Особенностью тактики СНА было создание нейтральной полосы (5-15 км) по всей линии противостояния, что позволяло не только уберечь войска от огня противника, но и вводить его в заблуждение относительно реального расположения частей. Это, в свою очередь, давало сомалийцам возможность применять маневр силами и средствами вдоль фронта и в глубину, скрытно создавая превосходство на нужных направлениях{183}. В нейтральной полосе часто оборудовались временные огневые позиции артиллерии и минометов для стрельбы в ночное время. Применялись кочующие минометные и артиллерийские батареи{184}.

Подразделения войсковой разведки появились у эфиопов только на момент контрнаступления, до этого она велась наблюдателями непосредственно в частях. Сомалийцы же с самого начала широко использовали не только подразделения войсковой разведки СНА, но и диверсионно-разведывательные группы, отряды ФОЗС и ФОСА, а также местную агентуру. Более того, в штабе союзников отмечали удивительную осведомленность сомалийского командования по поводу их планов. Если на совещаниях присутствовали представители министерства обороны Эфиопии или Восточного фронта, то планы объявленной операции обычно становились известны противнику, который немедленно принимал контрмеры. Поэтому генерал армии Петров, генерал Очоа и их советники стали планировать операции самостоятельно, ставя в известность своих эфиопских коллег лишь накануне их проведения.{185}

В январе 1978 году на огаденских Восточном и Южном фронтах Эфиопия вместе с кубинскими подразделениями имела уже семь дивизий и 26 бригад. На вооружении насчитывалось 230 танков, 180 орудий и минометов, 42 РСЗО БМ-21 «Град», более 30 самолетов. Сомалийцы имели до 30 моторизованных и пехотных бригад, 120-130 танков, 450 орудий и минометов, четыре БМ-21, до нескольких десятков БМ-13, 25 самолетов.{186}

Последнюю попытку овладеть Харэром сомалийцы предприняли 22 января 1978 года. Проведя отвлекающую демонстрацию на южном направлении в районе Бабиле, сопровождавшуюся артобстрелом города, в 15.30 они атаковали Харэр с запада от Комболча и Федиса с целью перерезать дорогу на Дыре-Дауа. В бой были брошены несколько пехотных бригад при поддержке танков и артиллерии. Однако эфиопская 12-я пехотная дивизия и кубинские части остановили их в нескольких километрах от города и отбросили. Важную роль сыграла эфиопская авиация, работавшая по наземным целям в ближнем тылу сомалийцев. Сомалийцы потеряли более 3000 человек{187}. Эта битва стала поворотным пунктом войны. Серией контратак с 23 по 27 января противник выдавлен со своих позиций, первым освобожденным эфиопами городом стал Федис. При этом было захвачено 15 танков и 48 единиц артиллерии, семь зенитных орудий.

Командование союзников начало серию последовательных операций по окружению сомалийских частей в районе Дыре-Дауа. 1 февраля, отвлекая внимание противника ложной артиллерийской атакой на северном направлении, союзники ударили к югу от Дыре-Дауа и взяли город Авале. На следующий день части эфиопской 9-й пехотной дивизии с кубинской 3-й танковой бригадой (оснащенной танками Т-62) в авангарде атаковали вражескую группировку в районе Арева. Одновременно в тылу противника был высажен десант силой до роты с легкой бронетехникой, перерезавший путь снабжения гарнизона. Сомалийские части отступили после двух дней боев. 4 февраля с использованием флангового обхода был взят сильно укрепленный населенный пункт Джелдеса. В общей сложности было захвачено 42 танка (большинство неповрежденные), несколько десятков бронемашин, 50 единиц артиллерии{188}. Потери СНА составили более 1000 бойцов. 5 февраля сомалийцы, опасаясь очередного флангового охвата, без боя очистили Айшу, дорога на порт Джибути была открыта. Это поражение заставило Сиада Барре объявить всеобщую мобилизацию в Сомали.

Сложнейшую задачу, которую необходимо было решить для развития наступления, представляло взятие перевалов Кара Марда и Шебелле — горных проходов к Джиджиге с запада. Помимо того, что они представляли собой естественную горную крепость, сомалийцы создали сеть фортификационных сооружений, которые прикрыли минными полями. Фронтальная атака была бы обречена на провал. Поэтому оперативная группировка в составе 10-й пехотной дивизии и кубинской 3-й танковой бригады (60 танков Т-62) 17 февраля пошла в обход по труднопроходимой горной дороге в 60 км к северу от Шебелле, защищенной незначительными силами СНА. Наиболее сильное сопротивление противник оказал в узлах обороны в Грикочере и Левенаджи, где к оперативной группировке присоединилась эфиопская 69-я бригада ополчения. О накале боев свидетельствует то, что 69-я бригада (1000 бойцов) потеряла половину своего состава{189}. К началу марта союзники вышли к Джиджиге. Контратака сомалийцев была отбита, при этом последние потеряли 14 танков.

4 марта началось фронтальное наступление сил союзников по линии Джиджига — Марда. Всего в нем участвовали 11 бригад (из них две танковые) и отдельные батальоны (в том числе йеменская пехота). Им противостояли по меньшей мере шесть бригад СНА{190}. На перевале сомалийцы занимали господствующие высоты, артиллерия союзников (220 орудий и РСЗО){191} не смогла подавить их систему огня. Наткнувшись на плотный огонь противотанковой артиллерии и минные поля, войска остановились. После двух часов перестрелки, причем танкистам приходилось вести огонь на максимальных углах возвышения, войска отошли на исходные позиции. Повторная атака была проведена после новой артподготовки и авиаударов, в которых участвовали и боевые вертолеты Ми-24А, и организации проходов в минных полях. В итоге союзники прорвали сомалийскую оборону. Потери союзников в танках были серьезными, в основном от огня из гранатометов РПГ-7 и СНГ-9. Только кубинцы потеряли 14 машин (из них шесть безвозвратно){192}. Одновременно Джиджигу атаковали с разных направлений части 10-й пехотной дивизии и две кубинские бригады. Вновь был применен «вертикальный охват». В то время как основные силы противника были отвлечены действиями оперативной группы, вертолеты перебросили в его тыл батальон 1-й десантной бригады с бронетехникой. Под угрозой полного окружения сомалийские части начали пробиваться в сторону Харгейсы. Город пал. Потери сомалийцев оценивались в 1500-2000 человек{193}.

С падением Джиджиги сомалийская оборона рассыпалась. Эфиопское наступление развивалось по расходящимся направлениям. Сопротивление было незначительным. Лишь под Абушарифом (Abusharif) 8 марта сомалийцы неожиданно контратаковали, сильно потрепав эфиопскую 94-ю бригаду 8-й (бывшей 5-й) пехотной дивизии. Раненый командир бригады майор Бекеле Касса застрелился, опасаясь попасть в плен.