морде корсетом. В общем, всю голову сломал, выбирая. Так и не придумал ничего.

* * *

Так, всё ещё в раздумьях, я дошагал до центральной улицы. Там повсюду витрины красивые, и на перекрёстках вывески одна другой заманчивей. Неси только денежки свои, а потратить не проблема.

Остановился, смотрю — неподалёку от меня в один из магазинов девица заходит, под ручку с пожилым джентльменом. Раз девушка идёт, значит есть товар подходящий. Ну и я туда следом за ними.

Зашёл. Это ювелирный магазин оказался, богатый и красивый. Прилавки вдоль стены все огоньками подсвечены. И не просто так, а магическим способом. Свет под стеклом переливается, и драгоценности на бархате сверкают заманчиво, глаз не оторвать.

Приказчик уже на покупателей коршуном налетел, над витриной вьётся — товар показывает.

— Вот, — говорит, — брошь ювелирной работы лучших мастеров. Только вчера курьером доставили, прямо из столицы. Ограниченная партия, только для знатоков изящного.

Барышня, смотрю, кивает, но на красивые речи не ведётся. Богатый дядя рядом с ней глядит скептически.

— Вот ещё посмотрите, — разливается приказчик. — Запонки на манжеты для господ, кои коммерцией увлекаются. Практично, удобно, и оч-чень модно. Сейчас в столице все так ходят…

Тут приказчик меня заметил, и головой мотнул еле заметно. Это он девушку-продавца позвал. Чтобы ни один клиент не ушёл обиженным.

Девица ко мне подпорхнула, заулыбалась.

— Что желаете, господин?

Смотрю, девица очень даже ничего. Красивая, улыбка приятная, и вообще… всё при ней. Корсет в рюмочку, грудь что надо, ручки белые, гладкие, ноготки блестят. Это чтоб клиентам не стыдно было брошки показывать. Ну и на лицо посмотреть приятно.

— Девушка, — говорю, — мне бы подарок выбрать. Для девушки.

Аж запинаться стал.

Она улыбнулась, блеснула белыми зубками, и я понял — эльфы здесь точно ночевали. Может, она ещё и магию применяет, чтобы клиент размяк. Профессия обязывает, так сказать. Это меня малость отрезвило.

— О, — защебетала она. — У нас прекрасный, потрясающий выбор подарков для прекрасных дам! Для любого возраста и общественного положения!

Смотрю, девушка, что с пожилым дядькой пришла, ко мне обернулась. Посмотрела внимательно, улыбнулась, и я её узнал. Это же та самая молоденькая гоблинша, что к нам на квартиру приходила — лечить сына квартирной хозяйки. Она ещё на медика учится.

А я со спины и не понял, кто это. Да и дяденька, что с ней, сейчас тоже мне знакомым показался. Только вспомнить не могу, где его видел. Тоже гоблин, важный такой, немолодой. Одеты они как люди, вот и не признал сразу.

Я козырёк кепи приподнял, она кивнула. Пожилой гоб тоже голову склонил — чуточку. Кто он ей, не знаю, но хозяйка тогда сказала, что девушка прекрасная партия для любого. Вот и нашла себе — немолодого, но сразу видно, что при деньгах.

А продавщица меж тем соловьём передо мной разливается, на прилавок выкладывает всякое красивое, блестящее и дорогое.

— А вот, — щебечет, — новинка, модная вещица в этом сезоне! Дамские часики, работа заграничных мастеров.

И на ладошке мне показывает. Да, часы, круглые, с циферблатом.

— Обратите внимание, какая изящная работа! Совсем не тяжёлые, как раз для юной госпожи. Благородные металлы, камни из личных рудников его сиятельства Аполлония Третьего. Посмотрите, как чеканка играет на солнце! А самое главное…

Продавщица сделала интригующую паузу. Наклонилась ко мне и понизила голос:

— Последняя новинка, изобретение опытных мастеров! В часиках имеется потайная полость. Достаточно надавить на камешек вот так… крышка откидывается. И вот тайник, куда можно положить что угодно — локон дорогого друга, например…

Продавщица таинственно улыбнулась и слегка подмигнула. При этом она многозначительно взялась пальчиками за медальон на цепочке, что висел у неё на шее. И я понял, что этот тайник можно использовать не только для пучка волос какого-то друга. Это же идеальное место для амулета. Магического амулета, с помощью которого так удобно колдовать. Особенно если ты полуэльф, орк или гоблин.

Меня вдруг осенило. Вот я дурачок наивный. Тогда, на квартире у Верочки, отобрал часы у Альфрида, и потом отдал просто так. Там ведь наверняка амулет внутри был. И полуэльф колдовал с его помощью. Неспроста он так суетился, просил вернуть. Сам сказал, амулет вещь редкая и дорогая.

Ну что теперь. Зато вон как раскрутился Димка Найдёнов. С лучшими нелюдьми нашего города познакомился. Деньги лопатой гребём.

— Так вам нравится, господин? — продавщица меня вывела из размышлений.

— Нравится, — говорю. — Заверните. И цепочку к ним желательно. Вот такую…

Тут же мне всё упаковали в коробочку красивую, и ещё блестящей бумажкой обернули. Продавщица бантик сверху завязывает, а я так, наудачу, говорю ей:

— А что вы делаете сегодня вечером?

— Работаю допоздна, господин, — отвечает.

— А в другие дни?

Она задумалась, глазки опустила:

— Вы что же, пригласить куда хотите, господин?

— Отчего же нет, — отвечаю. — Можно по парку прогуляться. Погоды нынче стоят замечательные.

Ойкнула она, аж приказчик обернулся.

— Извините, — говорит, — не могу по парку гулять. И вообще, у меня много работы.

— Что же, насильно мил не будешь, — сделал я вид, что обиделся. — Раз не любите природу…

— Простите, господин, но нынче в парках никто не гуляет, — испугалась девица, что клиента обидела. — Неужто вы не слыхали, что там жуткое убийство случилось?

— А, слышал что-то краем уха, — говорю. — Ну и что такого?

— Как же, об этом только и судачат все… Убили, говорят, девушку благородных кровей, и магией запретной воспользовались… Теперь туда ходить нельзя, а кто ходит, тому десять лет несчастья!

Во как, чего народ напридумывал… Суеверий каких-то приплели вагон.

— Неужто благородных кровей? — сам спрашиваю. — Я слышал, вовсе даже наоборот.

Она глазками стрельнула в сторону приказчика, шепнула (а сама улыбается для вида):

— Девушки, рождённые от эльвов, все благородны, что бы ни делали.

И коробку, перевязанную лентой, мне вручила.

* * *

Вышел я из магазина с подарком в руках. Иду и думаю. О благородных эльвах, магических обрядах, запретной магии и зверском убийстве. Перед глазами стояла мёртвая девушка: с распахнутой кожей живота, раскинутыми руками и глазницами, заполненными кровью. Магическим кругом, вычерченным кистью, полном загадочных символов.

И белый снег, невесомыми крупицами падающий на белую кожу.

В задумчивости поднялся к себе в квартиру.

На лестнице меня встретила встревоженная квартирная хозяйка.

— Господин Найдёнов! — а сама передник в руках комкает. — Господин Найдёнов, сюда из полиции приходили, весь дом вверх дном перевернули. Про вас спрашивали. Чем живёте, куда ходите.

— А вы что? — говорю.

Хозяйка за мной идёт, причитает:

— Что я, моё дело постирать, приготовить… я так господам из полиции и сказала. Тихий,