сложная привычка, записывать не только полные ФИО, но и кодовые слова, как правило — организацию, с которой человек будет связан. Так понятнее. Это же я делал и в блокноте.

Мастер по ремонту карет смотрел на меня немного осоловело, пытаясь вспомнить, где он меня видел и как мы можем быть связаны. Всё же он занимался ремонтом техники, насколько я помнил, карет и экипажей, через него проходило много людей.

— Вы за автомобилем?

— А Вы и авто ремонтируете? Нет, я адвокат Филинов. Помните, я купил у Вас права требования к Базарову?

— Ааа… — воспоминания в его голове быстро построились в логическую цепочку. — Ну и как у Вас дела, всё удалось?

— Да, наш теперь уже общий знакомый гражданин Базаров был вынужден сдать мне свой офис на Каспийском втрое дешевле рыночной цены, причём и этих денег он не получает, а постепенно, против своей воли, гасит долг, при этом ежемесячно проклиная меня и Вас.

— Отрадно, — довольно улыбнулся он, всё ещё не понимая, зачем я здесь.

— Но я по другому вопросу.

— Карета поломалась? Автомобиль?

— Нечему ломаться. У Вас работник есть, некий Степан Сергеевич, верно?

— Ну да. А что, натворил что-то? Он покрасчик у нас, рукастый такой, но, к сожалению, запойный. Дядька он тихий, мухи не обидит.

— Тут такое дело, Ринат Усманович… в общем, я его сбил.

— В каком смысле?

— В дорожно-транспортном. Точнее сказать, его сбил экипаж, который меня вёз.

— Насмерть?

— Живой.

— А за вожжами кто сидел? — недоумённо нахмурился Хайруллин.

— Извозчик. Не я. Просто нанятый мной с улицы, — пожал плечами в ответ.

— Аркадий… Я не юрист, как Вы, но даже при своей профессии знаю, что Вы ответственности не несёте. Она полностью на извозчике. Лошадь понесла? Или он сам виноват?

— Не знаю, я читал в это время. А тут такое… Короче, не мог я Вашего мужичка бросить. И вот, теперь пришёл предупредить, что он в больнице и поэтому на работу не выйдет. Вы уж его не увольняйте за эти невольные прогулы, хорошо?

— Ладно. Что я, не человек, что ли? Не уволю, конечно, пусть выздоравливает.

— А он семейный у Вас, жена, дети?

— Детей нет. Жена от него ушла к мяснику, причём уже давно. Покрасчик мой с мамой живёт.

— А могу я у Вас попросить их домашний адрес? Сообщу ей, а то она же волнуется.

— Да, конечно, сейчас напишу.

— И сколько он в день примерно зарабатывает? Она же кормильца потеряла. Ну, временно потеряла, — всё же я рассчитывал, что мой Предок-Покровитель похлопотал над бедолагой, чтобы он не «прижмурился» раньше положенного. — Так-то врачи надеются на хороший исход.

— Выходило за смену по четыре-пять рублей. Иногда вдвое больше. Вы собрались платить вместо того извозчика? Хоть бы Вы сами были за вожжами, а так…

— Да у меня и экипажа нет.

— Экипажа нет, — Хайруллин записывал адрес на листочке. — Извозчиков нанимаете, а они вона как… А Вы купите у меня экипаж!

— Мне лошадь ставить негде. Да и не умею я с ними обращаться, их же кормить надо, мыть, ухаживать, — стал недовольно отнекиваться я. Не люблю, когда мне против моих планов что-то «впаривают».

— Коня можно и в общей конюшне держать. Хотя, конечно, заморочки, платить. А хотите автомобиль купить? Или тоже, управляться не умеете?

— Как ни странно, таким аппаратом умею. Только у меня с деньгами туговато.

Инженер недоверчиво-скептически посмотрел на мой английский костюм.

— Посмотрите, — он повёл меня в глубину мастерских, где ремонтировались экипажи всех мастей, несколько легковых автомобилей и даже один грузовик.

Вот он, переломный момент в техническом прогрессе, встреча двух эпох, когда в соседних боксах стоит дизель и двухосная карета.

Хайруллин тем временем подвёл меня к какому-то низенькому, но при этом как бы коренастому на вид и весьма потрёпанному двухместному автомобилю.

— За две тысячи шестьсот отдам.

— Я недавно за чуть большую сумму дом купил.

— Вот видите, а говорите, денег нет! Ну, Вы подумайте, Аркадий. Так Вы избежите досадных происшествий, таких как со Степаном Сергеевичем.

Я не стал ему говорить, что автомобиль может причинить много больше бед, чем конная повозка, хотя бы потому, что скорость и, как следствие, кинетическая сила у него больше.

Видя мои колебания, он выложил очередной свой козырь.

— Уступлю за две тысячи четыреста. Дешевле не могу. Хотите его опробовать?

— Типа тест-драйв? — с сомнением спросил я.

— Как Вы сказали? Не знаю такого. Могу дать Вам его на пару дней. Под расписку. Покатаетесь, оцените, купите. Раз уж управляться умеете. Не ляжет душа, не купите, но я в этом сомневаюсь. Машина — зверь, проходимая, манёвренная, бесшумная, на макрах. Я ремонт закончил, всё восстановил.

Я вздохнул. Вообще-то, мне надо уже завтра в направлении запада сгонять, к оренбургскому погранпосту, но после ДТП я был самую малость зол на юного извозчика, так что транспорт был бы кстати.

— Ну, давайте попробуем. На нём и матушку Степана Сергеевича посещу.

— Для начала покажу как им управлять, основные агрегаты, а потом документы оформлю.

— А водительские права для него нужны?

— Что?

— Ну, разрешение от городских властей на управление автомобилем.

— Какое ещё разрешение? — не понял Хайруллин. — Это Ваши имперские заморочки, у нас такого нет. Я расскажу, как его эксплуатировать и откуда он у меня, тут секрета нет. Главное, не забывайте ключом запирать. Говорят, в столице даже такая вещь появилась, как сигнализация, тревога на случай незаконного взлома. У нас пока такого чуда нет, только замки, но даже и их ухитряются регулярно забывать использовать…