голову и стал ковырять сапогом пол. — Вы плохо себя чувствуете?! — разволновался сердобольный студент.

— Нет, Гиб. Все хорошо, — спокойно ответила Ника. — Со мной все в полном порядке! И тебе незачем волноваться, — заверила парня Ника. Она попыталась скрыть улыбку, но та не хотела уходить с лица. Нике было чертовски приятно, что кто-то о ней так беспокоится. — Знаешь, о чем я подумала? — вдруг спросила ректорша, на что Гиб помотал головой. — Я решила, что нам не помешает прогуляться… Что ты об этом думаешь?.. — спросила Ника и подмигнула Гибу.

Демон снова фыркнул и отвернулся к окну.

— Я думаю, что это замечательная идея! — не смог скрыть своего счастья Гиб.

— Отлично, — сказала Ника и хотела взять студента под руку, но он в последний момент дал заднюю.

— Только… — неуверенно начал Гиб. — Только студентам нельзя покидать Академию без разрешения…

— У тебя есть мое разрешение, — деловито ответила Ника.

— Тогда не вижу причин задерживаться! — снова повеселел Гиб. — Пойдемте!

Ника с Гибом вышли из спальни, не обращая никакого внимания на демона. Все внимания Гиба было сосредоточено на любимом ректоре, а Ника специально игнорировала фырканье наследника. Ага. Ей хотелось демона позлить.

«Ты заслужил. Да!» — решила Ника и попыталась вытравить с головы ядовитые мысли о Максе.

Студент и ректорша сидели на поляне и смотрели на облака… Погода была изумительной — не очень жарко и совсем не холодно. Ага. Самое то для пикника. Оказалось, Гиб прихватил с собой утреннюю выпечку. И о фруктах он также не забыл… Так что Ника уплетала шарлотку за обе щеки и жмурилась от удовольствия. Нике казалось, что ничего вкуснее до этого дня она не ела.

Сначала Ника думала, что к ним присоединится Огонек, но того нигде не было. Ника решила, что он отсыпается после вчерашнего и не стала беспокоиться о драконе… К тому же, своенравный Огонечек давно уже в обиду себя не давал.

Ника доела шарлотку и растянулась на клетчатом покрывале. Она смотрела на плывущие пушистые облака и любовалась ласточками, пролетающими над самой землей.

«К дождю…» — подумала Ника.

Какое-то время Гиб никак не решался прилечь возле ректора, но потом ему удалось перебороть свою стеснительностью. Гиб осторожно положил ладонь на руку Ники, и ректорша не стала отстраняться… После этого студент окончательно расслабился.

— Сегодня особенный день, — сказал он.

— Согласна, — произнесла Ника, наслаждаясь ароматом цветов. — За стенами Академии драконов все по-другому, — подметила Ника. — Пьянящий запах свободы… Он способен вскружить голову… Да?..

— Это точно, — согласился Гиб. — Еще немного и я окончательно потеряю голову, — тихо добавил он.

— Как тебе удается? — удивленно переспросила Ника, когда увидела, что свободной рукой Гиб играет со стрекозами. Стоило ему выпрямить длинные пальцы, как над ними появлялись красотки с синими крыльями. — Так удивительно… — протянула Ника и продолжила любоваться этой необычной игрой.

— Наверное, я им просто нравлюсь, — произнес Гиб, и Ника мило улыбнулась.

— Ты не можешь не нравиться, — подметила ректорша и погладила Гиба по руке.

— Хотите попробовать? — предложил Гиб. Не дожидаясь ответа, он пересадил стрекозу Нике на руку. — Вот видите, у вас тоже все получилось, — ликовал Гиб. — Похоже, вы ей тоже нравитесь, — подметил воодушевленный студент. — Ректор… — начал Гиб и запнулся.

— Вне стен Академии драконов ты можешь называть меня по имени, — разрешила Ника.

— Хорошо, — не стал упрямиться Гиб. — Ника… я хотел спросить у тебя… Ты не грустишь здесь?..

— Где? На поляне? — Ника не понимала, о чем спрашивает ее студент. — Нет, мне тут хорошо, — честно призналась она.

— Нет, я не об этом, — ответил Гиб. — Я спрашивал об Академии драконов, — уточнил парень. — Если не хочешь, можешь не отвечать… — прошептал разнеженный студент — ему было невероятно приятно от того, что Нике нравится проводить с ним время… — Просто… Просто мне кажется, что ты чувствуешь здесь себя одинокой. Это так?..

Ника какое-то время смотрела Гибу в глаза, а потом она взъерошила его уложенные волосы. Ректора впечатлила проницательность парня. И она захотела отблагодарить своего студента честным ответом.

— Знаешь, мне кажется, что мы все одиноки до тех пор, пока не узнаем о своем предназначении… пока мы не поймем, что нам нужно и кто нам нужен на самом деле… Многие одиноки до тех пор, пока они не встретят своего человека, и даже после этого одиночество в той или иной степени остается с ними. Но сейчас я не чувствую одиночества. Все благодаря тебе, — сказала Ника и провело по волосам Гиба.

— Ника…

— Да?..

— Нет. Ничего… — передумал Гиб. — Я просто хотел сказать… что с рядом с тобой я тоже не чувствую себя одиноким… — прошептал парень.

— Это нормально. Ты слишком молод для такого, — заявила Ника, снова укладываясь на спину. — Хех. Вокруг столько симпатичных девушек, что тебе некогда грустить, — произнесла Ника и закрыла глаза.

Солнышко пригрела ее — и Нике вдруг захотелось спать. Прямо здесь. На поляне. Возле милого Гиба.

— У тебя есть любимая? — неожиданно спросила Ника.

— Да, — ответил Гиб. — У меня есть любимая… — добавил парень и вздохнул. — Но проблема в том, что она не знает о моих чувствах, — совсем не удивил Нику Гиб.

— Почему ты не признался ей? — задала Ника закономерный вопрос. Ректорша повернулась к Гибу и посмотрела на него. Он был красивым и утонченным. Чувственные губы, длинные ресницы, темные глаза с поволокой…

— Она не сможет разделить моих чувств, — грустно произнес Гиб.

— Но ты можешь ошибаться… — прошептала Ника. Ей было жалко Гиба и его неразделенную любовь.

— Ее не интересую такие глупости, — заявил Гиб.

— Глупости?.. — удивлюсь Ника. — Ты сейчас говоришь о любви? — уточнила она.

— Да.

— Каждая девушка хочет, чтобы ее любили!

— Но не каждая хочет, чтобы ее любил я…

— Ладно… — сдалась Ника. — Отдохнули и хватит! Нужно возвращаться, пока нас никто не засек, — на лице Нике появилась грусть. Дракон возвращать не стал — он послушно поднялся и помог подняться Нике… Ректор видела, что Гибу тоже грустно, и Ника попыталась его подбодрить. — Мы обязательно еще поболтаем, Гиб, — пообещала она. — Да твою ж мать! — выругалась Ника после того, как подняла глаза на Академию и увидела дым. Он валил из открытого окна и клубился серыми тучами. — Это же окно моей аудитории! Ну за что?! Какой осел это сделал?! — закричала Ника и бросилась к Академии.

Глава 34

Ректор ковырялась в творожной запеканке, думая о том, как ей надоели общие обеды. Угу. Такими в Академии были не только обеды, но и завтраки с ужинами. Здесь все было общее… Здесь все были на виду, и