Она ужасно нервничала и без конца смотрела на свои часики. Теперь ее волновало, куда провалился Гуров. Хотя было понятно, что требуется определенное время, чтобы человек доехал хотя бы до Останкина. Но он мог хотя бы позвонить.

Только она об этом подумала, как телефон действительно зазвонил. Мария нетерпеливо схватила трубку и с облегчением услышала голос мужа.

– Мы уже едем, – сказал Гуров. – Где ты?

– Слава богу! Я уж думала, что тебя тормознули гаишники! – сердито отозвалась Мария. – Я на проспекте Мира – торчу как раз перед эстакадой. Вернее, пока перед железнодорожным мостом. А этот тип застрял у киоска с сигаретами.

– Какой тип? – забеспокоился Гуров. – Что ты задумала?

Мария подумала, что теперь у нее есть возможность объяснить все поподробнее, но едва она собралась приступить к рассказу, как из-за поворота вывернул темно-синий «Ниссан» и, медленно проехав мимо, покатил в направлении эстакады.

– Он уходит! – лихорадочно хватаясь за ключ зажигания, воскликнула Мария. – За железную дорогу! Совершенно нет времени! Догоняй!

Швырнув трубку на сиденье, она завела мотор и бросилась в погоню. Кажется, теперь она действительно становилась погоней. Проскочив под мостом и перевалив через эстакаду над следующей железнодорожной веткой, «Ниссан» помчался, наращивая скорость, дальше, в сторону Кольцевой автодороги. Его водитель словно наконец осознал, что за ним ведется наблюдение, и стремился поскорее избавиться от докучливого свидетеля. Мария, в свою очередь, жала на педаль газа и старалась не отстать от ускользающего «Ниссана».

Теперь Мария была абсолютно уверена, что неизвестный намерен покинуть Москву. Он ехал, никуда не сворачивая и не сбавляя скорости. Это обстоятельство смутило Марию. На дальнее путешествие она не рассчитывала. Во-первых, ее ждали в театре, а во-вторых, в баке попросту было маловато бензина. Мария очень надеялась, что Гуров наконец догонит ее и примет эстафету, пока не сообразила, что при существующем положении дел Гурову, чтобы догнать ее, необходимо мчаться через всю Москву со скоростью сто пятьдесят километров в час. Вряд ли ему откроют зеленую улицу, а значит, ей и дальше самой придется разбираться с подозрительным типом.

Пока Мария прикидывала, как далеко придется ей заехать, преследуемый ею автомобиль вдруг свернул перед самой развязкой налево и остановился перед мрачноватым вытянутым зданием, в котором, судя по обилию вывесок у подъезда, располагалось не менее десятка каких-то организаций. Площадка перед зданием была забита транспортом. Здесь была пара грузовиков со строительными материалами и даже бетономешалка. В воздухе висел удушливый запах отработанного топлива.

Водитель «Ниссана» припарковал машину на самом краю площадки, вышел и, не оглядываясь, прошел сразу в вестибюль.

Мария заторопилась. Она подъехала поближе, но машину оставила не на стоянке, а напротив – в промежутке между двумя жилыми домами. Перед тем как отправиться на поиски незнакомца, она решила еще раз перезвонить Гурову.

Торопливым движением она взяла с сиденья мобильник, послала вызов. В этот момент дверца с противоположной стороны распахнулась, и в салон, как к себе домой, ввалился какой-то самоуверенный, потный мужчина с квадратным бугристым затылком и следами давних прыщей на жирном лице. Он без предисловий одной рукой вырвал из рук Марии телефон, а другой привычным движением, не глядя, отпер заднюю дверцу машины. Туда сразу же юркнул еще один – худощавый, жилистый, в черных очках на неподвижном, как бы застывшем в постоянном выражении угрозы лице.

– Спокойно, дамочка! – булькающим хриплым голосом предупредил жирный. – Ведите себя прилично, а то быстро удавка на шею – и хана! Колян у нас на такие номера мастер! Верно, Колян?

– Один в один, – подтвердил его спутник.

Мария была так увлечена своими мыслями, что даже не успела испугаться как следует. Ее взбесило неслыханное самоуправство этих мерзких типов, свалившихся на нее как снег на голову. К тому же они, похоже, совершенно не представляли, с кем имеют дело. Надо же, назвать прославленную артистку, звезду театра и кино, дамочкой! «Из леса они вышли, что ли? – неприязненно подумала Мария. – Вот она, слава! Сначала тебе не дают нигде прохода, засыпают цветами, караулят в подъездах, а потом, когда ты уже окончательно задираешь нос, тебя вдруг вульгарно обзывают дамочкой и обещают придушить за плохое поведение. Великолепно, нечего сказать!»

– Кто вы такие, черт подери? – грубо сказала она, обжигая жирного ненавидящим взглядом. – И что вам нужно в моей машине?

– Я сейчас скажу, что нам нужно, – невозмутимо ответил противный тип на переднем сиденье. – Прежде всего ты сейчас заведешь машину и аккуратненько поедешь туда, куда тебе скажут. А дальше будем поглядеть.

«Так, совсем мило! – мелькнуло в голове у Марии. – Кажется, меня похищают. Моими собственными руками. И кажется, я сама во всем виновата, решила поиграть в сыщиков! Доигралась! Хорошо, хоть Гуров не видит… То есть что же тут хорошего? – тут же спохватилась она. – Это как раз очень плохо. Это неизвестно чем может закончиться. И позвонить не успела. Успела только набрать номер. Гуров должен сообразить, что здесь не все в порядке. Только бы он поскорее приехал!»

Желая потянуть время, она протестующее заявила:

– Никуда я с вами не поеду! Немедленно покиньте машину! Вы хотя бы знаете, с кем имеете дело, болваны?!

– Не надо обзываться, дамочка! – равнодушно сказал жирный. – Это вам не поможет. И кто вы такая – тоже не имеет никакого значения. Для нас все люди одинаковы. Заводите машину!

Мария вдруг почувствовала, как ее шею обвила тонюсенькая, но острая, как бритва, петля. «Удавка! Это не просто угроза! Они действительно готовы убить. Вот сволочи!»

– Не беспокоит? – глумливым тоном спросил с заднего сиденья Колян.

«Сказать, что мой муж – полковник милиции? – гадала Мария. – Или это только озлобит их еще больше? Хотя эмоций в них не больше, чем в оловянных солдатиках. Профессионалы за работой. Чего они все-таки хотят? Им приглянулась машина? Или все гораздо серьезнее и за этим стоит мой незнакомый „поклонник“? Тогда это пострашнее, чем встретить маньяка. Гуров, Гуров, где ты, миленький?!»

Мария была сильной женщиной, но сейчас она едва удерживалась от слез. Душа ее сжалась в маленький дрожащий комочек. Она почему-то представила ее в виде испуганного белого кролика, забившегося на дно черной ямы. Наверное, в другое время это было бы смешно, но сейчас Марии было не до смеха. Единственное, на что ее хватило, – это хотя бы внешне не выказать своего отчаяния. Все же она была прекрасной актрисой.

– Уберите петлю! – глухим голосом сказала она. – С петлей на шее я никуда не поеду!

Жирный с досадой посмотрел на нее, потом, наклонив голову, осмотрелся через ветровое стекло по сторонам.

– Ладно, ты настырная, но мы еще настырней! – зло сказал он и вылез из машины.

Мария не успела опомниться, как ее перетащили на соседнее сиденье, а место за рулем занял жирный. Она пыталась оказывать сопротивление, но тонкая струна так врезалась в ее шею, что у Марии мгновенно перехватило дыхание, и ее охватила такая слабость, что она едва могла пошевелить рукой.