– Игнат Михалыч, у нас с собой аж три немецких пулемета и четыре автомата.

– Богато живете! – покачал головой Пасько.

– Да это мы по пути прихватили! – улыбнулся я.

– Возле дороги лежало? – понимающе кивнул дед и, нагнувшись, почти приблизив свое лицо к моему, едва шевеля губами, спросил: – Вы группу Глеймана ищете?

– Да, дед! – тоже шепотом ответил я.

– Подполковник Петр Глейман – твой отец?

– Верно, Игнат Михалыч! Слышал про него?

– Конечно слышал! Петр Дмитриевич – фактически легенда 12-й армии. Ни одного боя не проиграл! Говорят, что он грамотный командир и солдат бережет. А раз вы здесь шаритесь, то группа Глеймана где-то неподалеку? – продолжил «допрос» Пасько.

– Ну, можно сказать, что да, – осторожно ответил я, покосившись на молчащего Валуева.

– Военная тайна, понимаю, – с улыбкой кивнул старик. – Но хоть направление укажешь, в котором нам своих искать? Малой группой выходить проще, это я по своему старому опыту знаю. Но, боюсь, эти пацаны, что сейчас со мной, последних моральных сил лишатся, если в скором времени к своим не выйдут. Коллективизм, блин…

– Он самый, дед! – кивнул я. – Направление я тебе покажу, не проблема. Малой группой хорошо выходить, когда вокруг «слоеный пирог». Но сейчас установилась сплошная линия фронта. А немцы так и вообще в два эшелона стоят, страхуются от удара в спину – у моего отца очень большая группа, да с танками. Думаю, что тебе лучше к нему присоединиться. Или хотя бы этих пацанов привести. Сам-то ты, я верю, из любой мышеловки выскочишь!

– Ну да, – согласился старик, – это верно…

– А ты, я вижу, даром времени не терял! – в полный голос сказал я, подводя черту под «секретной» частью разговора. – Уже старшинскую «пилу» заработал!

– Ну так, – самодовольно хмыкнул Павленко. – Было дело… Дела! Полтора месяца непрерывных боев в составе 12-й армии. Почему я так говорю, про армию, а не про батальон или полк? А потому, что я и недели не сумел продержаться в одной части! То разобьют нас на хрен, то разбегутся сами. То в одну дивизию вольют, то в другую… Последний месяц воевал в 16-м мехкорпусе, там же меня… хм… произвели в старшие сержанты. А потом, когда я ротой командовал – пришлось поневоле, – опять повысили в звании. И вот еще…

Дед Игнат осторожно вытащил из нагрудного кармана медаль «За отвагу».

– Здорово! – впечатлился я. – Да ты герой, дед! Знаешь, что это почти равно «солдатскому Георгию»?

– Знаю, конечно… Были у меня «Владимир с мечами», «клюква» и «Станислав»[33], а вот теперь и это, – «скромно» признался Пасько.

Я присвистнул – боевым офицером оказался бывший полковник. Впрочем, о чем это я?

То, что Павленко опытный боец, стало понятно сразу, после первого боя с немцами.

Валуев, наконец полностью расслабившись (ну, почти полностью – мне кажется, что он даже во сне бдит), скомандовал сержантам:

– Альбиков, Алькорта, тащите сюда наши вещички!

Через минуту баск с узбеком уже полным ходом обучали бойцов старшины Пасько обращению с немецким оружием. Посмотрев на эту возню отеческим взглядом, старик сказал:

– Так значит, где-то здесь группа Глеймана прячется? Много хоть народу собрал подполковник?

– Тысячи бойцов, – обтекаемо ответил Петр, не вдаваясь в подробности.

Пасько покачал головой и задал уточняющий вопрос:

– А техника у него есть?

Тут я не удержался и под осуждающим взглядом Валуева ответил:

– Сотни единиц, целая армада. Вы давно в этом лесу? Неужели ничего и никого не видели?

– В этом районе мы второй день, Игорь, но в глубину леса не заходили – что нам там искать? – пожал плечами дед Игнат. – Мы краем массива шли, от хутора к хутору. И… кое-что видели сегодня утром… но не уверен, что вам это поможет!

– Ну-ка, ну-ка, говори, дед! – насторожился Валуев, поглядывая краем глаза, как закончивший инструктаж по использованию пулемета «МG-34» Альбиков начал вынимать из «сувенирного» немецкого ранца консервы, чем вызвал сильный ажиотаж среди оголодавших бойцов.

– К северо-востоку отсюда есть несколько хуторов. Аккурат по краю лесного массива стоят. Часть из них обитаема, но есть парочка сожженных. Вот как раз такой мы рано утром проходили и заметили там два грузовика. Совершенно целых на вид, явно не брошенных, а специально там спрятанных – они за сгоревшими домами стояли. Немецкий «Опель-Блитц» и наш «ГАЗ-ААА». Кто-то сидел в кабинах, но кто именно, мы выяснять не стали, опасно. Вдруг действительно немцы? А у нас три винтовки на десять человек… Хрен отобьешься. Только сейчас, когда вы мне про группу Глеймана рассказали, смекаю я, что это были наши. Немцы-то по главным дорогам шастают, а тут хутор на заросшей грунтовке. Не, так рисковать германы не стали бы.

– Далеко этот хутор отсюда? – спросил Валуев и вытащил из-за пазухи «трехверстку». – Карту читать умеешь, показать можешь?

– Ой, ну я даже не зна-а-а-ю… – явно прикалываясь, протянул Пасько, лукаво глянув на меня. – Давайте, товарищ… Авось как-нибудь разберусь!

– Кончай бутафорить, дед! – хихикнув, сказал я. – Я понимаю, что география – наука извозчиков, но разве в Пажеском корпусе ее плохо преподавали?

Пасько мгновенно посерьезнел, бросил на меня испепеляющий взгляд (мол, палю его легенду) и с ходу, не особо приглядываясь, тыкнул пальцем в точку на карте.

– Вот этот хутор, Грушевкой зовется. До него всего километров десять. Дорога вдоль опушки на твоей карте изображена, а вот та, которая от Грушевки вглубь леса отходит, – нет! Если Глейман грамотный командир, а думать про подполковника противоположное, учитывая его боевой путь, просто глупо, то на хуторе он большие силы размещать не станет. Поставит дозор, снабдив его средствами связи и транспортом. Они будут выполнять роль передовой заставы. При приближении противника выяснят численность и намерения, пошлют донесение командованию, а потом задержат врага на четверть часа, чтобы дать своим главным силам время развернуться.

– Однако, познакомившись с этими ребятами, мы, по крайней мере, направление поиска уточним! Не так уж и обширны здешние леса, чтобы незаметно спрятать дивизию! Или сколько там у Петра Дмитриевича… – почесал лоб Валуев. – Игнат Михайлович, как туда лучше добраться?

– Вот тут, за Лозовой, выйдете на грунтовку, которая вдоль леса идет, – показал на карте старик, – и вдоль нее (или по ней, если немцев не будет) точно к Грушевке выйдете. Вам по пути всего один хутор попадется, Врадиевка. Мы его обошли, там вроде бы мирные жители сидят, войск нет. Правда, я долго наблюдать не мог, торопились мы, но…

– Что «но»? – сразу насторожился я.

– Как-то там… слишком пасторально! – Пасько пару секунд помолчал, стараясь точнее сформулировать то, что «зацепило». – Эдакие образцовые хатынки-мазанки, беленькие, словно вчера после капитального ремонта. И пейзане тоже… слишком чистенькие. В общем, парни, не советую я вам туда соваться. Стороной этот хутор обойдите!