почти старика, было непомерно громадное по его мнению жалование членов ордена святой Линды. — Но вы, Фор, поспешили, когда…

Окончание его фразы мы не услышали, потому что мужчины покинули нас. Сверху я не особо разглядела, скорее всего они пытались выбраться с территории дворца. Но я и Анжелика не торопились слезать вниз. Итак, преступники обнаружены. Но где гарантии, что их только двое. В противном случае, сообщников можно и не выявить. А если броситься в погоню, то, положа руку на сердце, шансы задержать их практически ничтожны. Нет, по расчетам они должны были угодить прямиком в распростертые объятия членов ордена.

Еще некоторое время поколебавшись, мы с женщиной начали спускаться вниз. Правда, у леди Кристалл с этим возникли небольшие проблемы.

— Ты прямо белка, — усмехнулась она, глядя на меня сверху вниз и начиная потихонечку слезать.

— Вроде того, — в тон ей отозвалась я, готовясь страховать, если что.

— Кажется, действие чудесных чар закончилось, — шепотом произнесла женщина, рассматривая меня.

Я тоже видела, что ее платье перестало мерцать, и теперь в полумраке черты лица вновь стали нормальными. Хоть одежда больше не светилась, но она все равно была слишком заметным пятном в ночи. И снять нельзя — верх так плотно сидел, что не позволил надеть вниз рубашку. Если только юбку кинжалами обрезать… Но в темноте возиться тоже было несколько несподручно.

Стараясь не наделать излишнего шума, мы потихонечку начали выбираться из парковой зоны, стремясь добраться до орденцев. Ощущения, если честно, были двоякие. Вроде и находишься на защищенной территории, но в любой момент невольно ожидаешь пинка в спину. И даже зажатый в руке кинжал не придавал должного успокоения. Леди Кристалл тоже вооружилась, явно готовясь кинуть лезвие в сторону любого шороха. Надеюсь, что с меткостью у нее получше, чем у меня.

Мотив преступников: женитьба короля на простой девушке — это пятно на репутации. Или же причина крылась в чем-то другом?..

На ветках что-то зашуршало, заставив нас притаиться. Анжелика опасливо передернула плечами и притормозила меня.

— Нет, я бы так не смогла… Как ты, в ордене. Даже сейчас жутковато, а если на кладбище… — пробормотала леди Кристалл, напряженно всматриваясь в темноту. — Надеюсь, что Диана не захочет вступить в орден.

Дочери Чарльза и Анжелики весной исполнилось пять лет. Очаровательная девчушка была практически полной копией отца: те же задорные кудряшки, та же манера морщиться от смеха, одинаковый разрез глаз. А еще от Чарльза ей достались неплохие магические способности, так что через восемь лет она отправится в Магакадемию.

— Нужна же нам смена, — уголками губ улыбнулась я, когда мы продолжили путь.

Если так подумать, королю давно следовало жениться, потому что стране требовался наследник. И вот грядет долгожданная свадьба, закономерным результатом которой будет ребенок. Казалось бы, все счастливы, всё замечательно. Но вот только кандидатура с точки зрения многих совершенно неподходящая. Однако открыто никто выступить не осмелился, зато потом устроил нашей невесте небольшой сюрприз, причем, действуя чужими руками. Почему же на роль марионетки выбрали именно Анну? Почему вообще решили использовать образ покойной матери короля? Скорее всего, потому что Анна Бастер все же слегка не в себе, так что вполне идеальная кандидатура на роль покусителя. Ну, а что, призраков видела? Видела. Разговаривала? Очень даже. И если бы ее схватили, а она не пришла с повинной, удалось бы вообще узнать, что использовалась Листа?..

Но вот только получалась небольшая несостыковка: из разговора выходило, что второе покушение не планировалось, потому что первое должно было увенчаться успехом. Но Дик сказал, что видел, как старушка намудрила с дозировкой веществ. И в результате получилось что-то среднее: переиспуг и недоубийство. Как будто бы она не смогла определиться, чего хочет.

От неожиданно пришедшей в голову мысли я споткнулась.

Мы искали один источник, а если их изначально два? Или даже три? Я вглядывалась в темноту, пытаясь вспомнить всю информацию, которая известна про Листу. Если честно, то я толком не разобралась, как именно происходит процесс внушения: галлюцинации появляются одновременно с тем, когда человек держит ладонь в миске в жидкостями. Или все-таки можно отложить это явление на некоторый срок. Просто неожиданно мне пришла в голову мысль, что ко всему этому приложились две руки, образно говоря. Кому-то было выгодно убрать Линду с дороги, а кому-то она совершенно не мешала, более того, ее гибель стала бы чем-то незапланированным. И с этого момента началась такая ерунда, из-за которой мы сейчас с Анжеликой шарахаемся в темноте.

Вспомнилась весенняя поездка в Ронию, завершившаяся торжественным вручением Гнильцов. Но ведь был еще один способ налаживания отношений — династический брак с принцессой Аннабель. Причем, насколько я помнила из рассказов его Величества, одним из тех, кто настаивал в совете на подобном исходе, был Томас Фор. Допустим, что он первая сторона, которому было совсем не выгодно, чтобы Линда вышла замуж за Блейка. Да, мужчина всегда являлся одним из тех, кто большое внимание уделял тому, чтобы все складывалось «как положено». И предположим, что Элион Лаймс — вторая сторона, которой смерть Линды совсем не выгодна, правда, его тоже можно назвать «чтецом традиций», но что-то упорно подсказывало, что в данной ситуации все наоборот.

Мы еще не успели дойти до границы парковой зоны, когда раздалось приглушенное оханье леди Анжелики. Я резко развернулась, готовясь метнуть кинжал, но замерла с занесенной рукой. Высокая подтянутая фигура принадлежала Томасу Фору, который присоединился к нашему небольшому девичнику. Правда, он не принес с собой, как полагается в таких случаях, вино и конфеты. Зато недвусмысленно прижал к горлу леди Кристалл кинжал, опасно заломив ей руку, в которой женщина до этого сжимала свое оружие.

— Опусти нож, — процедил сквозь зубы мужчина, наверное, испепеляя меня взглядом. Если честно, в темноте плохо было видно выражение лица, но я не сомневалась, что оно не доброе и участливое. — Живо! — сильнее надавил он на горло женщины.

Опустить единственное оружие, означало поражение. Сдаться раньше времени. Упустить врага, позволив ему осознать свое преимущество. По шее Анжелики скатилась темная капля крови, в темноте казавшаяся совсем черной. Она доползла до высокого воротника, и на белой ткани расплылось небольшое пятно. Кинжал выпал из моих разжавшихся пальцев и затерялся где-то в траве. Я мрачно смотрела на мужчину, в любой момент ожидая подлянки. Мы чуть-чуть не успели дойти до остальных, которые должны были находиться неподалеку. Но нас наверняка не видно. Судя по тому, как тяжело он дышал, то уже успел натолкнуться на членов ордена. Лаймса скорее всего задержали, а вот