семь контейнеров с платами. Что здесь происходит?

Выхожу, иду к следующей двери. Внутри та же картина — стеллажи с зафиксированными на них пластиковыми боксами.

— ИскИн, а это чей номер?

— Номер принадлежит аватару Бетты Йорк.

[Бетта Йорк — Факельщик]

Алан, теперь Бетта…

— ИскИн, они что, в алфавитном порядке по складам рассортированы?

— Я не обладаю этой информацией.

Тупая железяка, не обладает он. Лучше бы тобой корабль не обладал.

Иду по тёмному коридору, проходя очередную дверь я называю следующую букву алфавита.

Дошёл до той, что соответствует букве S. Вхожу. Внутри уже привычная картина со стеллажами. Ищу номер Сары Веббер на боксах. Не то, не то… снова не он… может я пропустил? Просматриваю снова. Нету.

— ИскИн, а ты не ошибся с номером Сары Веббер?

— Нет. Желаете получить его повторно?

— Не знаю. Давай.

[Сара Веббер — Технолог-гальваник]

Номер тот же. Странно. Очень странно.

Я предположил, что бокс могли поставить в другое место и потратил более трех часов на проверку. Ни следа. Зато я пересчитал все контейнеры.

— Сэм, ты тут?

— Да, Олдман.

— Слушай, я не знаю как это сказать…

— Скажи прямо, — посоветовал он, — опять я в чём-то провинился?

— Нет, Сэм, что ты. Дело не в этом. Тут в общем… платы.

— Какие платы?

— В боксах на первой палубе. Их тут очень много. Больше пяти тысяч. Ты знаешь что это? Отправляю ему картинку.

— А. Вон ты о чём.

Мне не нравится что-то в его голосе.

— Сэм?

— Да, Олдман. Знаю.

В голосе слышится сожаление или мне показалось?

— А кто их сюда поставил?

— Я поставил. Мы все их туда относили.

— Сэм, что произошло?

— Брак. Аватары сбоили и пришлось их отключить. Мы разобрали их на запчасти, использовав всё, что не имеет уникальных идентификаторов. Но ячейки памяти мы трогать не стали, они лежат там же, в боксах. Загляни, если хочешь убедиться.

— Я видел, Сэм. Но я не понимаю, почему их отключили, а не починили или загрузили резервную копию?

— Решение Управления Полётами. Они приказали и система отключила аватары. Я не знаю почему они так решили.

— А этот брак, что он из себя представлял?

— Сбои в работе сознания, если говорить простым языком. Люди иногда впадали в панику и пытались убить себя или других.

В голове проносится вереница картинок — Корабль, полный убийц и самоубийц, разрывающих друг друга и себя на части, визжащих от ужаса и боли…

29

— Канал через полчаса. Желаете отправить сообщение?

— Да, желаю! Отправь им следующее — какого чёрта вы не сообщили о пяти тысячах отключенных и разобранных аватарах? Идите к дъяволу со своим расследованием!

— Сообщение принято.

— Сколько оно будет идти?

— Три месяца.

— Значит ответ я получу только через полгода?

— Только если он будет отправлен сразу же после того, как ваше сообщение достигнет Земли.

— Проклятье. Не надо им отправлять ничего. Я передумал.

— Пожелание принято.

— Хотя нет, подожди. Отправь вот что — кто вы такие, чтобы решать, жить аватарам или умереть? Нет, слишком пафосно. Отправь просто — зачем вы отключили аватары?

— Пожелание принято.

Надо бы взглянуть на отсек В. Пора уже осмотреть тела. То есть аватары. В общем жертв.

— С вами хочет связаться Джон Кауфман.

[Джон Кауфман — Жертва 3]

— Да!

— Здравствуйте, мистер Олдман.

— Просто Олдман, прошу вас.

— Хорошо, Олдман. Меня зовут Джон Кауфман, я главный инженер корабля. Вы хотели что-то обсудить со мной?

Странное ощущение дежавю.

— Да. Простите, в прошлый наш разговор мы недопоняли друг друга.

— Олдман, я говорю с вами впервые в жизни. Наверное, вы меня с кем-то спутали

— Действительно… Простите.

— Так что вы хотели обсудить?

— Не могли бы вы вспомнить, кто вам сказал, что я хочу пообщаться?

— Кира Шайн.

— А вы знаете где она сейчас?

— Нет. Так вам нужна она, а не я?

— Нет-нет, мне нужны вы оба, мистер Кауфман! У меня к вам очень важный вопрос. Насчёт аватаров.

— Какой же?

— Те аватары, которые пришлось отключить и разобрать, что с ними произошло?

— Олдман, а чем вы занимаетесь? В моей памяти нет ничего о вас.

— Мы с вами не встречались раньше, я занимаюсь поиском информации и всем подобным.

— Это не удивительно, столько народу на борту.

— Так что насчёт отключенных аватаров, мистер Кауфман?

— В процессорах был конвейерный брак или вроде того. У многих начались галлюцинации, паника и истерика. Помню первый раз, когда я это увидел. Мой помощник, Хилари Янг, [Хилари Янг — Старший инженер] начала что-то кричать про время, про звёзды и конечную точку пути, а после начала носиться как сумасшедшая и крушить оборудование. Мы хотели усмирить дебоширку, но она раскидала нас, словно котят и сбежала. Мы подняли тревогу и вскоре нашли её, она выжгла себе глаза плазменной горелкой и причитала про время и звёзды.

— Какой ужас. А разве ваш помощник не Гарри Уикер?

— Нет, Гарри получил эту должность как раз после того случая.

— Скажите, а Гарри тогда тоже присутствовал при этом инциденте?

— Конечно.

— Не могли бы вы подсказать, когда это произошло?

Возникший в моей голове голос ИскИна произнёс:

— Вам передано сообщение из Управления Полётами. Желаете его прослушать?

— Нет, ИскИн, потом!

— Пожелание принято.

— Два месяца назад. Олдман, это всё о чем вы хотели поговорить?

— Нет, постойте! Мы можем встретиться?

— Конечно. Но для чего?

— Мне бы хотелось обсудить с вами одну… одну… особенность! Да, одну особенность своего аватара, но для этого нам нужно встретиться.

— Хорошо. Я в мастерской шесть.

— Скажите, а вы уверены, что это именно она? Может это похожее помещение?

— Номер был указан на двери, когда я пришёл.

— Пришли?!

— Да, пришёл. Почему вас это так удивляет?

— Да так… просто я думал, что такие важные персоны как вы, пользуются такси, — попытался я отшутиться.

— Хорошая шутка, Олдман, — он рассмеялся.

— Не могли бы вы предоставить мне доступ к своим записям за один день?

— Конечно. Но зачем вам это?

— Видите ли… произошёл инцидент и я хочу найти виновного. Думаю, вы его видели.

— Хорошо. Какой день вас интересует?

Называю день когда его убили. Хоть бы он проглотил наживку.

— Боюсь вы ошиблись, Олдман. Это же завтра.

— Да? Простите, что-то с моим аватаром явно не так, говорю же.

— Похоже вам нужна помощь жестянщика, а не моя.

— Да, наверное, — бормочу я невнятно, чтобы потянуть время.

— А вот и Уолт. Мне пора, Олдман. Рад был познакомиться.

— Постойте! Мистер Кауфман, не отключайтесь! Мистер Кауфман?

Дьявол!

Вызываю Гарднера:

— Сэм! Сэм, ты тут?!

— Да, Олдман. Где-то