Та стекала вниз, по пути с тихим хлюпаньем всасываясь внутрь уродливых тел. Что это было — не понятно. То ли они таким образом питаются, то ли это какая-то защита для кожи, то ли просто крем для загара, в любом случае выглядело это отвратно. Чтобы как-то отвлечься от этого зрелища я залез в чат:

- Пофиг, какого хрена здесь происходит? Что это за уроды, и почему нам так срочно нужно было сюда лезть?

- Эти милые существа — половинчики...

- Что ты несешь? Что я хоббитов, что-ли, никогда не видел?

- Это половинчики, а не хоббиты, я думаю их так назвали из-за этих шрамов, что разделяют их на две половинки. А на счет того, что мы торопимся, то мне показали картинку, как половинчики ходят в гости: их путь с высоты птичьего полета похож на след гигантского слизняка, где на земле не остается ничего живого: ни людей, ни животных, ни даже насекомых. Возможно даже дохнут микробы и бактерии. Мне не хотелось бы, чтобы Другмир превратился в покрытый слизью город-призрак.

- А с чего ты взял, что они на это способны? Может тебя просто испугали? Уровни у них не сказать, чтобы слишком большие 200-220 это для стражи города так себе противник.

- Ага, а ты на статы их погляди.

- Глядел уже, средние, у меня даже на их уровне были раза в полтора-два больше.

Пофиг мне ничего не ответил, только обернулся и бросил полный скепсиса и притворного сожаления взгляд, будто на тихого умалишённого родственника, пришлось посмотреть на уродцев еще раз. Разница в сотню уровней давала мне возможность посмотреть расширенные данные. Я еще раз пробежался взглядом по цифрам и опять не увидел ничего сверхъестественного, а потом до меня дошло: дело было не в цифрах, вместо стандартной силы, ловкости и интеллекта, там были совершенно другие, хотя не сказать, чтобы незнакомые основные характеристики. Удача, сопротивляемость, энергопоток... эти характеристики которые мы развивали попав в зиккурат Уммра*кея, и которыми получили возможность пользоваться раз в неделю, только у нас они были максимум развиты до трех десятков единиц, а у этих все показатели были трех-четырехзначные, да к тому же у них было еще две характеристики, отсутствующие у нас: игнорирование и уклонение, в которых у провожатых красовалось по восемь-девять сотен единиц этих самых характеристик. Это все меняло. Не знаю почему, но при соприкосновении этих двух систем, обычная была совершенно бессильна против этой, будто мы находились в двух параллельных вселенных, где взаимодействовать могли только они... И как им противостоять? Может Иван Грозный, как представитель ордена борьбы со всякой нечистью имеет необходимые характеристики, для выполнения своих обязанностей, может местный император из той же когорты, но ни самые высокоуровневые стражи Другмира, ни Вандэнбрук, ни даже сам Граф ими не обладают. Половинчики пройдутся по ним как каток, разве что защитные сооружения города как-то их затормозят... Впрочем, я за этим сюда и приперся, чтобы этим уродцам не пришлось туда идти. Теперь главное с их боссом договориться. Вот только о чем? По какому поводу нас вообще захотели увидеть? На сколько я понял местные половинчики никого не жалуют и не страдают от отсутствия общения с остальными расами. Гномов вот только к себе подпускают, когда те приносят в дар какие-нибудь местные механизмы...

Я остановился завороженный открывшимся видом, пока я думал думы, окружение изменилось: тоннель расширился, правая стена его покрылась отверстиями, сначала небольшими, затем увеличившимися, превратившимися в широкие круглые окна, открывающими обзор на бескрайнюю пещеру. Весь свод пещеры светился уже знакомыми пятнами желтой слизи, которая набухала и бугрилась, пока не начинала срываться вниз тяжёлыми шматками. Внизу ее уже ждали: в сочащейся влагой жиже крутились и ворочались сотни, если не тысячи здоровенных червей, жадно набрасывающихся на капающую слизь, поглощая ее жадно распахивающимися пастями.

— Грязь в иллюминаторе, грязь в иллюминаторе видна, как червь спешит за соплями, как червь спешит за соплями... видать ему она нужна... тара-тара-тара-та-та прошит метеоризмами простор...

И действительно, воздушный пузырь уже перестал справляться с идущей от болота вонью, но нереальная картинка меня никак не отпускала, и не зря: через пару мгновений стало еще интересней. Пара червей подползли к друг другу, ткнувшись тупорылыми головами и тут же меж головами проскочила яркая искра. Склизкие тела словно свела судорога, они задергались, извиваясь и переплетаясь в забурлившей грязи. Сверкнуло, тела червей озарились беспрерывным сиянием. Вдоль тел пошла ярчайшая искра, будто сваркой сращивая два существа в одно. По извивающимся склизким бокам пролег знакомый грубый шрам и свечение погасло. Я глянул на сопровождающего нас половинчика и получил короткое безэмоциональное подтверждение своим мыслям:

— Ясли. Идём, правитель не любит ждать.

Поздравляем! Мудрость +1.

М-да-а-а, ясли, значит... Честно сказать, так себе способ размножения...

По этому поводу я опять вспомнил Яру и снова взгрустнул, пропустив оставшуюся часть путешествия мимо сознания. Помню только многочисленные переходы и залы, редких половинчиков, занимающихся непонятными делами или бредущих куда-то по своим делам и очнулся только когда в голове прошелестел голос одного из сопровождающих:

— Правитель звездных пространств, носитель знаний, прародитель величайшего рода половинчиков!

Глава 8

Правитель меня не впечатлил. Физиологически идентичный остальным половинчикам, был он каким-то блеклым: то ли от старости, то ли от груза ответственности за свой род. Впрочем, последнее мало вероятно, за то время, что я за ним наблюдал, он не сильно напрягался: вольготно откинулся, сидя в многоступенчатом бассейне, с похожих на лестницу уступов которого неспешно стекала болотная жижа, покрытая островками вездесущей желтой слизи, которую правитель в себя с удовольствием и впитывал. Жижа, скатившись по ступеням, стекала в трещины в полу, а в бассейн сверху лился свежий ее поток, обильно перемешанный с лимонным светящимся питательным раствором. Больше меня поразило окружение в зале приемов: не считая трона-бассейна, там было много чего интересного. Первые две минуты правитель и приведшие нас стражи беззвучно общались о чем-то своем хоббитчьем и у нас было время, чтобы все рассмотреть. Грубые, не обработанные стены пещеры резко контрастировали с предметами, выставленными вдоль его стен. Яйцеобразные матовые агрегаты, что до боли напоминали мне капсулы виртуальной реальности, через которые мы попадали в эту реальность, только эти были побольше, видимо, чтобы вмещать в себя своих длинных, тощих хозяев. Это стало еще более очевидно, когда за приоткрытой дверцей одного из них, я рассмотрел узкое ложе, по размеру явно соответствующее сопровождающим нас существам. Из этой открытой капсулы на пол стекал постоянный поток еле видимого белёсого газа, пополняя пещеру и утекая дальше, сквозь прорубленные в скале воздуховоды.