— Шрам, Арно, берите три десятка своих людей и найдите мне этого выродка, — добавив во взгляд угрозы, Гомез добавил, — и принесите его голову.

Два высоких и сильных воина, закованные в лучшие латы и с двуручными мечами из магической руды, лишь коротко кивнули и встали со своих мест. С такой силой не справится даже паладин, уж Гомез то знает.

— Может стоит попросить помощи у магов Огня? — спросил стоящий рядом с троном Ворон, — Если он действительно смог призвать демонического волка, то святоши этим точно заинтересуются. Чёрная магия — это их профиль.

— Сам иди договариваться с ними, — огрызнулся Гомез, — раз такой умный.

— Конечно, — растянул губы в приторной улыбке бывший граф Миртаны.

Проводив взглядом нужного, но опасного союзника, Гомез ударил кулаком по подлокотнику трона, отчего тот треснул. Злость никак не хотела уходить.

Сначала эти сектанты, что свалили на болота, они хотя бы были полезны. Нормальные люди никогда не стали бы молиться стрёмному божку, привидевшемуся старому безумцу, а всяким слабакам, что обычно предпочитают кончать с собой, а не подыхать в шахте, добывая ему руду, там самое место. Пусть лучше растят болотник, хоть какая-то от них польза.

Потом пришёл прославленный генерал Ли, и тут же увёл за собой часть стада вместе с парой толковых парней. Новый лагерь хоть и доставлял проблемы, но открытой войны ни Гомез, ни Ли не допускали, договорившись не трогать приближённых друг друга. Тем более, со временем из Нового Лагеря потёк тонкий ручеёк руды и риса. Первое увеличило приток товаров из-за Барьера, а второе позволило лучше кормить скот, а то те слишком быстро дохли. Да и король с радостью поверил, что сосланный им за Барьер генерал собирается полностью лишить его поставок руды, а потому начал присылать всё больше полезных вещей.

И вот опять, появился кто-то, кто может повести за собой людей. Гомез не верил, что за барьер попал настоящий ярл, как и не верил в то, что у будущего трупа есть светящиеся глаза и огромный волк. Ублюдочный Диего просто подговорил своих подсосов соврать ему, то-то он чуял от хитрой скотины запах специй. Ну, ничего — это не первая попытка бунта, но он сделает всё, чтобы она стала последней

Вскочив с трона, Гомез решил унять злость привычным способом, тем более на смену старым шлюхам прислали новых, а значит, от наскучивших дырок можно избавиться. Если выживут, отдаст их стражникам, пусть развлекутся и вспомнят, насколько он может быть щедр.

* * *

Первые полученные данные не радовали. Если отбросить все заумные формулировки — я попал.

Во-первых, Барьер блокировал перемещения на всех уровнях: физическом, астральном и эфирном, уничтожая любого беглеца. Как оно происходит на физическом уровне, я узнал на личном опыте, а вот то, как через Барьер пытается пролететь чья-то душа, заметил почти случайно. Прислушиваясь к астральным потокам, я обратил внимание на небольшое искажение, возникшее чуть в стороне. Внимательней присмотревшись, я увидел, как отделившаяся от тела душа, достигнув кромки Барьера, впитывается им без остатка, заодно подзаряжая его. Попробовав телепортировать живую крысу с помощью ритуала, эту самую крысу расщепило, я окончательно убедился, что просто так свалить не получится.

Вторым открытием стало то, что Барьер — это не купол, а полноценная сфера, а значит попробовать устроить подкоп тоже не выйдет. Хорошо ещё, что Барьер непроницаем только с одной стороны, иначе всё это место превратилось бы в мёртвый край.

Раз выбраться за Барьер у меня не получится, надо найти способ этот Барьер как-то разрушить, ну, или хотя бы создать в нём брешь, а значит придётся продолжить его изучение. Пока попробую справиться собственными силами, но если ничего не будет получаться, то придётся выходить на контакт с магами. Попросив духа земли создать ровную каменную площадку с песком, я погрузился в расчёты. Пусть работать с книгой заклинаний намного удобней, но она у меня всего лишь «почти» бесконечная, а значит, чистые листы стоит экономить.

* * *

Первые успехи появились спустя неделю. Барьер оказался не просто замкнутой сферой, что за счёт поглощения попавших в неё источников энергий поддерживал сам себя, а чем-то вроде ловушки. А как у каждой уважающей себя ловушки, у неё был хозяин. Нечто, сидящее в геометрическом центре сферы Барьера, подпитывалось от него. Что именно там засело, определить было почти невозможно, во всяком случае, не из моей уютной пещерки, но точно ничего хорошего.

Вспоминая образы, переданные Азгеросом, я вычислил, что примерный центр Барьера находится точно под замком Старого Лагеря, но на сотню метров ниже. Кажется, из отшельничества выходить всё же придётся, даже как-то жаль оставлять свою уютную пещеру, на обустройство которой я потратил несколько часов. Но для начала, надо проверить ещё несколько теорий, может, удастся немного лучше понять устройство этой гигантской клетки.

* * *

Шрам уже заранее ненавидел ублюдка, за головой которого их с Арно отправил Гомез. Почти неделя за пределами привычных стен внутреннего замка. Без мягкой постели, вкусной еды и тёплого тела под боком. Только мерзкая каша и подгорелое мясо, а ещё воняющие стражники, что как и они были не рады столь долгому походу.

Наведавшись в первую очередь в известные всем укрытия, где обычно останавливаются охотники из призраков, их отряд отправился дальше в лес. В первую очередь они проверили местность между дорогой к Старому Лагерю от Площадки Обмена, и Шахтой. Избавившись от десятка стай волков и прочей живности, они так ничего и не нашли, лишь взбаламутив воров Нового Лагеря.

Плюнув на всё, Шрам отдал приказ вернуться в лагерь, чтобы немного отдохнуть, а если Гомез начнёт бычить — пусть сам и ищет своего нового любовника.

Новый поход начался через несколько дней. Теперь они обыскивали противоположную сторону дороги от Площадки Обмена, а для пущего удобства, прихватили с собой пару призраков из охотников. Необременённые металлической бронёй призраки намного быстрее передвигались по лесу, а в случае опасности, тут же бежали к основному отряду. Да и дичь они готовили в разы лучше, чем разленившиеся стражники Старого Лагеря.

Удача улыбнулась им на десятый день поисков, один из призраков, больше всех лебезящих перед Шрамом и явно набивающийся в стражу, доложил, что обнаружил кое-что интересное. А именно, большую расчищенную поляну у скал,