В дверном проеме появилась Ирма.

— Тай! Тай-тин-гиль! Ты…

Неистовая белая круговерть вспыхнула, засверкал серебряный смерч. И пропал, унеся с собой чужаков.

Алина поднялась, потирая содранные коленки. Оля лежала рядом без чувств, раскинув красивые руки.

За спиной растерявшейся, прижавшей руки к лицу Ирмы возник силуэт Вадима.

— Вызовите милицию, — сказала Алинка, поднимаясь. Подшагнула к маме, обняла.

Ирма всхлипнула и уткнулась в грудь дочери лицом.

— Не плачь, мам. Ну, ты же матерь дома, предводительница, мам, ну, не плачь… Они вернутся, мам, вернутся…

— Это так, — выговорил Вадим. — Они вернутся. Иначе просто не может быть.

— Найда! Найдушка, ко мне! Что ты там опять откопала?

Анна Михайловна любила гулять с собакой. Во-первых, свежий воздух; после инфаркта полезно. Во-вторых, прогулки помогали не думать. О том, что за проживание в московской однушке надо отдать половину пенсии. О том, что макароны тоже подорожали и пачку теперь придется делить не на три раза, а на четыре; но это ничего, все равно надо было похудеть. А спред в принципе по вкусу совершенно такой же, как сливочное масло, зато стоит вдвое дешевле…

А вот собака что попало есть не станет.

«Будем жить, — говорила она себе. — Будем жить».

Женщина наклонилась, чтобы убрать за Найдой, встряхнула целлофановый пакет.

И увидела странное — россыпь багряных кристаллов, застывшую, будто брызги крови.

Анна Михайловна наклонилась, доставая из кармана плюсовые очки. Потрогала пальцем. Бусики кто-то разорвал?..

Она аккуратно собрала что увидела — граммов двести.

Пакет не убирала, смотрела внутрь, на сверкающие алые грани некрупных камней.

— Как интересно… — говорила она, будто не веря своим глазам. — Как интересно… это же даже не шурф, они прямо на земле, будто и правда упали откуда-то… нет, стекли. Как капельки. Подумать только, сорок лет в геологии, в НИИ, я видела… но… прекрасная природная структура, прекрасная, не шпинель, нет — рубин! А какая чистота…

Найда бодро тянула поводок.

— Прошу прощения, Анна Михайловна.

Перед женщиной стоял крепкий, коренастый мужчина в хорошем деловом костюме. За его спиной маячили двое молодцев в черной униформе с шевронами, на которых был изображен силуэт горной вершины.

Мужчина подал визитку.

— Монахов Иван Андреевич, — сказал он. — Или Яков Ааронович Менахем, как вам удобнее.

— Здравствуйте… Иван Андреевич.

— Анна Михайловна, мне очень нужно то, что вы собрали.

Король-под-Москвой потянул руку за пакетом, пенсионерка автоматически отдала ему свою находку. Дверг кивнул, молча посылая чоповцев вперед. И вынул из кармана золотой прямоугольник банковской карточки.

— Пин-код — четыре семерки, Анна Михайловна. Это, так сказать, на удачу. Большое вам спасибо, Анна Михайловна. И вот еще…

Мужчина полез в карман и подал ей плотно упакованный пакет.

— Сердечный чай тети Сары. — Дверг улыбнулся. — Замечательное средство. Замечательное.

Некоторое время Анна Михайловна еще смотрела вслед крепкой невысокой фигуре, а потом Найда стала совсем уж беспокойно тянуть поводок, и Анна Михайловна покинула старый парк. Нагнувшись напоследок — один рубин сиял прямо на асфальте.

В московском воздухе оглушительно пахло солнцем, цветущими липами и нагретым песком.