в состоянии был бы дойти до магазина через пару дней. Простуда и вовсе всю жизнь обходила его стороной, он даже короной не болел в самый разгар эпидемии, хотя ни прививок не делал, ни намордники эти проклятые не носил. Только вот спина иногда подводила.

На работу позвонил, больным сказался – и хватит на этом. Даже больничного с него не требовали, дали несколько дней за свой счет. Этого должно хватить.

И в общем-то, оказался прав. В позе вопросительного знака пролежал на диване два дня, а после этого начал выздоравливать. Даже когда позвонила девица из Бюро, он был уже не так скрючен, как хотел казаться. Не то чтобы надеялся, что она его пожалеет и привезет свежесваренный суп, но, если бы предложила, не отказался бы. Нет, Олег определенно не испытывал к ней никаких романтических чувств. Она была слишком костлява для него, обычно он выбирал более пышнотелых дам, но, чтобы сварить вкусный суп, грудь четвертого размера иметь не обязательно. Однако Валерия его состояние проигнорировала, а он не настаивал.

Зато полученная ею информация пробудила любопытство до такой степени, что даже спина болеть стала меньше, и уже на следующее утро Олег собрался на работу. Как он и предполагал, забирать второй труп ни следователь, ни его начальник не захотели.

– Ты свихнулся, Павлов? – сказал ему начальник. – Зачем нам лишний труп в отделе? От первого с трудом избавились. И не думай даже.

Пришлось действовать самому. Не впервые.

В отличие от Валерии, Павлов в полиции работал давно, знакомых имел массу, авторитет кое-какой тоже заработал, поэтому ему в информации не отказали. Вскоре он выяснил, что неизвестную женщину в гаражах обнаружил один из местных автомобилистов, пришедший утром за машиной. Гаражей в том кооперативе много, поставлены они нестройными рядами, между некоторыми имеются углубления. В одну из этих ниш и заглянул автолюбитель, желая оставить там то, что забыл оставить дома в туалете, но вместо справления нужды наткнулся на труп.

Все, как и в первый раз: очень старая, высохшая женщина без внешних травм. Одежда на ней не была такой дорогой, как на теле Нелли Коростаевой, но на старушечью тоже не походила. С заявлением о пропаже подобной дамы никто не обращался, и труп рисковал быть зарытым в землю как невостребованный. Отпечатки пальцев сняли, но результатов пока не было. Как и свидетелей.

Выяснив все детали и даже немного поработав по другим делам, Олег решил съездить на Пискаревку, посмотреть на место обнаружения трупа своими глазами. Это у незаинтересованных полицейских не нашлось свидетелей, а он наверняка что-то нароет. Где есть гаражи, там есть и бомжи, а где есть бомжи, там и круглосуточное наблюдение. Что-нибудь да вытащит.

Этот район Олег знал не очень хорошо. Не плохо, поскольку много лет проработал в полиции, так или иначе знал весь город, но и не так хорошо, как некоторые другие, с которыми приходилось сталкиваться чаще. Однако местных алкашей нашел. В гаражах их не было, светло еще. Они придут позже, с темнотой, когда владельцы гаражей разойдутся по домам, а пока обитали неподалеку от магазина.

– Здоро́во честно́му народу! – поприветствовал Олег, подходя ближе и вытаскивая сигареты.

Двое мужчин и женщина – все похожие, как сиамские близнецы, – с недоверием посмотрели на него. Олег прекрасно понимал, что они опознали в нем полицейского. У таких, как они, нюх на таких, как он. Впрочем, никакой особенной роли он играть не собирался.

– Слышали, что труп тут у вас на территории нашелся?

Бомжи переглянулись.

– Тебе чего, начальник? – поинтересовался, очевидно, самый старший. – Мы ни при чем, нечего на нас вешать.

– Да кто ж на вас вешает? – Олег закусил зубами сигарету, вытащил из кармана кошелек, выудил оттуда тысячную купюру. – Кто тут из вас самый младший? Сгоняй за сугревом, а? Холодно, ужас.

Второй раз просить не пришлось. Мужчина помоложе резво подскочил с места, вырвал у Олега из рук купюру и скрылся в магазине. Оставшиеся посмотрели на него с прежним недоверием, но уже с интересом и затаенным ожиданием выпивки.

Было действительно холодно, мороз заползал под одежду, холодил больную спину, и больше всего на свете Олегу хотелось быстро расспросить бомжей и вернуться домой, в теплую постель, но он заставлял себя не спешить. Быстро много не узнаешь, а бомжи – самый лучший свидетельский контингент. На них редко кто обращает внимание, а они все видят и слышат. Может, не все понимают, но точно запоминают.

Наконец вернулся гонец, которого, как выяснилось, звали Севой. На тысячу рублей он умудрился купить не только недорогой выпивки, но даже закуски, и честные граждане готовы были разделить угощение с благодетелем.

– Есть тут у вас где от ветра спрятаться? – ежась, поинтересовался Олег. – Замерз как собака.

У бомжей, конечно, такое место было. Можно сколько угодно закрывать подвалы и чердаки, ставить домофоны на двери в парадные, а они все равно найдут, куда просочиться. Сева, Машка и старший со странной кличкой Груздь привели Олега в гаражи. Возможно, те, где и нашли труп женщины. Немного поколдовав над одной дверью, Сева приоткрыл ее, позволяя товарищам протиснуться внутрь, затем зашел сам и плотно закрыл за собой. Олег подозревал, что такие предосторожности не от владельцев гаражей, а от других бомжей. Если прознают, что есть тут теплое место, будут ломиться, а кому оно надо? Тут как в дикой природе: кто нашел нору, тот в ней и живет, других не пускает.

Надо заметить, устроилась компания со вкусом. Машины внутри гаража не были, зато проломленный диван, накрытый старым покрывалом, и даже видавший виды кухонный уголок, который обычно свозят на дачу, имелись. Из поддонов был сооружен стол, в углу стояла печка-буржуйка, а возле нее сгрудились ветки, доски, даже обломки крестов с соседнего кладбища, служившие обитателям гаража дровами.

Пока Машка накрывала на стол, Сева стал растапливать печь, а Груздь вальяжно развалился на диване, вытянув вперед покрытые коростами ноги. Даже в такой холод на его ногах были лишь легкие шлепанцы-вьетнамки, а потому недалек тот день, когда в ближайшей больнице ноги ему отрежут.

Олег опустился рядом с ним. Он не боялся испачкаться, одежду все равно стирать, и даже собирался пить с бомжами. Не в первый и наверняка не в последний раз. В этом деле главное ничего не есть и выпивкой собутыльников обеспечить самому, чтобы быть уверенным в ее качестве.