Через несколько мгновений в воздух взлетела человеческая голова, зрители взорвались аплодисментами, и приятный голос объявил:

— Претендент Рай в Красном был уничтожен![36]

***

Сикл находился в середине легкомысленной беседы с Дими, когда продюсер трансляции обратился к нему через наушник, заставив молодого человека пару раз моргнуть и скрыть удивление улыбкой.

— Ах, извините, что прерываю вас, Дими, но, кажется, у нас уже есть первый победитель! Вау, это было быстро!

Трансляция сменилась на повтор быстрой и жестокой дуэли, которая закончилась еще до того, как голос Сновидения успел представить бойцов. На его памяти это было впервые…

— Ах, ха-ха! Конечно, это был Дворняга. Кто же еще?

Его коллега рассмеялся.

— Его противнику так не повезло! Надеюсь, он не расстроился. Нет ничего постыдного в проигрыше такому грозному сопернику… каждый, кто прошел через отборочные туры, уже заслуживает нашего уважения. В мое время попасть на турнир было гораздо проще…

Сикл согласился, взглянул на фигуру в черных доспехах, неподвижно стоящую над трупом своего противника, и не мог не содрогнуться.

Ему показалось, или Дворняга выглядел сегодня особенно свирепым?

«Может, он и вправду Кошмарное Существо…»

После этой первой неожиданной победы было показано еще несколько жарких поединков. Сикл и Дими переключились с их комментирования на рекламные паузы, а иногда присоединялись к другим комментаторам, чтобы посмотреть самые захватывающие поединки. Через некоторое время настала очередь Дворняги снова сражаться.

На этот раз продюсеры заранее переключили трансляцию на его поединок, ожидая еще одного быстрого и жестокого убийства. Однако их ждало разочарование. В этом поединке — и в нескольких последующих — загадочный мечник, казалось, потерял всю свою остроту и вступил в затяжные, медленные, изнурительные бои со своими противниками, сумев расправиться с ними только после долгих и тяжелых схваток.

Сикл, который был в некотором роде поклонником Дворняги, но не ярым приверженцем, был немного озадачен внезапной переменой.

К счастью, у него был опытный напарник.

— Эй, Дими… почему вдруг кажется, что Дворняга вынужден бороться? После его вчерашнего выступления я был уверен, что мы снова увидим чистую резню!

Старший мужчина усмехнулся.

— Ах, я вижу, что вы не сделали домашнее задание! Это то, что делает Дворняга, и то, что делает его таким опасным. Да, может показаться, что он испытывает некоторые трудности, но на самом деле это не так. Он… учится.

Сикл взглянул на чат, затем рассмеялся.

— Нет, я уверен, что Дими не имел в виду «учится сосать». Но… что именно вы имели в виду, Дими?

Мужчина улыбнулся.

— Дворняга известен как гениальный боец не потому, что он силен и искусен — таких людей среди дуэлянтов полно, — а потому, что он обладает сверхъестественной способностью впитывать и зеркально отражать стиль боя своего противника. Поэтому то, что вы видите, — это не его поражение, это его попытка постичь технику противника, находясь на другой стороне. Это действительно поразительно! И немного пугающе…

Сикл уставился на канал и наконец заметил, что действительно, стиль Дворняги, казалось, менялся с каждым поединком, в точности повторяя стиль его противников. Его странное оружие также менялось и менялось в соответствии с их стилем.

«…Так круто!»

Он повернулся к камере с широкой, восхищенной улыбкой.

— Ну, вот и все, друзья! Так что не стоит пока сбрасывать со счетов Дворнягу… кто знает, может, он еще потрясет нас всех!

***

Вскоре настало время для последней дуэли Санни в этот день. Он снова появился во дворе и взглянул на своего противника, с нетерпением ожидая узнать, какой стиль они собираются использовать.

Однако когда он увидел противника, на его лице появилась мрачная улыбка.

«Какой приятный сюрприз… вот мы и встретились снова! Вернее, в первый раз. Вчера у нас не было возможности как следует познакомиться, ублюдок…»

Напротив него стоял высокий молодой человек с широкими плечами и невероятно мускулистым телосложением. Он выглядел могучим и уверенным, словно ожившая статуя древнего божества.

…Это был тот самый проклятый лучник, который чуть не подстрелил его с другой стороны арены во время королевской битвы.

«Дар из клана Махарана, не так ли? Так, так. Позвольте представиться…»

Глава 538. Пожирающие Стили

Это был пятый и последний поединок, который Санни предстояло провести сегодня.

Три предыдущих противника практиковали уникальные и интересные стили, поэтому он не торопился заканчивать бой. Дважды он преуспел в изучении стилей и один раз потерпел неудачу.

Первого противника звали Соломенная Шляпа, и он использовал изогнутый меч, его техника полагалась на чрезвычайную скорость и гибкость. Даже Санни, который сам тренировался, чтобы сделать свое тело как можно более податливым, с трудом поспевал за этим непредсказуемым противником.

Псевдоним второго — Другой Дурак — был немного знаком, но стиль, который он использовал, не был привычным. Санни потратил много времени, пытаясь понять странную схему расходования сущности, которую использовал этот боец, одновременно уклоняясь от непредсказуемых атак его изысканной алебарды. В итоге он многому научился в этом бою.

Однако настоящим испытанием для него стал третий противник. Этот Пробужденный, которого звали Синий Вэш, владел тонкой рапирой и практиковал обманчиво простой стиль боя. Его отличало от остальных то, что каждое его движение было абсолютно совершенным, и каждая ошибка Санни мгновенно наказывалась.

Он словно обладал сверхъестественной способностью видеть малейшие изъяны в технике противника и тут же использовать их в своих целях. Как ни старался Санни постичь суть стиля, который использовал Синий Вэш, он так и не смог понять его. В итоге, чтобы выжить, ему пришлось одолеть и убить искусного фехтовальщика. Однако, несмотря на неудачу, он извлек из этого поединка еще больше уроков.

Тем не менее, после нескольких поединков с такими талантливыми бойцами, Санни почувствовал, что его мастерство в Танце Теней, которое некоторое время оставалось в застое, наконец-то снова стало прогрессировать. Он медленно приближался к прорыву.

Именно поэтому он был так рад увидеть Дара из клана Махарана.

Кому-то встреча с Наследиком могла показаться тяжелым испытанием. Но для Санни… для Санни Наследники были как подарочные коробки! В них были спрятаны всевозможные лакомства.

Проблема заключалась в том, что, как и в «Заветном Cундуке», эта коробка могла откусить его жадную руку.

…Молодой боец Наследия, конечно же, больше не пользовался луком. Что было неудивительно. Наследников обучали владению множеством видов оружия, а дуэль — не место для стрел. Вместо этого он держал в руках грозную большую булаву, круглая голова которой была усеяна острыми шипами.

Опасность этого парня заключалась вовсе не в его луке. Его странная способность наводить прицел на врага