А может быть, гости ее дома смеются, потому что предчувствуют, что их визит затянулся и приближается к неизбежному концу?

С утра небо очистилось, снег перестал идти. Флоран, поглядывая на часы, неторопливо одевалась.

Вчерашнее раздражение исчезло. Она не понимала, почему вечером сердилась на дядю Альберта, Макдугана и прочих гостей их дома. Ведь это несправедливо: а что, если ей только показалось, если они смеялись не над ней? Наверное, разыгралось воображение. Нужно чаще молиться — и раздражение уйдет.

Одевшись, Флоран опустилась на колени и прочитала молитву.

Родительская воля должна исполниться во что бы то ни стало. Направляясь по коридору в гостиную, где должно было состояться вскрытие завещания, она подумала о том, что можно распорядиться деньгами и совсем по-другому — раздать неимущим, завещать колледжу, оплатить кредит за Марию и Аарона, внести залог за Рида. А уже после этого, втайне гордясь списком добрых дел, уйти в монастырь. Этот вариант и раньше мелькал в ее мыслях, но только сейчас обрел реальные черты. Но как же тогда быть с Ридом? Неужели она готова отказаться от счастья с любимым мужчиной, от желания иметь семью и детей? Ведь она по-хорошему завидовала супружескому счастью Марии и Аарона. И хотела бы иметь такую же семью. Так при чем здесь раздача имущества и уход в монастырь?

Она вошла в гостиную, поздоровалась с нотариусом. Макдуган с утра съездил за ним в город. Дядя Альберт сидел в углу, стараясь не высовываться лишний раз. Мэри и Джон сидели поодаль, о чем-то перешептываясь. Макдуган тихо разговаривал с незнакомым молодым человеком — кажется, это был оценщик недвижимости. Возможно, адвокат его вызвал на тот случай, если понадобятся его услуги.

Флоран подтянула к себе стул, поздоровалась с подошедшим к ней мистером Хасплером.

— Рада вас видеть, мистер Хасплер! — улыбнулась Флоран. — Как ваше здоровье?

— Спасибо, мисс Рейд, все хорошо! — Управляющий пожал ей руку. — Не терпится побыстрее заняться делом.

— Каким делом? — непонимающе улыбнулась Флоран.

— Продажей коз! — шепнул ей Хасплер.

Они рассмеялись, и все как по команде повернулись к ним. Мэри холодно кивнула Флоран и продолжила разговор с братом.

Нотариус и Макдуган прошли к столу. Адвокат извлек из черной кожаной папки толстый бумажный конверт, положил его на столешницу.

— Дамы и господа! Прошу соблюдать тишину! Приступаем к вскрытию завещания мистера и миссис Рейд.

В гробовой тишине громко затрещал бумажный конверт. Флоран посмотрела по сторонам и случайно столкнулась взглядом с Джоном Пиколем. Он смотрел на нее с некоторым удивлением, как будто не ожидал здесь увидеть. Не выдержав ее взгляда, он отвернулся и внимательно уставился на адвоката.

В полной тишине звучал голос Макдугана, который перечислял пункты завещания.

Флоран старалась вникнуть в оглашаемый текст, но почему-то не могла. Единственное, что ее удивляло, было то, что ее имя упоминалось нечасто. Куда чаще звучало имя Альберта Рейда и его жены Мэри Пиколь.

— Таким образом, — адвокат перешел к чтению последней части завещания, — Флоран Рейд вступает в право наследования капиталами в сумме триста тысяч долларов, акциями в объеме десяти процентов сталелитейных заводов и третьей частью родового поместья. Завещание составлено в твердом уме и памяти, дополнениям и исправлениям не подлежит.

В гостиной все зашумели, задвигали стульями. Флоран продолжала сидеть, не понимая, почему ее никто не поздравляет. Что случилось?

Она видела, как дядя Альберт суетливо подбежал к столу, расписался в одной бумаге. Макдуган вынимал лист за листом, дядя подписывал, нотариус ставил печати.

Он все еще расписывался, когда Флоран подошла к столу.

— Сэм… — Флоран удивленно посмотрела на адвоката, — я что-то не понимаю…

Макдуган развел руками, протянул Флоран бумаги.

— Мисс Рейд, как видите, ваши родители основную часть движимого и недвижимого имущества завещали мистеру Альберту Рейду. А вам… вот… — Он ткнул пальцем в только что зачитанные строки.

Флоран пробежала глазами текст завещания, в глазах мелькнула крупная размашистая подпись отца, мелкий аккуратный росчерк матери.

— Как? И это все? — Флоран ничего не понимала.

— Все, — кашлянул Макдуган. — Мисс Рейд, вы будете расписываться?

Но как же так? Миллиард двести миллионов, то есть львиная доля наследства семейства Рейд, переходит в собственность дяди Альберта, а ей остается только триста тысяч, третья часть дома и десятая часть акций? Как такое может быть?

Мама, папа! Где справедливость?

Улыбаясь Флоран подписала необходимые бумаги. Она успела заметить сочувственный взгляд Джона, непонимающий — дяди Альберта, торжествующий — Мэри Пиколь.

Случилась катастрофа — Флоран осталась ни с чем. Денег едва хватит на то, чтобы освободить Рида.

Но это нужно сделать в первую очередь. Подозвав к себе Макдугана, она сделала необходимое распоряжение.

— Вы хорошо подумали? — Макдуган удивленно уставился на нее. — Может быть, вы чего-то не поняли. Ведь это ваши последние деньги! Негоже ими разбрасываться!

— Сэм, я все поняла! — Флоран недовольно посмотрела на адвоката. — Исполняйте то, что вам велено!

— Слушаюсь, — кивнул адвокат. — Тогда распишитесь на банковских чеках. А я сейчас же перезвоню в банк.

Флоран расписалась. К ней подошел дядя Альберт, взял ее под руку, отвел в сторонку.

— Фло, ты, разумеется, можешь остаться в нашем доме.

Флоран усмехнулась — дядя Альберт сказал в «нашем». Теперь это уже «наш» дом! Господи, что происходит? А где же теперь ее дом?

— Но, пойми, я принимаю решение не один — у меня есть жена. Возможно, Мэри не захочет… — Он замялся.

— …Чтобы я оставалась здесь? — Флоран улыбнулась. — Разумеется, я покину дом, как только вы скажете.

— Фло, у тебя ангельская душа! — сказал дядя, целуя ее в лоб. От него сильно пахло коньяком. — Но так уж вышло! Разумеется, если ты хочешь, я выплачу тебе стоимость третьей части наличными.

Она пока не понимала, как поступить. То ли взять деньги и раздать их нуждающимся. То ли купить на них какое-то жилье — мало ли что может случиться в жизни?

Но как ей теперь жить? Флоран смотрела в окно, где опять собралась снежная туча.

Так же, как и жила! Но так не получится! Господь жестоко наказал ее за самонадеянность, снобизм и уверенность в себе.

Теперь надо научиться жить по-другому. Но как? Простить всех и уехать куда глаза глядят? Зачем Риду нищенка? Нет, она выкупит Рида из тюрьмы, после чего уедет в колледж. Матушка Сильвия и отец Климент подскажут ей, что делать дальше. Иного выхода нет.

Флоран подошла к Макдугану.