class="p1">А еще он любил ходить к реке. Санька жил в небольшом провинциальном городке, его район с несколькими пятиэтажными домами расположился вдоль берега реки. У Саньки на крутом песчаном откосе было облюбовано местечко, и он подолгу мог сидеть там, смотреть на быстрые воды реки, плавающих в воде уток, или наблюдал за суетой ласточек-береговушек, устроивших в песчаном откосе свои гнезда. А еще он думал о себе. Правда, этим печальными размышлениями Санька предавался чаще ночью. В окно светили уличные фонари, слышался стук колес проезжающих невдалеке товарных составов, в соседней комнате бормотал опять подвыпивший отец, а Санька не спал. Он думал. С горечью думал о том, почему он не такой, как остальные ребята. Думал о том, что не бегать ему так же быстро, как другие, не ловить мяч, не прыгать, не выкрикивать звонко разные слова, как это с легкостью делали уже малыши в песочнице. Тоска наполняла грудь, ему хотелось плакать, но он не плакал, а, глядя в темноту комнаты с горечью думал о том, почему это произошло именно с ним. Иногда Санька надеялся, что пройдет время и все изменится. Он перестанет гримасничать, силясь объяснить что-то, будет ходить ровно, а руки его станут сильными и ловкими. И он старался. В гараже у него были гантели, он, хоть и не очень успешно, но висел на перекладине. А недавно сумел же выломать в близлежащем лесу длинную, толстую суковатую палку, сумел обстругать ее своим перочинным ножом, сделать гладкой и использовать, спускаясь по крутой кочковатой тропинке к реке.

Эта палка сыграла важную роль в жизни Саньки. Делал он ее своими плохо гнущимися пальцами долго. Сначала сидя под ивой у гаража, а затем до позднего вечера дома, старательно обглаживая ножом и отмахиваясь от отца, предлагающему ему свою помощь. Оставшись довольным своей работой, облегченно вздохнул и поставил новенькую палку у двери в прихожей. На завтра. Встав утром, в первую очередь проверил палку, спешно позавтракал и стал торопливо одеваться. Так как пуговицы на куртке плохо слушались его пальцев, то, как всегда, помогла ему одеться мама. «Сегодня холодно, — застегивая куртку, сказала она ему, — мороз на улице, долго не гуляй». Санька согласно махнул рукой, взял палку и выбежал во двор. И зажмурился от яркого утреннего солнца. Вдохнув холодный морозный воздух, конечно же поковылял к реке на свое место за косогором. Он любил это место на берегу реки и, хотя ему довольно трудно было спускаться по крутой неровной тропинке, он спускался. А в самых трудных местах просто съезжал. А сейчас у него была палка! Палка поддерживала равновесие, и сегодня он спускался намного увереннее. «Да, с палкой и правда, легче, — с удовлетворением понял Санька, опираясь на нее». А вот уже рядом и река. Санька глянул на реку и обомлел — она замерзла… Блестящий лед покрывал ее почти всю и только середина чернела и бурлила неспокойной холодной водой. Еще чуть-чуть и Санька на берегу. Но тут произошло неожиданное. Он вдруг…споткнулся, упал и палка, вырвавшись из его рук, быстро покатилась вниз. Вот она уже на льду, катится по нему все дальше и дальше от берега. И вот, к ужасу Саньки, уже лежит на тонком, гладком льду довольно далеко от берега… Санька в отчаянии. Как? Его длинная красивая палка! И он ее потерял! Нет, такого не может быть… Санька попробовал лед ногой… он и несколько дней назад, ступая на ледяные закраины, там, где было мелко, проверял лед на прочность. Но и на закраинах лед был еще очень тонок, он трещал, ломался под Санькиными сапогами и Санька проваливался.

Но ведь теперь почти вся река замерзла! Санька осторожно, неуверенно ступил на гладкий лед… Он его выдержал. Ступил дальше, еще дальше, еще шаг… Лед вдруг слегка треснул и стал прогибаться под его ногами. Санька отпрянул. Постоял…

«Не вздумай доставать, или утонуть хочешь. Не будь дураком», — услышал он с берега. Это ребята, проходя мимо и заметив его на льду, останавливали его от опрометчивого поступка. А когда через несколько минут оглянулись, то изумленно остановились — они увидели следующую страшноватую картину. Санька, лежа на животе и изгибаясь всем телом, скользил по льду к палке. Лед держит его. Палка все ближе… Еще чуть-чуть… еще немного… Саньке страшно — палка близко. Но холодная, быстро несущаяся вода тоже рядом. А лед так тонок. Санька вытянул руку — не достать. Подтянулся еще… и, наконец, изо всей силы вытянув руку, он дотянулся до палки, сумел захватить ее и, скользя по поверхности льда, стал поворачиваться в обратную сторону.

Вот, наконец, и берег! Победный крик вырвался из его горла — он достал палку! Но как же он устал! Теперь домой, домой… Подняв глаза, Санька увидел еще стоящих на откосе ребят. «Дурак, потонуть бы мог», — сказали они ему. Но Санька с независимым видом проковылял мимо. «Что-то ты сегодня проголодался, — сказала ему дома мать, увидев, с каким аппетитом он расправляется с тарелкой щей, — ты где гулял? Сынок, ты только на реку не ходи — говорят, она замерзла, но лед тоненький-тоненький. Так ведь и потонуть не долго». «Угу», — согласно промычал в ответ Санька, опустив взгляд в тарелку.

Санька уже почти свыкся со своей одинокой однообразной жизнью, но один случай наполнил её другим содержанием. А произошло это через несколько дней после того, как, победив страх, он достал с неокрепшего льда реки свою палку. Погода установилась солнечная, с небольшими ночными морозами. Река почти полностью затянулась льдом, но кое-где, особенно на середине, оставались свободные ото льда тёмные протоки, в которых иногда плавали утки, не улетевшие по каким-то причинам в южные края. Санька спускался к реке, с удовольствием используя свою крепкую палку, но на лед выходить не рисковал, хотя видел, как ребята его двора, несмотря на строжайшее запреты родителей, не выдерживали, и падая и визжа бегали по льду. Правда, далеко не заходили.

Вот и в этот день, когда Санька стоял на берегу, наблюдая за утками, стайка мальчишек весело скатилась на лёд. Лед был ещё так тонок, гладок и так прозрачен, что через него можно было рассмотреть воду и даже дно. А при некотором терпении и скользящих в воде рыбок. Конечно, если лежать на животе и долго всматриваться в бегущую подо льдом воду. Некоторые так и делали и радостно взвизгивали, завидя подплывающих к поверхности льда рыбешек.

Но вот Сашка заметил, что некоторые ребята, увлекшись, стали понемногу удаляться от берега.