– Мне надо подумать, – сухо отвечает мужчина и поторапливает: – Вертолет, мисс Бенар. Я хочу быть дома через полчаса.

Кивнув, разворачиваюсь и направляюсь к выходу.

– Почему вы пришли работать именно ко мне?

Вопрос застает меня в тот момент, когда рука уже лежит на дверной ручке, а я мысленно решаю, какие документы и файлы возьму с работы домой, чтобы доделать то, что не успела за день.

Выбитая из колеи, я поворачиваюсь и, облизнув пересохшие губы, смущенно краснею.

– Я… я… я…

Я готова расплакаться на месте или сгореть со стыда – в зависимости от того, что наступит раньше.

Если лаэрд спрашивает, значит, ему действительно важно знать причину, побудившую меня прийти на работу в компанию мистера Дамира. И возможно, от моего ответа будет зависеть его решение и моя дальнейшая судьба, но…

Но признаться расчетливому бизнесмену в своих мотивах я не могу – язык не поворачивается!

– Да идите вы уже… – нетерпеливо машет рукой мужчина, понимая, что скорее дождется от меня истерики, чем ответа, и поворачивается к серому летнему небу над городом.

* * *

Неожиданный порыв ветра кружит и кидает из стороны в сторону мои светлые волосы, которые я тут же недовольно сгоняю с лица.

«Почему вы пришли работать именно ко мне?»

Почему, почему… Потому что, мистер Дамир!

Два года назад, когда Азалия задала мне похожий вопрос, я тоже так и не смогла придумать достойную причину. Ну не рассказывать же, что при выборе вакансий я уснула прямо на разложенных поверх покрывала листах с распечатанными вакансиями и увидела во сне своего будущего босса?

Точнее не его самого, а вторую суть – крупного синеглазого демона с мягкой темной шерсткой и большими даже по меркам демонов крыльями за спиной.

Интересно, а как бы отреагировал сам лаэрд, если бы я сказала, что выбрала его компанию, руководствуясь невнятным сном, где очень милый и дружелюбный демон играл с белым котенком?

Покрутил бы пальцем у виска… Даже я бы покрутила!

– Аврора, – с трудом перекрикивает шум лопастей вертолета Сабир. – А с каких пор ты пренебрегаешь своей безопасностью?

Выплыв из мыслей, хмурю брови и с вопросом смотрю на напарника.

– Пристегнись! – смеется он и поворачивается к пилоту.

Я спешно начинаю подтягивать на себе ремешки, но все мое внимание приковано к дверям лифта, из которых вот-вот должен появиться мистер Дамир.

Никогда еще не видела его таким напряженным и недоверчивым, как сегодня в кабинете. Думает ли он так же, как и раньше, или мои слова сумели разубедить мужчину? И если он взял меня к себе только для того, чтобы держать агента УНЗД под пристальным вниманием, то каким будет его решение сейчас, когда он знает, что я не шпионка?

Чертыхнувшись, посильнее надавливаю на крепление и упускаю из виду черную папку с бумагами, лежащую на коленях. Та соскальзывает на пол и очень неудачно оказывается почти полностью под креслом сидящего впереди Сабира. Все, что осталось торчать снаружи, – это острый треугольник черного краешка.

Мысленно обругав себя, торопливо отстегиваю верхние ремни и вытягиваю руку. В кабине вертолета узко, и, несмотря на все мои ухищрения, пальцы никак не могут зацепить край папки. Длинные ноготки неловко скользят по шершавой поверхности, ремни больно стягивают тело, впиваясь в кожу даже через одежду.

– Черт! – громко ругаюсь, но звук моего голоса тонет в шуме работающего над головой винта.

Делаю еще одну безуспешную попытку дотянуться, и тут на мою правую руку ложится широкая мужская ладонь.

Я вздрагиваю, отдергиваю руку и поскорее распрямляюсь. Ну да, это он. Кому как не ехидному начальству заставать своих ассистентов, скорченными в три погибели.

Мужчина снисходительно улыбается краешком губ, без особых усилий вытаскивает из-под кресла Сабира злосчастную папку и протягивает мне.

– Спасибо, – шепчу я одними губами.

Лаэрд наклоняется вперед, хлопает пилота по плечу, и мы мягко поднимаемся в воздух. Убрав папку в сумку, я облегченно выдыхаю, отворачиваюсь к окошку и смотрю на проносящийся город.

Внизу суетятся преимущественно черные машинки, виляют, стремительно несутся по артериям дорог, чтобы вылиться одним большим потоком в магистраль. Еще пара часов, и вены города встанут из-за многочисленных пробок, заполняя улицы нетерпеливым бибиканьем и удушающим запахом выхлопных газов.

Хорошо, что у меня нет машины.

Неожиданно лаэрд трогает мое плечо и показывает на ремни. Вот ведь… незадача!

Из-за легкого мандража в ожидании босса я перекрутила пару ремешков и неправильно пристегнулась, а теперь судорожно пытаюсь понять, что и как надо поправить и перевернуть, чтобы пристегнуться правильно.

Укоризненно качнув головой, мистер Дамир придвигается ближе, решительно убирает мои руки, и его сильные пальцы уверенно порхают по ремням безопасности.

Лаэрд так близко, что я иногда задеваю подбородком его темные волосы, и незаметно ото всех наслаждаюсь просто восхитительным запахом сильного тела и дорогого парфюма. Что же это за туалетная вода такая? Обязательно куплю себе флакончик и буду втихаря нюхать…

Почему-то в голове опять вспыхивает фотография кудрявого мальчугана, и я ловлю себя на совершенно неуместной мысли – а как выглядел бы мистер Дамир, если бы хоть немного отрастил волосы и перестал зачесывать их назад?

Картинка, которую строит мой мозг, выходит до того забавной, что я невольно начинаю улыбаться и именно в эту секунду лаэрд поднимает голову и обжигает меня взглядом сине-зеленых глаз.

Еще мгновение я продолжаю по инерции радостно улыбаться, а потом резко краснею и отворачиваюсь к окну.

Черт! Он же может подумать, что я специально криво пристегнулась, чтобы он… Черт!

Щелкает последний крепеж, и мистер Дамир поспешно отодвигается. Кидаю косой взгляд из-под опущенных ресниц в его сторону. Эх, хорошо быть лаэрдом! Пристегиваться не надо, да и вообще за жизнь свою особо переживать не стоит – в экстремальной ситуации более живучий демон всегда берет контроль над телом.

Отвернувшись к окну, еле слышно вздыхаю и продолжаю бездумно наблюдать за проносящимися снизу картинками.

От офиса до дома приблизительно семнадцать минут полетного времени, и, когда вертолет все так же мягко опускается на площадку на крыше нашей высотки, мне даже немного жаль, что все закончилось так быстро.

Никого не дожидаясь, мистер Дамир быстро открывает дверцу кабины со своей стороны и спрыгивает вниз. Мы с Сабиром немного отстаем от начальника, который уже успел набрать код лифта и теперь с нетерпением поглядывает в нашу сторону.

Что же ему так неймется-то? Неужели по дому заскучал?