Скульптуры, украшающие Орлой в Праге, создавались постепенно, в течение нескольких столетий, так что они не охвачены единым творческим замыслом. Считается, что каменный ангел в верхней части Орлоя и резной каменный декор по периметру астрономического циферблата являются произведениями мастерской Петра Парлержа. Остальные скульптуры и декор появились позднее. Время от времени фигуры Орлоя реставрировались, иногда изготавливались заново, что стирало их первоначальный смысл. В результате, зачастую в настоящее время уже практически невозможно интерпретировать значение тех или иных аллегорий скульптурного оформления пражских курантов.

Первые башенные часы в России

Первые башенные часы, появившиеся в России, были установлены в Московском Кремле в 1404 году. Они были изготовлены монахом Афонского монастыря Лазарем Сербиным. Великий Князь Василий I, сын Дмитрия Донского, купил это изобретение и повелел установить на башне своего дворца. По его приказу каждый час дежурный звонарь ударял по колоколу молотом.

Как и в других часовых механизмах того времени, на установленных часах была только одна неподвижная стрелка, вокруг которой вращались диски с циферблатами. Вместо цифр на диски были нанесены буквы. Только один диск показывал дневное время, остальные показывали расположение планет.

Эти часы проработали без остановки в течение 217 лет. Однако до начала XV века по ним можно было узнать только дневное время, и то в безоблачную погоду. В дальнейшем место звонаря заняла механическая статуя, которая ударяла в колокол и в ночное время. К сожалению, сами часы не сохранились до наших дней. Однако имеется изображающая их цветная миниатюра XVI века и несколько упоминаний о них в летописях.

В период с 1491 по 1585 годы появились первые часы на Спасской башне, которые в начале XVII века были проданы в Ярославль. А для создания новых часов в Москву из Англии был приглашен известный часовщик Христофор Головей. Башенные часы, созданные по его проекту, были установлены в 1624 году. Огромный деревянный циферблат весил более 400 кг, он был выкрашен в небесно-голубой цвет. В верхней части циферблата золотой краской были нарисованы Луна и Солнце, а на остальной поверхности размещены жестяные звезды. Нарисованный солнечный луч служил неподвижной часовой стрелкой. И все это великолепие дополнял перезвон 13 колоколов, отлитых специально для этих часов.

Однако век часов, созданных Головеем, был недолог. Несколько раз они страдали от пожаров, их приходилось восстанавливать, а в 1704 году они испортились окончательно.

В 1706 году по приказу Петра I на Спасской башне Кремля были установлены новые часы. Они были изготовлены голландскими мастерами, имели 12-часовой циферблат и 33 колокола. Ко всеобщему сожалению, часы часто ломались. Их ремонтировали и периодически обновляли, а в 1769 году их заменили английскими часами, которые до сих пор можно увидеть на Спасской башне Кремля. Однако за время своего существования часы подвергались не только реставрации, но и модернизации. В 1852 году часовые мастера братья Николай и Иван Бутенопы существенно обновили часовой механизм.

Серьезное повреждение механизма вращения стрелок произошло во время Октябрьской революции 1917 года при обстреле Кремля, когда в часы попал один из снарядов. С огромным трудом по распоряжению В. И. Ленина часы были восстановлены. Стоит отметить, что на протяжении всей истории существования кремлевских курантов российские правители уделяли им большое внимание как символу величия и стабильности. Со сменой руководителей государства существенно изменялся часовой механизм, музыка, но сами часы оставались на месте.

Внешний вид современных курантов напоминает башенные часы середины XVIII века. В них заложено исполнение двух мелодий: гимна Российской Федерации и мелодии хора «Славься» из оперы М. И. Глинки «Жизнь за царя». Благодаря подземному кабелю, соединяющему часы с контрольными часами Московского астрономического института, они показывают абсолютно точное время.

Гродненские башенные часы

История их поистине уникальна. Аналогов гродненским часам в Европе нет. Даже в Праге, гордящейся своими знаменитыми курантами с движущимися фигурками, не сохранился доныне старинный часовой механизм, а в Гродно он чудом уцелел.

Первоначально, в XVI веке, часы находились в деревянной башне городской ратуши, но после пожара, где они чудом уцелели, в 1725 году их перенесли и установили в звоннице костела Франциска Ксаверия.

Гродненские башенные часы — уникальнейший старинный механизм. Долгое время считалось, что они изготовлены в XVII столетии, но не так давно при тщательном обследовании историки установили, что городские часы в Гродно значительно старше часов в Праге, которые ранее признавались старейшими. Механизм часов изготовлен в конце XV столетия. Часы в Гродно должны занять место в Книге рекордов Гиннеса, как самые старые действующие часы в Европе. Специалисты из Эрмитажа установили, что гродненские часы уникальны — их единственный наиболее близкий «родственник» — часы в музее в соборе св. Павла в Лондоне.

Долгие годы по ним сверял время весь город. Много раз часы останавливались, затем снова запускались. Намеренно прекращался ход механизма лишь в те дни, когда горожан постигало общее горе. Старожилы вспоминают, что в знак всеобщего траура часы были остановлены в день смерти любимой гродненцами писательницы Элизы Ожешко. Регулярно они отсчитывали время до Первой мировой войны. В период оккупации Гродно кайзеровской армией с костела сняли и увезли в Германию три колокола. В 1930-х годах была предпринята попытка заменить механизм на более современный, и кто знает, к чему бы она привела… Но началась Вторая мировая война, и часам было суждено еще долгое время бездействовать. До середины 1980-х годов они молча ржавели и служили пристанищем для голубиных стай. Лишь в конце 1980-х благодаря стараниям умельцев с завода карданных валов часы обрели вторую жизнь. Весной 1989 года часы были установлены в башне Фарного костела и снова начали отмерять время.

Часовая башня в Кракове

Часовая башня — самая высокая из трех башен Вавельского собора в Кракове. Здание, возведенное в XIV веке Казимиром Великим, ярко выделяется своей высотой и красивым дизайном. Башню венчает барочный шлем, спроектированный архитектором Каспаром Бажанкой по просьбе епископа Казимежа Убиенски в 1715–1716 годах. Нежно-голубая конструкция ярко контрастирует с красными кирпичными стенами башни. Четыре угла шлема украшены статуями святых Казимира, Вацлава, Станислава и Войцеха, а также узкими окошками над ними. Венчает Часовую башню тонкий шпиль.