Сознание пробудил запах еды. «Прилипший» к позвоночнику желудок заставил мозг отреагировать, вернув меня в реальность. Но, распахнув глаза и вспомнив, где я, о еде забыла.

Однозначно верлианцы!

Быстро осмотревшись вокруг, укрепилась в своих подозрениях. За время, проведенное с Орино, я неплохо изучила любые интерьеры их внутренних помещений. И в наземных жилищах на Верлинее, и в жилых отсеках звездолетов всегда присутствовала вода — в необычных формах и неограниченном количестве. И тут. Знакомый водопад, характерный для любого верлианского пространства, я сразу заметила. Но выглядел он как-то неправильно — искаженно и непрезентабельно. Мутный, что ли? Не понимая сама, чем так насторожила меня привычная водная рябь верлианских «экранов», попыталась сообразить, что не так.

Нахмурившись, перевела взгляд на себя и обнаружила, что лежу на полу, на очень жесткой подстилке, вроде бы и наполненной какой-то жидкостью, но не сравнимой по удобству с привычной мне верлианской обтекаемой гидрокроватью.

Приподнявшись, поняла, что я тут не одна. Помещение, периметр которого очерчивал тот странный водопад, скрывающий дальнейший обзор, оказалось разделено своеобразным каркасом из пульсирующей воды на несколько камер. И в каждой из них находилось по одному существу, подобному тому, что напало на меня.

Мне совсем поплохело, с какой целью нас поймали? И меня тоже.

— Кто ты?

Зная язык жителей водной планеты, смысл прозвучавшего за моей спиной вопроса я поняла. Но опять возникло ощущение какого-то несоответствия, неуловимой пока еще странности. Что-то в прозвучавших словах насторожило.

Резко обернувшись на голос, увидела подошедшего к водному каркасу моей камеры высшего верлианца. Характерно неземные раскосые глаза с ромбовидными зрачками, голубоватая кожа, высокий рост. Но мужчина был явно старше всех виденных мной его соплеменников, значительно старше!

Значит, все же Орино меня нашел, откуда еще здесь им взяться? Но где он сам? И почему этот мужчина так странно одет?

«Букет» вопросов мгновенно «расцвел» в моей голове.

Видеть полуголого незнакомого верлианца было непривычно. Очень мощное тело до пояса было обнажено полностью, а ниже… Я с удивлением рассмотрела нечто схожее с чешуйчатой юбкой, открывавшей колени мужчины. При этом инопланетянин явно чувствовал себя вполне естественно и свободно, натолкнув меня на мысль, что подобный туалет для него нормален. Опять какая-то неувязка: все ранее встреченные мной высшие верлианцы одевались иначе.

— Вас Орино прислал за мной? — не понимая, какого ответа от меня ждут, немного хрипло уточнила я. Все же дикая самка, напавшая на меня, повредила мое горло.

— А кто такой Орино? — немедленно ухватился за имя странный верлианец.

Я ощутила его недоумение и совсем перепугалась.

— Вы… не от него? — упавшим голосом переспросила я.

— Нет, — уверенно качнул головой мужчина, с огромным интересом во взгляде рассматривая меня.

Жадный, хищный взгляд. Я непроизвольно отодвинулась к самому краю подстилки.

— Ты кто? — повторил он вопрос.

— Девушка, — не понимая, чего от меня добивается странный тип, неуверенно пробормотала я в ответ. — Регина… имя это мое.

— А кто ты, Регина?

Он шагнул ближе, вплотную соприкасаясь с каркасом.

Я окончательно растерялась.

— Человек. С Земли. Мы же сейчас на этой планете! Я тут живу. В смысле, на ней, но в другое время. А какое сейчас время? — нашлась я наконец.

— Ты живешь на этой планете? — Раскосые глаза отразили удивление. — На Труллониа? Сейчас эра аллиан, начало.

В шоке уставилась на верлианца, позабыв обо всех подозрениях. Труллониа! Благодаря возможности опираться на внушенные Ньером знания, я поняла, что это изначальное верлианское название Земли. Эра аллиан! С трудом вдохнула сквозь ком в горле. Если вспомнить космическое летоисчисление, то этому периоду на Земле соответствовало… Сердце рухнуло куда-то вниз.

Ситуация оказалась настолько невероятной, что это не укладывалось в голове. Что-то, вопреки обещаниям Ньера, пошло не так. И расплачиваться за это предстоит мне! И очевидно, уже скоро. Сомнений в том, что передо мной стоит древний высший верлианец, у меня не осталось. А это означает, что они посещали Землю еще на заре зарождения нашей цивилизации. Можно ли после этого утверждать, что это наша планета? И что они здесь делают? И главное — зачем им все эти плененные существа. И я?

— Нет, — обреченно попыталась объяснить я, — не живу, но буду жить через несколько тысячелетий.

Ожидала, что мужчина мне не поверит, не поймет. Но его взгляд вспыхнул восторгом, каким-то даже чрезмерным, заставившим меня сжаться от скверного предчувствия.

— Это интересно! Невероятно. Я и мечтать не мог о подобном. Это же подарок судьбы! Возможность воочию увидеть результаты своей задумки, — бормотал он.

— Вы… мне верите?

Я насторожилась. Чувство тревоги усилилось.

— Да! Да!!! Наука всесильна, я знал, всегда знал, что мы сможем со временем совершать нечто подобное, я сам искал путь. Вселенную можно пересекать не только в пространстве, но и во времени. На это нам намекают законы великой изначальной матрицы воды — нашей колыбели. И тут такое подтверждение! В это невозможно поверить, если только не увидеть собственными глазами!

На миг задумавшись, с толикой азарта он продолжил:

— И мне вдвойне интересно узнать, какими они станут после моей небольшой коррекции.

Инопланетянин странно захихикал низким голосом, заставив меня вздрогнуть, — какой он… необычный.

— Спасибо, что спасли меня, — попыталась я общаться с ним так, чтобы подчеркнуть собственную разумность.

Но при этом внутри все холодело от страха. Верлианец внушал мне какой-то космический ужас.

— Зафиксировал колебания энергетического поля планеты и сразу полетел выяснять причину. Вот и обнаружил нечто новое и неожиданное. Хорошо, что успел вовремя, было бы жалко, если бы траллонсы тебя съели.

Он махнул рукой в сторону соседней камеры и находящегося там существа, давая мне понять, что называет так неандертальцев. А никем другим, как уже поняла я, они быть не могли.

Я испуганно сглотнула. Тут он прав, мне бы тоже было жалко, мягко говоря. Но его манера подачи информации смущала не меньше. Было в этом верлианце что-то неправильное.

— 3-зачем вам… траллонсы? — надеясь оценить дальнейшие перспективы, уточнила я у верлианца. — И… кто вы?

— Я, — он величаво вскинул руку вверх, — единственный из наших, кто решился на действительно стоящий проект! Я тот, кто изменит будущее, тот, кто перевернет эволюцию, создаст новую расу, свяжет судьбы наших цивилизаций! Я — Тиравиас, величайший из высших!