Звонок. Сразу двойной — айфон, в дверь. Половина седьмого, Москва, время до пробок.

Ирма тут же задергалась — рефлексы сильнее истомы; опомнилась, снова растеклась — но эльф уже стоял близ окна, и взгляд его говорил о том, что на сегодня — достаточно.

— Я, я… Алинка откроет, — залепетала Ирма, — я…

— Ирма, — серьезно сказал Тайтингиль, — не торопись и не торопи меня. Делай что должна. И не кури больше.

— Ага… ага… извини… я…

Снова зазвонили; внизу прошлепала Алинка в пижаме, украшенной изобилием черепов и пиратской символикой. Открыла дверь — начали заносить новые панели в душевую, и холл украсился изобилием картонных коробок и кусков пластика.

— Ты хотела с утра идти плавать? — осведомился витязь. Именно осведомился. — И обещала взять меня с собой.

Ирма, которая, удавив айфон, наблюдала за процессом заноса душевой в состоянии полного ступора, резко рванула к себе, вернулась — кинула Тайтингилю яркие трусы в цветочек.

— На вот, примерь.

Испугалась; посмотрела искоса — но эльф почти смеялся, во всяком случае, улыбался, чуть кривя свои губы, шрамом пересекающие лицо.

— Трусы ор… Котика, да, Ирма, Котика? Т-трусы. Т, р, у, с, и… ы?

Ирма посмотрела в глаза Тайтингилю… и засмеялась. Робко, тихо, пара секунд — и оба хохотали во весь голос.

Трусы! Пляжные. Котика, да. Орочьи трусы. В цветочек.

Тайтингиль снова оказался рядом, бросив яркую тряпку на подоконник, провел пальцами по ее стильной — хоть и неуложенной — стрижке. Заглянул в глаза; взгляд его искрился.

— С добрым утром, Ирма…

— С добрым… Тайтингиль…

— Ма! Ну и как? Как он? Он поцеловал же?.. — донеслось снизу. — Я подписала накладную, можете это продолжать!

— Ты в фитнес поедешь? — обреченно спросила Ирма.

— Ну, поеду, а чё, все лучше, чем учиться. Вот азбука да, а остальное нет, фу на него… пошла искать купальник.

Позавтракали; Ирма, с нервов, омлетом с креветками, Алинка мюсли и молоком. Девочка присмирела и поглядывала на Тайтингиля и мать короткими любопытными взглядами.

Собрались.

Эльф с видимым удовольствием поместился в машину, пристегнулся; половина квартала — но стоило проехать, да.

В фитнесе Алинка предъявила клубную карту и немедленно унеслась куда-то вглубь; Ирма пошла выуживать знакомого администратора для оформления гостевого визита, а Тайтингиль, в своих льняных брюках и жилете поверх сорочки индивидуального пошива, остался стоять у стойки. Ему был непонятен пакет, который сунула Ирма, — шапочка… шапочка?.. яркие трусы, мыло, мочалка. Тапочки купили тут — одноразовые и почти безразмерные. Та-по-чки. Но он решил подождать разъяснений.

— Вы у нас первый раз? — заискивающе спросила девица на ресепшен. — Будете брать клубную карту?

Карту?

— Буду.

— Безлимитную?

— Что?

— Ну, клуб круглосуточный, — вкрадчиво пояснила барышня, овевая пространство перенакрашенными ресницами. — Можно посещать и поддерживать форму круглосуточно.

— Форму?

— Я вижу, вам не надо, — льстиво продолжила дева, — но вы же наверняка не привыкли себя ограничивать, да?

Эльф подумал.

— Пожалуй.

— Тогда платиновая, — прошептала девушка. — Как будете платить?

Тайтингиль вспомнил — достал… паспорт? Портмоне с карточками, пустое — наличных денег там не было, положил на стойку.

Полминуты спустя вывел рунами «Тайтингиль» на представленном бланке.

— Какая у вас подпись красивая, Игорь Борисович, — кокетливо восхитилась девушка. — Я, кстати, думала, что вы иностранец, а вы хо… украинец. Вот, пожалуйста, пин-код.

Эльф замер над терминалом с кнопками… Откуда-то изнутри выбежала Алинка в легком халатике, бросилась, посмотрела, что происходит, набрала цифры вместо витязя.

— Ты решил сразу годовую безлимитную? Крутяк, ты классный. Проходи, почти нет никого, поплаваем.

Тут же явилась Ирма…

— Мам, он безлимитку взял! — крикнула Алинка, и снова унеслась в недра фитнес-клуба.

Тайтингиль улыбался.

Ирма повернулась к сопровождающему ее администратору:

— Спасибо. Кажется, гостевой нам уже не нужен, — и очень твердо взяла Тайтингиля под локоть. Повела по коридору. Витязь весело поглядывал на нее и не сопротивлялся.

— Ты что же… год… а, ладно… но…

— Год, Ирма. Не больше. Меньше — возможно, — сказал вдруг Тайтингиль, останавливаясь посередине коридора.

Ирма замерла.

— Так ты поэтому… что не навсегда?

— Разумеется. Я не могу обещать.

— Максималист… круглогодичная безлимитка, — прошептала Ирма.

— Без…лимит…ка? — прищурился эльф.

— Без ограничений.

— Да. Пожалуй.

Они стояли и смотрели друг на друга; мимо проходили разной степени поджаренности в солярии и обструганные фитнесом тела; они стояли в коридоре.

Безлимитка.

Ирма очнулась.

— Ты… т-ты должен вымыться и надеть… шапочку. Вот. Трусы.

— Котика, — иронично произнес витязь. — Трусы Котика. Я помню.

— И… и тапочки. И приходи. Иди туда, куда все. Вот… мужская раздевалка. Там только мужчины. Вот. Я тебя буду ждать в воде. Выход в тренажерку один, в бассейн другой. Там джакузи, сауны, пара горок, — упавшим голосом сказала Ирма.

Почему они тут? Почему не дома?

Эльф провел пальцем по ее губам.

— Я сейчас.

Ирма еще что-то говорила — про браслет, шкафчик, про одежду, но Тайтингиль скрылся в раздевалке и плотно прикрыл за собой дверь.

И явился к воде — босиком, без шапочки, откинув назад гриву златых волос, собранный, и — в цветастых пляжных шортах из быстросохнущей микрофибры. Тренер у воды дернулся что-то сказать. Натолкнулся на взгляд витязя и не сказал.

Тайтингиль осмотрел помещение, залитое солнцем через щедрое остекление, поморщился и отправился на самый верх вышки элитного пятидесятиметрового бассейна. Узкое тело чиркнуло воздух золотым штрихом — и эльф вошел в воду без всплеска.

— Его даже дяди-Димины цветочки не портят, — восхитилась Алинка, — не портят же. Мам!

— Он сказал, он с нами на год, — ответила Ирма, и внутри у нее сладко повело. — Он не может обещать больше.

— Мам, — сказала Алинка, — год — это до пня. Буду выходить замуж за Макса. Просто ради посмотреть на Тая в смокинге. Мам, не тупи. Год — это намного лучше, чем ничего. Это… клево!