от её остатков. Куда вам их доставить?

— Отнесите в мою ячейку… хотя нет, принесите в мастерскую шесть.

— Хорошо, Олдман. У нас возникла проблема с останками.

— Какого рода? — Насторожился я.

— Они спеклись с плитой на которой лежат. Мы можем вырезать их, но целиком через шахту они не пройдут. Можем мы их разрезать на несколько частей?

— Нет! Оставьте их прямо там.

— Хорошо.

Едва мы закончили разговор, как ИскИн сообщил:

— Вас вызывает Сэм Гарднер.

— Соедини.

Надо бы вообще его в друзья добавить. Вряд ли он мне друг, но звонит часто, так будет проще. Да и подсказку поправить можно. Достаточно уже того, что он в таблице «подозреваемые».

Список друзей, добавить… Готово. Теперь подсказка… Готово.

— Олдман, я закончил. Мне надо отлучиться ненадолго, ты скоро?

— Я уже рядом.

— Тогда я дождусь тебя.

Лифт наконец довёз меня и я помчался в мастерскую.

— Устраивайся поудобнее, — указал Сэм на стол, когда я вошёл.

Я с сомнением посмотрел на него. Не нравятся мне эти механические щупальца.

— А по-другому нельзя?

— Можно, но так безопаснее. Ты что, боишься?

— Да, — признался я.

— Ты всё время будешь в сознании, не волнуйся. Ложись.

Я забрался на стол и лёг. Щупальца пришли в движение, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Не дёргайся, лежи спокойно, — приказал Сэм.

Надеюсь, он сейчас не оторвёт мне голову или ещё чего-нибудь.

— Сэм Гарднер запрашивает доступ к грудной панели.

— ИскИн, это не опасно?

— Это может быть опасно при некомпетентном вмешательстве или нарушении техники безопасности.

— Так он может меня сломать?

— Да.

— Сэм, тебе нужен доступ?

— Да, Олдман. Ты думал я датчик прямо сквозь корпус выну?

— А без доступа никак?

— Олдман, ты хочешь чтобы я починил или нет?!

— Хорошо, хорошо. Сейчас.

— ИскИн, дай Сэму доступ.

Что-то происходит. Как же мерзко, когда не ощущаешь своё тело. Хотя нет, не мерзко. Если бы у меня кто-то копался в груди, я бы орал от боли и ужаса.

— Ну что там, Сэм?

— Подожди.

[Ошибка 0709]

[Ошибка 0709]

— Сэм, что ты наделал?!

— Не паникуй, Олдман, вот твой энкодер, — он кладёт что-то мне в руку.

Пытаюсь поднять голову чтобы взглянуть

Снова сообщение:

[Ошибка системы]

Я не могу пошевелиться. Я парализован! Как я мог ему поверить!

— ИскИн! Запрети доступ!

— Доступ запрещён. После закрытия крышки, Сэм Уикер не сможет её открыть.

— Гарри! Гарри помоги!

— Что случилось?

— Сэм! Он обманул меня! Я в мастерской, он меня ломает! Аватар, я хотел сказать, он ломает аватар!

— Я бегу!

— Сэм, прекрати! Слышишь!

— Что такое?

— Отойди от меня!

— Да что с тобой, Олдман?

— Вытащи из меня эти… штуки! И отойди! Я сообщил Гарри, он уже на пути сюда!

— Олдман, что ты несёшь?

— Ты меня обездвижил и хотел что-то сделать! Думал я не замечу, да?

— Олдман, — он расхохотался, — я же вытащил датчик, без его сигнала система уходит в защиту. Сейчас вставлю новый, не волнуйся ты так.

— Не смей! Даже не думай ко мне подходить!

— Хорошо, хорошо, только не волнуйся. А ты, оказывается, истеричка, Олдман, — он снова расхохотался.

— Я… я… — задыхаясь от ярости не могу подобрать слова, — я засажу тебя до конца жизни!

— Олдман, я лучше пойду, отнесу пока платы. Наслаждайся отдыхом.

В его голосе слышалось веселье. Конечно, весело ему, ну ничего, сейчас придёт Гарри и схватит его.

— Никуда ты не пойдёшь! Стой здесь!

— Так останови меня, — он опять захохотал и двинулся к выходу, прихватив с собой что-то.

Через некоторое время, когда примчался Гарри, я ему всё рассказал.

— Олдман, дружище, ты бы показался мозгоправу, — ответил он, — я-то думал ты и правда в беде.

— Но я парализован!

— Конечно. Панель же открыта, значит приводы отключились. А ты думал будешь джигу плясать, пока в тебе копаются?

— Но… — я не нашёлся что сказать, поэтому признался честно, — это так страшно.

— Гарри, дружище, не паникуй. Если ты боишься, надо было попросить ИскИн отключить тебя на пару минут. Я раньше так и делал.

— Так Сэм не хотел навредить мне?

— Не знаю, но он точно ничего плохого не сделал.

— Дъявол. Значит я зря его обвинил.

Мне стало стыдно.

25

Отсек гальваники сильно отличался от других мест на корабле. Покрытые полимером стены, потолок и пол такие белоснежные, что сложно понять где они соединяются и как далеко находятся от меня.

Все работали в каких-то обтягивающих комбинезонах, который и мне пришлось надеть. Не скажу, что меня это огорчило, скорее смутило.

— Зачем это нужно? — спросил я Валентайна, распутывая переплетённые рукава и штанины.

— Аватар из металла, а у нас тут кислоты. И не только в резервуарах, а ещё и в воздухе. Вы же не хотите чтобы ваш аватар испортился?

— Нет конечно.

— Ну так надевайте скорее. Я вам сейчас всё покажу.

Уинслоу Валентайн представлялся мне всклокоченным профессором, который только и делает, что изобретает. Конечно, я видел перед собой аватар, но его поведение и манера речи рисовали мне именно такой образ.

— У вас бывали несчастные случаи?

— Нет, и пока я дышу, не будет.

Шутник. Дышит он.

— Отсюда можно вынести незаметно галлон кислоты или около того?

— Зачем вам кислота? — с подозрением спросил он.

— Да мне не нужна. Я просто интересуюсь.

— Если вы хотите устранить повреждения покрытия, лучше обратитесь к нам. Самодеятельность до добра не доведёт. К тому же у вас вряд ли есть соответствующее оборудование. Одной кислоты будет недостаточно.

— Это просто интерес, не более. Так можно вынести галлон кислоты незаметно?

Мы вошли в зал с автоклавами.

— Очень странный интерес. Незаметно вряд ли, но думаю можно… но я сделать этого не позволю! — тут же добавил он.

— Конечно, конечно! Я и не собирался. А где у вас тут кевлар?

— Мы не работаем с кевларом. Разве что трос, — он указал на кран-балку под потолком. Точно! Цвет очень похож!

— А можно его опустить?

— Вы хотите его забрать? — в голосе послышались истеричные нотки.

— Нет, профессор, только осмотреть.

Не знаю почему я так его назвал, как-то само вырвалось. Но на него это произвело неизгладимое впечатление.

— Так вы знаете, что я профессор? — спросил он, приосанившись.

— Конечно! — Соврал я. Ложь вообще один из лучших инструментов детектива.

— Приятно, что меня ещё помнят.

— Так я могу взглянуть на трос?

— А вы защиту проверили? Все стыки плотные?

Всклокоченный профессор оказался невероятно дотошным. С его перфекционизмом он мог бы стать отличным детективом, но его интересовали только металлы и покрытия.

— Да, конечно, — соврал я снова.

— Сейчас опущу.

Пока опускался захват, я выведал у