Католическая церковь старалась решить свои проблемы чужими руками. И крестовые походы оказались первым проявлением западноевропейского колониализма под «чутким духовным руководством» религиозных деятелей. Христианский Запад был раздираем внутренними противоречиями, страдал от междоусобиц. Светские феодалы все меньше подчинялись Церкви, она утрачивала и позиции, и власть, и деньги.

И потому была провозглашена мистическая идеология крестовых походов, рыцарей, несущих свет Креста на темные территории, – получить небесный Иерусалим, подчинив Иерусалим земной. Она очень впечатлила западное население – об этом можно судить хотя бы по количеству задействованных во всех этих походах людей. Конечно же, не все они отправлялись зачищать заветные земли от неверных исключительно по религиозным соображениям – многие шли за славой, за наградой, добычей, возможностью поживиться богатствами захваченных городов и деревень.

Русские же князья, по понятным причинам в этом всем не участвовавшие, были вынуждены вести оборонительные войны на несколько фронтов: с юго-востока регулярно совершали набеги половцы, а на западных границах поджимали крестоносцы. Видимо, рыцари рассчитывали на то, что государство, ослабленное постоянными войнами на одной своей границе, вряд ли сможет эффективно сопротивляться на другой.

И главную роль в нашествиях на Русь играл Тевтонский орден, создание которого можно отсчитывать от Третьего крестового похода в 1190 году. Его участники были одновременно монахами и рыцарями и поэтому давали три обета – бедности, послушания и целомудрия. Несмотря на декларируемые ценности, рыцари-монахи не слишком ограничивали себя в плане земных радостей, нередко нарушая и аскезу, и беспорочность. Через 30 лет после создания орден получил от Папы Римского все привилегии, иммунитет и индульгенции, которые давались и другим орденам.

До нападения на Русь Тевтонский орден успел покорить значительную часть Восточной Европы: он захватил всю Прибалтику, поработил племена эстов, пруссов, ливов и многие другие. Тевтонцы использовались и для борьбы с половцами в Венгрии: венгерский король приглашал их для защиты своих восточных рубежей в Трансильвании. И появившаяся на этих землях через несколько лет отдельная специальная автономная область, укрепленная пятью новыми замками, стала прекрасным плацдармом для расширения экспансии на восток.

Формальным поводом послужило приглашение польского князя Конрада Мазовецкого. Его земли на севере были захвачены прусскими язычниками, и князь позвал тевтонцев помочь ему восстановить границы своих земель. Но он попал впросак: рыцарский орден, выполнив свою функцию по очистке княжеских земель от захватчиков, вскоре и сам покорил всю Пруссию. О зверствах крестоносцев при этом ходили легенды: они могли, например, в рамках акции усмирения местного населения отрубить правые руки всем крестьянам в епископстве.

Захватив Пруссию, Восточное Поморье и Ливонию, Тевтонский орден превратился в государство, которое начало вести собственные колониальные войны, расширяясь туда, где не было католических конкурентов, – на восток. И, выждав подходящий момент, когда на восточных рубежах Руси начались стычки не только с половцами, но и с монгольскими ордами, тевтонцы наступили.

Первыми пострадали славяне-язычники Прибалтики. На озере Варда крестоносцы разгромили крупнейшее святилище Перуна, созданное еще в эпоху неолита. Оно было примером мегалитического сакрального сооружения сродни Стоунхенджу или дольменам. Святилище было строго ориентировано на определенные точки звездного неба и, скорее всего, как и все подобные строения, размещалось в определенном месте силы. (Ученые предполагают, что подобные объекты на всей Земле могли быть объединены в единую систему – иначе почему они все имеют похожую конструкцию и расположены в соответствии с определенным положением звезд или небесных светил? Исследователи предполагают, что все мегалитические сооружения – это части древнейшей всепланетной системы астрономических наблюдений, зачем-то созданной по неизвестным технологиям в незапамятные времена.)

В дальнейшем были уничтожены капище Перуна и священная роща в Стариграде (Ольденбурге). Рощу вырубили и выжгли, а священное место поклонения Прове (Прави) разрушили. И так крестоносцы прошлись по всем землям вплоть до Новгорода.

Сейчас, через много столетий после этого события, очень трудно подсчитать реальный ущерб от этого «антиеретического» и «антиязыческого» похода католических колониальных захватчиков. Только документальные свидетельства очевидцев в разных хрониках упоминают о десятках капищ, святилищ, храмов и священных мест, стертых с лица земли. Сколько еще было мест силы на Руси, которые были разрушены этим вторжением?

А если вспомнить, что некоторые ученые-атлантологи располагают таинственный затонувший остров, страну Алатырь, именно здесь – на русском севере, на берегах холодного моря?.. Какие свидетельства былой мощи могли быть изничтожены – и просто так ли? Неужели тевтонцы не задумывались, почему места религиозного культа каких-то языческих племен выглядят столь масштабно и впечатляюще?

Католическая церковь всегда отличалась многоходовыми планами по подчинению себе как можно большего количества ресурсов. Видимо, неспроста были направлены рыцари на Русь – все прочие европейские места силы на тот момент уже находились под плотным контролем католиков, и только северо-восточные земли не давали им покоя.

Дым ритуального костра раздражал глаза. Всеслав еще сдерживал кашель, но слезы неконтролируемо текли по щекам. Он размазал их рукой – негоже в такой-то день реветь, пусть даже и от дыма. Воин должен быть готов ко всему. Воин не имеет права плакать.

Забили бубны. Всеслав, вслед за остальными ровесниками, подошел ближе к гигантскому дубу, у подножия которого и горел огонь. Жрецы подбросили в пламя охапку сухой травы, и дым сделался еще более удушливым и сладковатым. Главный жрец поднял острый нож и произнес ритуальную формулу.

– Всеслав!

Он сделал шаг вперед, ближе к жрецу. Тот наклонился и рассек на груди Всеслава рубаху, а затем полоснул ножом по коже крест-накрест. Юноша сдержал стон. Бубны били все быстрее, костер чадил, и казалось, что все это происходит не с ним…

Племя кривичей занимало обширные территории на северо-западе Руси: от верховьев Волги, Западной Двины и Днепра до южной части Озерной области и Немана. Это племя большинством историков считается славянским, основой современного белорусского и, во многом, русского народа. Кривичи были подчинены киевскому князю, но имели собственные политические и экономические центры: города Изборск, Смоленск и Полоцк. Благодаря удачному расположению поселений на больших водных путях, кривичи вели активную торговлю как со Скандинавией, так и с Византией и Грецией.