дня нас пускать не велено! Даже за деньгами ехать в другое место!

Бывший начальник охраны протянул Антону уведомление об увольнении. Распечатали его на черно-белом принтере, но исполнитель пользовался красочным фирменным шаблоном с распустившими хвосты над витиеватым вензелем с буквой "Б" жар-птицами. "Транснациональный холдинг "Величие" – гласил выполненный старорусским шрифтом заголовок. Что и говорить, такую бумагу следовало оформить скромнее.

– Новый владелец, видать, скромняга. – Подумал Звездочет. – Объявился, и на том спасибо!

– Да, ладно! Уж директору-то сделают поблажку! – Заметил он вслух.

– А вот и нет! Бабёшек из его приёмной в первую очередь турнули! Сидит у себя, горюет, да пакует вещички!

– Ну и дела…

– Вот, сдал пистолет… – Продолжал Лаврентий Карлович. – А машину…

– Сочувствую… – Опасаясь слёз собеседника, перебил его Антон.

Втянув голову, карлик заковылял прочь.

– Послушай, парень! – Вдруг обернулся он. – Если… Ну вдруг так получится…

Вынув из кармашка блокнотик в засаленной, картонной обложке, Лаврентий Карлович начал старательно выводить номер своего телефона.

– Вот! – Тяжело вздохнул он, протянув Антону вырванный листок. – О работе услышишь, звякни… Войди, уж, в мое положение!

Уволенный начальник охраны выглядел таким жалким, что Звездочет не решился отказать.

– Куда? Ну, куда кладешь?! – Возмущенно запищал тот. – В кармане потерять не долго!

Антон спрятал сложенный лист в отделение бумажника, и едва успел его спрятать, как погас свет. Лучи предзакатного Солнца уже не достигали покинутого, погрузившегося во мрак коридора. Лишь белел на древнем паркете бумажный мусор, да поблёскивали сквозь окна далёкие фонари. Вспомнив, что здесь ходил когда-то его дед, Звездочет загрустил, но пришло время выдвигаться. На первом этаже, между лестницей и постом охраны встали в ряд высокие серверные стойки, и Антон без труда вернулся в институтский двор.

Светлану удалось узнать не сразу. Её тело облегал черный костюм, а на ногах красовались сапоги «на платформе» с массивными застёжками. Рыжий парик и отсутствие косметики до неузнаваемости изменили лицо.

– Выходим?! Отлично! – Сурово отчеканила она, забрасывая на плечо сумку. – За мной!