с недоверчивым выражением лица и нейтрально спросил:

— Твой турнир уже начался?

Рейн проглотила последний кусочек и улыбнулась.

— Турнир Мечтаний? Да, отборочные туры были вчера.

Он сделал глоток чая, изображая безразличие.

— Правда? Точно, кажется, я видел несколько роликов в сети. А… ты?

Она кивнула.

— Да…

Санни ненадолго задержался, затем упомянул, как будто случайно вспомнил об этом:

— Я… слышал, что этот парень, Дворняга, довольно хорош.

Рейн насмешливо хмыкнула.

— …Конечно, наверное так и есть. Но он мне не нравится.

Санни чуть не поперхнулся чаем.

— Что? Почему?

Ему потребовалось много усилий, чтобы сохранить голос спокойным и разговорчивым.

«Почему тебе не нравится Дворняга?! Дворняга — это круто! Он победил двенадцать Пробужденных в одиночку, знаешь ли!»

Девушка просто пожала плечами.

— Я не знаю. Он просто кажется напыщенным. И кем он себя возомнил, раз ходит и учит людей, как жить? Плюс, что это за маска? Хорошему человеку не нужно прятаться за маской, вот что я думаю.

Санни посмотрел на нее с легким негодованием, а затем выдавил из себя улыбку.

— Ну, я не знаю. Маска — это мощная Память, это точно. И он, наверное, даже не хочет ничему учить людей… по крайней мере, мне так кажется…

Рейн нахмурилась.

— К тому же, он создал столько проблем для Сола! Если бы у него была хоть капля совести, он бы выступил и опроверг эти нелепые слухи… но я готова поспорить, что это не так!

Глаз Санни дернулся.

«Ага! Так вот в чем корень всего этого! Подожди, Кай… Когда-нибудь я отплачу тебе за это!»

Он медленно сделал еще один глоток чая и спросил, скрывая свое возмущение.

— Похоже, ты много знаешь об этом турнире, да? Я думал, ты не очень интересуешься такими вещами.

Рейн вздохнула.

— Нет. Я просто подумала, что, возможно, я снова увижу ту Пробужденную… женщину, которая спасла меня. Но она не участвует.

Санни хотел что-то сказать, но не успел, девушка добавила:

— …Ну, конечно. Настоящая Пробужденная, как она, никогда бы не стала тратить время на такие пустяки. Она, вероятно, занята чем-то важным… исследует Царство Снов, чтобы помочь человечеству, защищает людей от Кошмарных Существ. Ну и все в таком духе, знаешь ли.

Санни улыбнулся.

— Это, конечно, возможно… подожди, что ты имеешь в виду? Настоящий Пробужденный не станет тратить… разве не ты предложила мне участвовать в том турнире?

Рейн посмотрела на него так, словно он был глуп.

— Это ты! А это она… и что это за вопросы? Кстати, который час… о, боже! Мне надо бежать…

С этими словами она торопливо помахала Санни на прощание и бросилась к двери, оставив его совершенно ошеломленным.

«…. Что, черт возьми, это значит? Это я, а это она?»

Некоторое время он оставался неподвижным, затем медленно закрыл рот и посмотрел на время.

Как оказалось, ему тоже нужно было спешить. Турнирные поединки вот-вот должны были начаться.

…Идя к лифту, Санни кипел от злости.

«Это я… ну, конечно, это я! Я покажу ей… черт, я покажу им всем! В смысле, Дворняга покажет… ах, проклятие!»

Глава 537. Кривая Обучения

Церемония открытия турнира должна была стать впечатляющим событием: тысячи претендентов — каждый из которых был талантливым Пробужденным бойцом — собрались в великолепном центральном дворе иллюзорного Бастиона. Чуть более тысячи из них были участниками индивидуального состязания, а остальные — членами соревнующихся когорт.

Представитель великого клана Валор поприветствовал их и произнес короткую речь, после чего его примеру последовал андрогинный человек неопределенного возраста в изысканных шелковых одеждах — эксцентричный Святой, ответственный за создание Сновидения. У этого Трансцендента было гипнотически красивое лицо, на которое по какой-то причине было нанесено неоправданное количество косметики, и благородная, почти женоподобная осанка.

Будь там Санни, он узнал бы его приятный голос как тот, что читал все объявления в Сновидении.

Но его там не было.

Зачем ему тратить время на эти театральные представления? Он пропустил речи, выступления, невероятный монтаж самых захватывающих моментов из битв предыдущего дня и даже событие, которого все ждали с затаенным дыханием — формирование турнирной сетки, которая определит, кто с кем и в каком порядке будет встречаться.

Санни было все равно, кто будет с ним драться, он просто хотел убить кого-нибудь как можно скорее.

В каждом раунде поединков половина участников должна была выбыть. Это означало, что ему нужно было выиграть десять поединков подряд, чтобы получить лучшую награду. Конечно, это было нелегко… к этому времени в турнире не останется ни одного любителя. Каждый из тысячи претендентов был грозным воином, и к концу турнира оставались только настоящие таланты.

Для него это был прекрасный шанс изучить их отточенные стили боя.

Санни подождал, пока формирование сетки почти закончится, и наконец нырнул в Сновидение. Угрожающая черная фигура Дворняги появилась среди толпы претендентов, вызвав небольшой переполох. Сразу же те, кто был ближе всего к нему, начали перешептываться.

— Эй! Это он!

— Блин. Этот ублюдок еще страшнее в реальной жизни. Та сцена из монтажа… боги, как же я рад, что мы решили участвовать в турнире группой!

— Пфь! Что тут такого? Надеюсь, я попадусь в качестве его соперника… разбить этого подражателя будет весело…

Не обращая внимания на шепот, Санни с любопытством огляделся вокруг. Его интересовали не люди, собравшиеся вокруг него, а сам двор. Это был его первый раз внутри Бастиона… ну, иллюзорной его версии. Тем не менее, он не мог не испытывать благоговения. Это было легендарное место… одна из самых ранних Цитаделей, завоеванных людьми, их величайший плацдарм в Царстве Снов. Место силы Великого Клана.

…И бывший оплот одного из даймонов.

Как будто он был частью истории.

Однако любопытство Санни длилось недолго, быстро утонув в гневе и раздражении.

«Эта девчонка! Что она вообще знает!»

У него руки чесались кого-нибудь зарезать.

Наконец, сетка была завершена. Санни не стал изучать ее и просто приготовился к битве.

Через несколько секунд его зрение на мгновение потемнело, а затем он снова оказался во дворе — только на этот раз толпа претендентов исчезла, остались только он и его противник, стоящие друг напротив друга.

В воздухе развевались флаги, а с трибун смотрели тысячи взволнованных зрителей. Они скандировали, кричали и размахивали руками.

Его противником был молодой человек в поразительных кроваво-красных доспехах, владеющий длинным эспадоном. Он показался ему смутно знакомым.

Как только юноша увидел черную маску, его лицо побледнело.

— Я знал, что это случится! Черт, только не это…

Санни зарычал и бросился вперед,