Бородатый, кряхтя, скинул со спины огромный мешок и поставил его на пол.

– Ну-ка, Снежок, – обратился он к Шварцу, протягивая ему какой-то свёрток, – помоги старику. Отнеси это под ёлку своему хозяину. Он хоть и крутой бизнесмен, а в меня в глубине души ещё верит. – Старик ухмыльнулся в усы.

«Снежок? А ведь это он ко мне обращается, – догадался пёс. – Какое хорошее имя – Снежок, и как оно мне подходит! Эх, вот бы хозяину дать понять, что я хочу быть Снежком! Терминатора-то все боятся, а со Снежком захотят играть и дружить».

Шварц быстро сбегал в холл и оставил свёрток под ёлкой. Вернувшись к загадочному гостю, он снова дружелюбно помахал хвостом.

– Славный ты пёс, Снежок, – потрепал его по загривку Бородатый, – добрый и ласковый. Вижу, скучно тебе сейчас. Хочешь развеяться? Пойдём со мной подарки разносить, ещё много адресов осталось. Заодно и поможешь мне, будешь подарки из мешка доставать и под ёлки относить. А если нас с тобой детишки увидят, им только больше радости будет. Представь, как это здорово: собака Снежок, приносящая подарки! Может, это и есть твоё истинное призвание?

Почему-то Шварц, всегда отличавшийся отменными охранными качествами и безукоризненным послушанием, понял, что просто обязан последовать за Бородатым. Второго такого шанса не будет! Пёс не колебался ни секунды. Осторожно проскользнув в дверь, оба «нарушителя» очутились на улице. Небо было безоблачным, высоко сверкали крупные и холодные, точно льдинки, звёзды. К ночи подморозило – не то что в прошлом году, когда в новогоднюю ночь под ногами хлюпала грязь и шёл противный мелкий дождик. Сейчас искрящийся снег весело скрипел под ногами пса и старика. Дома вдоль улицы элитного коттеджного посёлка были украшены разноцветными гирляндами и фонариками, переливавшимися всеми цветами радуги. «Я попал в настоящую собачью сказку», – думал Шварц-Снежок.

В первые три дома им удалось пробраться незамеченными. В четвёртом не горел свет в коридоре. Бородатый и Шварц (он же Снежок) стояли у двери, привыкая к темноте.

– Ищи ёлку, Снежок, – прошептал Бородатый, раскрывая мешок и доставая яркий свёрток. – Где тут у них ёлка?

Снежок принюхался, уверенно свернул в ближайшую комнату и застыл на пороге. Ёлка была здесь, на её ветках в тусклом свете, проникавшем с улицы, таинственно мерцали украшения, а на полу, под ёлкой, дремал маленький мальчик. Услышав шаги, он мгновенно проснулся, но не испугался, не заплакал (именно этого больше всего боялся пёс; он привык, что при его появлении дети начинают реветь, а родители, ворча, торопятся увести их подальше), а доверчиво протянул к собаке руки, ничуть не удивившись её появлению.

– Ой, собачка! Папа и мама сейчас встречают Новый год вместе со своими друзьями, а меня уложили спать. Но я пробрался сюда, к ёлке, чтобы увидеть Деда Мороза, и буду ждать его. Он обязательно придёт, потому что я вёл себя хорошо. Собачка, тебя мне подарили? Я так мечтаю о собаке, но родители не разрешают мне её заводить. На нашей улице живёт одна собачка, но она очень злая, мне запрещают даже близко к ней подходить. А ты добрая, я вижу. И такая беленькая, как снег! Тебя зовут Снежок?

Мальчик обнял Шварца за шею и уткнулся лицом в его тёплый шелковистый мех. Впервые в жизни пёс растерялся. Шварц прекрасно понял, что «злая собачка» – это он, и ему стало очень грустно. Отчего люди решили, что породистый бультерьер обязательно должен быть монстром? Собаки становятся злыми только по воле человека. Да, ему положено охранять своего хозяина, приказ которого – закон. Что может сделать пёс, если его воспитывают агрессивным? Но в душе-то он никакой не Терминатор, а Снежок…

Шварц нежно лизнул мальчика в щёку. Ему не нужно было ничего объяснять – дети и собаки прекрасно понимают друг друга без слов.

– Ты сейчас уйдёшь, Снежок?…

Мальчик отвернулся, чтобы волшебная собачка не увидела его слёз. И тут он неожиданно заметил под ёлкой свёрток (и когда это Бородатый успел положить подарок туда?). Слёзы мгновенно высохли.

– Я догадался! Да ты и есть Дед Мороз! Прости, что не сразу узнал тебя. Я думал, что Дед Мороз похож на моего дедушку, только с длинной бородой. Именно таким рисуют его в книжках со сказками. Но я-то уже взрослый и в сказки не верю. На самом деле Дед Мороз – это белая собачка! Сегодня я увидел тебя – настоящего! Мне так хочется, чтобы ты ещё побыл со мной, но я знаю – тебе нужно спешить к другим детям. Обещаю, что в следующую новогоднюю ночь я буду ждать тебя здесь же, под ёлкой. Ты придёшь? Да, ты обязательно придёшь – ведь я буду хорошо себя вести!

Мальчик снова крепко обнял бультерьера. Если бы собаки умели плакать, то наш грозный Терминатор непременно прослезился бы. Но собаки не плачут… А Шварц и так знал, что ему давно пора уходить: Бородатый наверняка заждался. На прощанье пёс ещё раз лизнул мальчика. «Может, мы встретимся и раньше, – с тоской подумал он. – Но ты не узнаешь меня, ведь тебе запрещено даже близко ко мне подходить, и я снова буду для тебя не Снежком и не – как ты там меня назвал? – Дедом Морозом, а Терминатором. Но на следующий Новый год… Кто его знает, что будет через год? И, кстати, кто же всё-таки такой этот Бородатый?…»

…Под утро уже изрядно «навстречавшиеся» Нового года гости хозяина решили пойти на улицу пускать фейерверки. Шварц едва успел незамеченным проскользнуть на своё место и, закрыв глаза, притвориться спящим. Его отсутствия никто не заметил. На какое-то время пёс действительно уснул и сквозь сон услышал голос одного из гостей:

– Смотри-ка! А твой охранник всё ещё спит без задних лап, словно марафон пробежал.

Спросонья Шварцу на мгновение показалось, что он действительно крепко спал всю ночь и видел удивительный сон.

– Скажи ещё, что он устал, помогая Деду Морозу подарки разносить, – засмеялся хозяин и потрепал Шварца за ухом.

Совсем как недавно Бородатый…

Это будет очень страшная история… Но сначала разрешите представить вам нашего героя – Дик, терьер Джека Рассела. Сразу же требуется уточнение: никакого Джека Рассела пёс никогда не видел и знать не желает. Он – терьер Сергеева Дмитрия Николаевича, самого лучшего человека, самого лучшего Хозяина и самого лучшего Охотника! Последнее особенно важно, потому что у каждого уважающего себя терьера, пусть и Джека Рассела, хозяин обязательно должен быть охотником. Порода, так сказать, обязывает.

А у Дика охотничий инстинкт, пожалуй, вообще был основным. Со времён самого раннего щенячьего детства Дик гонялся за мухами, бабочками, жуками и прочими тараканами. Охотничья удача почти никогда не улыбалась псу, но он не терял надежды, однажды даже поймал и быстро проглотил (чтоб не сбежала!) большую зелёную муху, после чего долго чихал и кашлял. Но при этом счастье и гордость переполняли сердце маленького охотника – ещё бы, первая добыча!

Вскоре настала очередь воробьёв, голубей и ворон. Эти потенциальные трофеи были попроворнее мух, в зубы не давались и улетали перед самым носом, будто издеваясь над незадачливым ловцом. «Ничего-ничего – думал он, провожая взглядом очередного наглого воробья, – вот возьмёт меня мой Хозяин на Охоту, мы вам всем покажем. Не будь я терьером Дмитрия Сергеева!»