Как я понял, шаблонщики были каталогизированы в соответствии с длительностью срока, который их души провели в хранилище. Затем Торговец назвал цены, начав с самого дорогого лота – женщины, 0001.

Воуд ахнул, услышав сумму, и даже Тайрон удивленно вскинул брови.

– Я правильно расслышал? – уточнил Воуд. – Это неслыханная цена. За эту женщину нужно выложить двухлетний доход от Колеса и всех его тотализаторов?

– Ты правильно расслышал, – глухо ответил из-под маски Торговец. – Эта женщина умерла восемьсот лет назад на пике имперского могущества.

Я ахнул. Это был невообразимо огромный отрезок времени.

– А остальные четверо? Насколько я понимаю, они будут стоить дешевле?

Увы, остальные шаблонщики также оказались Воуду не по карману. Он посмотрел на Тайрона, но тот лишь качнул головой, давая понять, что не сможет отдать такие огромные деньги.

Поэтому Воуд ушел, так ничего и не купив.

Это был удручающий финал торгов, хотя мне показалось, что я заметил на лице Тайрона довольное выражение. Воуд, напротив, выглядел подавленным.

На обратном пути я спросил у Тайрона про женщину-шаблонщика.

– Возмутительная цена, – сказал я. – Да кто способен заплатить такие деньги?

– Цена привязана ко времени, которое их души провели в хранилище, – ответил Тайрон. – Но влияют на нее не расходы по хранению. Ее определяют потенциальные знания, которые продаются вместе с душой. Эта женщина занималась шаблонами в те времена, когда мощь Империи достигла зенита. Будь она тебе по карману – считай, ты получил того, кто знает, как наделять лаков разумом. Так что все очень просто.

– Но почему Торговец заломил за нее такую высокую цену? – спросил я. – Он никогда ее не продаст.

– У него есть причины, – ответил Тайрон. – Кто-то считает, что по ту сторону Барьера расположены острова, населенные людьми вроде нас. Возможно, кое-кто из тамошних жителей богат и может позволить себе такие траты. Да и вообще Торговец непредсказуем. Он играет в свои странные игры. Иногда я был свидетелем того, как он неожиданно, непонятно почему сбрасывал цену. Уверен, так случится и на этот раз: однажды эта шаблонщица станет доступной. Надеюсь, в тот миг я буду рядом.

Вскоре после возвращения в город случилось нечто удивительное. Воуду не удалось заполучить «душу во плоти», зато другой покупатель оказался удачливее.

– Воуд и мой отец не смогли сделать покупку, а Торговец все-таки прислал душу, – шепнула мне на ухо Квин за завтраком на второе утро после поездки к Морским Воротам.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, бросив взгляд на дверь, не идет ли Тайрон, и намазывая масло на тост.

– Когда дело касается товаров от Торговца, всегда находится немало любопытных, так что по городу уже ползут слухи, – ответила она. – В управе только об этом и говорят. Баржа доставила в гавань запечатанный гроб в форме человеческого тела. Ну и рассердится же мой папаша! Впрочем, на его месте я бы не слишком переживала – такие покупки обычно не стоят потраченных денег. Это все равно что выбросить их на ветер.

С улыбкой, способной растопить мое сердце, Квин вышла из кухни. Я же отправился в свой кабинет для занятий, чтобы оказаться там прежде, чем появится Тайрон. Я знал, в каком скверном расположении духа он будет.

На следующее утро меня ждало разочарование: во время завтрака Квин на кухне так и не появилась – а ведь это была моя единственная возможность поговорить с ней наедине. Я как раз доедал второй сэндвич с беконом, когда на кухню с перекошенным от злости лицом вошел Тайрон и укоризненно покачал головой.

– Вот ведь безмозглая девчонка! – воскликнул он. – Готов спорить на что угодно: если ты сунешь палец в огонь, она сделает то же самое!

Затем, не удостоив меня объяснением, он развернулся и вышел.

Весь день до самого вечера я ломал голову над тем, что такого могла натворить Квин.

Я увидел ее лишь ближе к вечеру. Она только что вернулась с работы в офисе Тайрона в здании городской управы. Мне тотчас стала понятна причина недовольства ее отца. Квин сделала себе татуировку посередине лба, прямо над переносицей. Татуировка была копией пряжки на широком кожаном ремне Тайрона.

– Ну, как тебе? – спросила девушка, сверкнув глазами.

– Твой отец не слишком этому рад! – с улыбкой ответил я. – Он считает, что это я виноват. Но она тебе идет. Прекрасно смотрится!

– Ничего, привыкнет! Я уже давно хотела сделать себе такую, ты лишь подтолкнул меня к этому решению, – сказала Квин, погладив татуировку кончиком пальца. – Кстати, ты в курсе, что когда-то, много лет назад, все бойцы Арены 13 носили такую татуировку на лбу?

Я кивнул:

– Да, твой отец рассказывал. Просто он не ожидал, что ты сделаешь ее себе!

– Он сердит на меня, но это не та злость, которую он испытывает из-за поступка Торговца. Он чувствует себя обманутым, ведь они с Воудом не смогли купить душу, о которой все говорят.

– Должно быть, ее купил тот, у кого куча деньжищ, – сказал я. – Торговец предложил Воуду пять душ из каталога, но ты расплачешься, если узнаешь, какой была самая дешевая.

– Вот тут ты ошибаешься, – усмехнулась Квин. – Человека, который ее купил, зовут Таллус, и он подмастерье шаблонщика, самый обычный подмастерье. У него всего один лак, и он получил смешанные результаты, когда выставил его на нижние уровни поединков. Вряд ли он поднимался выше Арены 5. Так что нет, он не мог заплатить так много.

– Может, у него были сбережения? – предположил я.

– Нет, тут другое. Скорее всего, Торговец снизил цену. Мой отец в ярости. Он считает, право первого отказа полагалось им с Воудом. И знаешь, что его по-настоящему разозлило?

Я вопросительно вскинул брови.

– Это была душа той женщины. Шаблонщицы, которая умерла восемьсот лет назад и может знать, как вводить в лака шаблон разума. Отцу кажется, что если Торговец сбавил цену, то выгоду от этого должен был получить он. В конце концов, отец и так выложил кучу денег за то, чтобы быть в очереди первым. К тому же он один из лучших покупателей Торговца.

Тайрон не любил, когда его ученики работают с лаками без присмотра, так что, не считая изучения Нима и попыток ввести базовые словы в память, мое восркесенье выдалось ленивым. Завершилось оно прогулкой по городу. Я наслаждался свободным временем и бездельем, поскольку знал, что когда вернется Дейнон, Тайрон будет безжалостно нас гонять.