Я поднимаю голову и смотрю на светловолосого парня. На моей памяти он впервые такой хмурый и серьезный.

– Аврора, ты самый светлый, принципиальный и добрый человек на свете. Я просто не верю, что ты можешь быть засланной.

Горькая усмешка сама собой появляется на моем лице. Даже Сабир, который пришел работать к нам в компанию не так давно, знает меня лучше, чем начальник. Печальный вздох вырывается как-то сам собой.

– Аврорка… ну не надо грустить…

Сабир кладет свою руку поверх моей и сжимает мои пальцы. Я смущенно улыбаюсь в ответ на его теплую, полную дружеского участия улыбку. А я ведь всегда сторонилась его, считая поверхностным балагуром. Почему сразу не разглядела, какой он хороший?

– Мисс Бенар-р! – неожиданно громко зовет меня лаэрд, в конце скатываясь на банальный рык.

Я вздрагиваю, поскорее одергиваю руку и оборачиваюсь на замершего в дверях начальника и поражаюсь контрасту между ним и Сабиром. Губы лаэрда недовольно поджаты, ноздри ходят ходуном, словно передо мной разъяренный тореадором бык, а в сине-зеленых глазах столько гнева, что мне становится не по себе.

– В мой. Кабинет. Живо!

Не дожидаясь, пока я выйду из-за стола, мистер Дамир разворачивается и выходит. Бросив на Сабира испуганный взгляд, вскакиваю и неохотно плетусь следом.

Я еще после первого общения с лаэрдом с глазу на глаз толком не отошла, и вот опять начинается. В чем интересно меня подозревают на этот раз? Что я тайный агент Моссада или британской контрразведки?

Дверь в кабинет босса предусмотрительно открыта, поэтому я захожу внутрь и в нерешительности замираю. Мистер Дамир уже сидит на кожаном диванчике. Злой и очень недовольный.

– Садитесь, – кивком головы указывает он на кресло, стоящее напротив.

Я недоверчиво смотрю в сторону мебели, так, словно она когда-то меня укусила, и в нерешительности топчусь на месте.

– Садитесь! – слегка повышает голос лаэрд, и я тут же плюхаюсь куда сказано.

Кидаю осторожный взгляд на мужчину, он молчит и смотрит так, словно я в чем-то перед ним виновата. Чем он думает? Не знает, как попрощаться, или не знает, как сказать, что с этого дня я его рабыня?

Минуты медленно текут друг за другом, с каждой секундой заставляя меня нервничать все сильнее и сильнее. Почему он молчит и так обиженно смотрит?

«А что, если мистер Дамир уже совершил выгодную сделку по твоей продаже Рику?» – шепчет крохотная часть моего сознания.

– Мистер Дамир, прошу вас, не надо испытывать мою нервную систему. Просто скажите все как есть!

Мужчина прикрывает глаза и шумно выдыхает.

– Простите, мисс Бенар, – хриплым, низким голосом произносит он. – Мне просто нужна была минута, чтобы успокоить своего демона…

Я растерянно смотрю на сидящего напротив мужчину. Он же всегда так хорошо контролирует себя. Что же могло так сильно вывести вторую сущность лаэрда из себя, раз мистеру Дамиру требуется столько времени, чтобы успокоиться?

– Думаю, будет лучше, если мы начнем наш разговор с того, что вы оцените сложившуюся с лаэрдом Матиазом ситуацию в целом. – Несмотря на то что мистер Дамир все еще сидит с прикрытыми веками глазами, пытаясь взять себя в руки, деловой тон к нему уже вернулся.

Сажусь ровнее и старательно пытаюсь поддерживать образ высококлассного специалиста.

– Вариантов развития ситуации немного… – Я стараюсь говорить отстраненно, словно все это напрямую не касается моей жизни. – С печатью можно поступить двумя способами – разрушить, тем самым позволив мне самостоятельно решать мои проблемы с Риком, либо оставить меня в качестве вашей вечной… – я запинаюсь, пытаясь подобрать слово помягче, – ассистентки.

Я украдкой разглядываю лаэрда. Черные брюки, белая рубашка – он явно не переодевался, как и вчера вечером.

Мой взгляд замечает красную помаду на воротничке белоснежной рубашки, отсутствие ремня на поясе брюк, и почему-то становится неприятно.

Стараясь не думать, чем еще недавно занимался мой босс, я перевожу взгляд на свои сцепленные пальцы.

– Если сейчас вы разрушите печать, я буду вынуждена расторгнуть трудовой контракт и уехать. При условии, что печать остается на мне, вы всегда сможете сторговаться с семьей Матиазов и выгодно перепродать права об абсолютной защите Рику…

Я вздыхаю, но вздох выходит до того печальным, что мне становится неловко перед мистером Дамиром. Еще подумает, будто давлю на жалость. Кидаю быстрый взгляд из-под ресниц в сторону мужчины, но сочувствия в его облике нет даже на далеком горизонте. Только холодный интерес в сине-зеленых глазах. Он уже успокоился и полностью взял себя в руки.

– Плохой из вас аналитик, мисс Бенар, – усмехается мужчина. – А как насчет третьего варианта?

Лаэрд грациозно поднимается на ноги, обходит мое кресло и, выдвинув один из верхних ящиков секретера, стоящего у стенки, начинает там что-то искать.

Демон подери этого демона, о каком еще третьем варианте пойдет речь? Но прежде чем я успеваю что-нибудь придумать, мужчина находит свой таинственный предмет, делает шаг в сторону и протягивает мне небольшой деревянный футляр.

– Вот это и будет решением нашей ситуации, – произносит мистер Дамир и добавляет: – Если, конечно, вы согласитесь, мисс Бенар.

Я осторожно принимаю футляр, пальцами ощущаю гладкую полироль дерева. Какой-то он чересчур тяжелый. С непонятной внутренней дрожью щелкаю крохотным замочком и заглядываю под крышку.

– Мистер Дамир? – удивленно шепчу пересохшими губами, с ужасом глядя на два платиновых кольца, лежащих внутри.

Одно из колец совсем крохотное, с тонким ободком, а второе на пару размеров побольше и значительнее. Мое сердце ускоряет бег, руки начинают мелко подрагивать, во рту пересыхает, а в голове только рой перепуганных мыслей. Он же не делает мне… Ведь это же не всерьез… Это же не кольца для… Нет, я просто не могу в это поверить!

Со стороны лаэрда звучит негромкий смешок:

– Расслабьтесь, мисс Бенар. У вас такое лицо, словно я вас замуж позвал.

Я смущенно краснею. Черт, ведь именно эта бредовая мысль первой пришла мне на ум. Соберись, Аврора, о браке с высшим лаэрдом не может быть и речи.

– Простите, мистер Дамир, – я поднимаю голову и смотрю на возвышавшегося надо мной мужчину, – я все равно не понимаю, что вы имеете в виду…

Лаэрд с задумчивым видом трет указательным пальцем подбородок, а потом его лицо немного светлеет.

– Удивлен, что вы не в курсе, мисс Бенар. Это «бетруг» – одна из разработок моей семьи, – стал объяснять шеф. – Что-то вроде обманки. Первое кольцо надевается на мизинец, второе – на большой палец. Рисунок, который создает эта магическая пара, полностью идентичен печати нашей семьи. Пока кольца будут на вас – каждый лаэрд будет уверен, что вы под моей абсолютной защитой.