Притащились ко мне. Я у хозяйки чайник чаю горячего взял, дал ей монетку за беспокойство. Она даже брать не хотела, когда гостя моего увидела. Как видно, гобы и правда эльвов уважают, даже таких, не совсем чистокровных.

Поставил я чайник на свой крохотный стол, взял чашки, блюдца — всё как положено. Хозяйка за мою монетку даже мёд в маленькой вазочке дала — ради гостя.

Устроились в моей комнатушке, и давай снова заклинание учить. Альфрид от чая с мёдом согрелся, но не подобрел. Шипит сквозь зубы:

— Ох, не выйдет ничего, не выйдет!

Как хлопнет ладонью по столу, аж чашки подпрыгнули.

— Ай-й-й! — тут мой друг полуэльф подскочил и за руку схватился. А это мой котик его цапнул. Он на столе за зеркалом сидел, видать испугался. Цапнул Альфрида за руку, спину выгнул и зашипел ещё громче гостя.

— Что это за порождение мрака?! — взвизгнул Альфрид.

— Успокойся, — говорю. — Не пугай котика.

Котёнок ко мне на коленки запрыгнул, я его машинально почесал. А тот шерсть на гостя распушил и рычит, прямо тигр мелкий. Глажу я его, и чувствую — ладони покалывает.

И вдруг мне старый фокус вспомнился, когда надо шарик воздушный надуть и об спину кошачью потереть хорошенько. Шарик от этого намагнитится и к потолку прилипнет.

Уже от отчаяния, что не выходит ничего, потёр я ладони об котёнка, руки вытянул, пальцы согнул, прижал друг к дружке, как Альфрид показывал, и слова нужные произнёс.

По ладоням будто щекотка прокатилась, пальцы закололо, а Альфрид вдруг на стуле подпрыгнул и глаза вытаращил.

Тут же в дверь моей комнаты постучали и хозяйкин сын ушастую головёнку просунул.

— Возьмите денежку, господин! Мамуля велела вам отдать, что вы за чай платили. Вам нужнее!

Монетку мне в руки сунул и убежал.

Не успела дверь захлопнуться, Альфрид со стула вскочил и кругами забегал.

— Получилось! — кричит. — Получилось!! Ты был прав, Дмитрий — дома и стены помогают!

Не знаю, как стены, а котик мне точно помог.

А полуэльв радостно повизгивает:

— Ещё! Давай ещё раз! Надо закрепить, чтобы в нужный момент не сорвалось! Только убери ради всех богов отсюда это животное, оно мне не нравится.

— Нет уж, — говорю. — Мы не гобы, чтоб нас котики смущали. Не нравится — не смотри.

А сам котёнка почёсываю. "Назову Талисманом, буду с собой везде носить. Если так магичить не получается, хоть с кошачьей помощью наловчусь"…

В общем, с помощью кота и эльвийской магии выучили мы заклинание на богатство. С меня семь потов сошло, с Альфрида ещё больше.

— Отлично, друг Дмитрий! — говорит полуэльв. — Деньги сами идут к нам в руки. Осталось их взять, и не умереть при этом.

— В смысле, — говорю, — не умереть?

— Ну как же, — отвечает Альфрид, а сам скалится во весь свой эльфийский рот. — Ты что же думаешь, нас с таким выигрышем отпустят? Учись быстро бегать, друг Дмитрий. Или выучи заклинания невидимости. Они нам скоро очень пригодятся.

Глава 12

Заведение "Сытый Гобби" ломилось от посетителей. В морозный вечер туда набились все, кто хотел тепла, горячей еды, выпивки и весёлой компании.

В основном зале на первом этаже дым стоял коромыслом. Посетители ели, пили, закусывали. От духоты перехватывало дыхание и свербило в носу.

Шумели сегодня даже больше обычного. Гул прокатывался над столами, где согревались чаем и водочкой простые работяги и извозчики всех мастей.

Альфрид двигался вперёд как атомный ледокол, я едва поспевал за ним, аж запнулся об овчинный тулуп, что валялся у ног подвыпившего извозчика. Тот сидел с края — весь потный от выпитого — борода торчком, линялая рубаха, подшитые валенки. Его тулуп упал под ноги, но хозяин забыл про него.

— Нет, ты глянь, — толковал он другому такому же мужичку. — Что за порядки пошли, сразу в рыло? Я к нему со всем почтением, а он драться! Ты монету взял, какого рожна тебе ещё надобно? Как с ума посходили, особенное положение у них, большое начальство понаехало… зачем людёв щемить зазря, говорю?..

Его сосед с пониманием кивал, меланхолично обгладывая щучью голову.

Я поторопился вслед за своим товарищем, который уже скрылся в клубах пара, ловко лавируя между посетителями.

Альфрида здесь хорошо знали и нас без вопросов пропустили наверх, в комнаты, где шла игра. Меня гоблин-буфетчик уже приметил, кивнул, как старому знакомому и щёлкнул пальцами, подзывая мальчонку в фартуке. Тот подбежал, притащил рюмочку — от заведения.

Вслед за нами на второй этаж просочились давешний орг с гасилом в кармане и гоб — умелец стирать ненужную память.

У меня за пазухой, во внутреннем кармане шинели сидел котёнок Талисман. Альфриду я об этом ничего не сказал. Котиков он не любит, и вообще — незачем ему знать. Решит ещё, что я полуэльв неполноценный, и обольёт презрением. Мне так-то наплевать, но денежки нужны. Я тут как раз записку получил от Верочки. Пахнет бумажка цветочным одеколоном, и круглыми старательными буковками там написано, что девушка жаждет новой встречи. На том же месте, в тот же час.

А девушек надо пироженками кормить, лимонадами поить и танцевать. Да ещё подарки дарить. Без денег — какие подарки?

На втором этаже мы прошлись по комнатам. Впереди Альфрид, за ним с таким видом, что мы незнакомы — я.

Я старательно изображал лопуха, которому привалили деньжата. Грел руку в кармане, как бы монеты с бумажками пересчитывал, кривил физиономию при виде выигрышей и замирал возле столов, будто приценивался.

Наконец Альфрид, выцепив меня взглядом, подморгнул и указал глазами на стол, где сидели над картами.

Шла игра в штосс. Игроки азартно вскрикивали, шлёпая картами по столу. Зрители стояли плотным кругом, вытянув шеи, и активно болели за своих.

Я протолкался поближе, тоже постоял, пренебрежительно похмыкал. Потом сказал негромко, но едким голосом типичного зануды:

— Да что это за игра, в неё любой дурак сыграет и выиграет!

От моего тона даже у собак шерсть бы встала дыбом. Как мне по загривку не накостыляли, сам удивляюсь. Но видать, желание ощипать богатенького дурачка всё же пересилило.

И глазом не успел моргнуть, а уже сижу за столом, в руках — новенькая колода, напротив — довольная рожа матёрого игрока.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Зато в игре время летит, как сумасшедшее. Я только иногда от карт отрывался, чтобы посмотреть, на месте ли мои друзья по бизнесу — полуэльв, орг и гоблин. На месте, глаз не отрывают, ждут сигнала от