Особенно трудно в этой обстановке пришлось танкистам и артиллеристам. Помимо перегруппировки им было необходимо время, чтобы познакомиться с местностью, определить танкопроходимые участки, установить месторасположение минновзрывных заграждений (своих и противника) и подготовить данные для стрельбы по ним. Но создается впечатление, что этого не понимали или не хотели вникать в чужие проблемы командиры соединений. Так, 201-я тбр находилась в первой линии обороны на участке 73-й гв. сд. В 23.00 комбриг направил полковнику С.А. Козаку донесение: «От командира 270-й сд получено боевое распоряжение о снятии бригады с обороны и сосредоточении ее к 10.00 12.07.43 г. на исходных позициях в районе западной опушки рощи восточнее выс. 209.6. Таким образом, участок обороны бригады остается неприкрытым. О передислокации бригады известно командующему БТ и МВ 7-й гв. А»[620].

Но в течение ночи и даже к началу контрудара все подразделения бригады так и не были сменены. А учитывая, что немцы на ее участке ежедневно проводили контратаки с применением танков, полковник И.А. Таранов оставить рубеж без надежного прикрытия не мог. Да к тому же, вероятно, пронюхав, что русские готовятся перейти в наступление, немцы предприняли несколько контратак на позиции мспб и 296-го тб бригады, пытаясь сковать их боем, «…бригаде требовался необходимый минимум времени для приведения себя в порядок, — писал майор Люкшин, — но эти элементарные правила не были выполнены, так как времени не оставалось»[621]. Как свидетельствуют документы, экипажи привели свои боевые машины на исходные позиции из района обороны буквально за несколько минут до начала атаки, а артиллерия открыла огонь не по точно выявленным местам скопления войск неприятеля и его огневым точкам, а по площадям. То, как проходила постановка задач в 201-й тбр, живо и эмоционально изложено в книге В.П. Чибисова, который в то время командовал «матильдой» в 295-м тб:

«Батальон двигался мимо какой-то разбитой деревушки, где догорала разбомбленная машина, затем по отлогому берегу какой-то реки, от которой мы повернули налево, река осталась позади, а танки вошли в лес, было пока еще темно. Колонна прошла минут десять и остановилась перед выходом из леса. Никто во взводе не знал, где мы проезжали только что и где мы находимся сейчас, где противник, а где свои, т. к. в батальоне нас не собирали и не знакомили с обстановкой на этом участке фронта, с расположением сил немцев и кто наши соседи справа и слева.

Наконец по колонне передали команду: командиров машин и взводов к комбату. Комбат майор Семенов отдан свой приказ, я помню этот предельно краткий приказ почти дословно: „Перед нами противник в хуторе Крутой Лог. Выход на исходную поротно… Учтите, перед нами наше минное поле… Биться до последней капли крови!.. Вопросы есть?“

Несколько секунд все молчали, но я спросил: „А как проходить через минное поле?“ Майор пояснил: „Проходы обозначены березками. Ясно?“ Общее молчание!

В предрассветном полумраке за спиной у нас пока что мирное урчание мощных машин, приготовившихся к броску в неведомое. У меня вместе с недоумением мысленно возникли еще вопросы: почему же не было рекогносцировки местности перед боем, а что донесла наша разведка?..

Последовала команда „По машинам!“, и мы побежали каждый к своей. В первую очередь механику-водителю сообщил о минном поле, а как пройти его через указанные березками проходы, будет зависеть теперь от нас самих»[622].

В более выгодном положении была 27-й гв. тбр полковника Н.В. Невжинского. Она находилась в резерве командира 24-го гв. ск и за несколько дней до этого в полном составе была выведена на вторую линию обороны, поэтому подразделения к предстоящему контрудару подготовила полностью, и ее сосредоточение прошло успешно. Да и бронетехнику бригада сохранила практически всю, к утру 12 июля в ее составе числились исправными 50 танков, в том числе 45 «тридцатьчетверок» и пять «семидесяток»[623]. В ее мспб сохранили боеспособность две стрелковые роты, рота автоматчиков, минометная и рота ПТР, а в батарее ПТО осталось три 76-мм орудия. Тем не менее перед началом атаки командование соединения не знало места расположения минных полей противника в направлении предстоящего движения батальонов, не была вскрыта и система ПТО 106-й пд.

В свою очередь, командование ак «Раус», получив данные от разведки и наблюдателей о сосредоточении значительных сил русских, в том числе и танков, перед фронтом 106-й и 198-й пд не только открыло ураганный огонь из тяжелых шестиствольных минометов, но и подтянуло в район Маслова Пристань — Крутой Лог дополнительно несколько батарей зенитной артиллерии. И, естественно, результат такой подготовки контрудара мог быть только один — высокие потери и невыполнение поставленных задач.

Вспомогательные удары готовились нанести: по левому крылу 198-я пд части 15-й гв. сд, а по фронту 320-й пд и правому флангу 106-й пд — 72-й гв. сд в полном составе и два стрелковых полка 213-й сд. Из приказа генерал-майора Е.И. Василенко № 019:

«2. Дивизия учебным батальоном, 44-м гв. и 47-м гв. сп наступает в полосе: справа — Ново-Селовка, Аркадьевка, /иск/ Мясоедово, слева — Неклюдово, свх. „Батрацкая Дача“/озеро включительно/, клх. „День Урожая“, Михайловка с задачей к исходу дня овладеть рубежом: выс. 160.8 и передовым отрядом захватить Беловскую.

3. Учбату к 5.00 12.7.43 г. при поддержке трех танков КВ 262-го тп, дивизиона 97-го гв. мп, 161-му гв. пап, 1 и 3/43-му гв. Ап овладеть выс. 205.5, в дальнейшем при наступлении частей дивизии прикрывать фланг: выс. 205.5, выс. 206.9.

4. 47-й гв. сп наступает: справа — выс. 122.4, выс. 191.8, выс. 124.5, слева — /иск/ Кирп, в с. Неклюдово, /иск/ выс. 202.3, /иск/ отм. К, южные окраины Неклюдово, с задачей овладеть западными скатами выс. 191.8, северо-западными скатами выс. 202.3 и не допускать просачивания противника в лес. Группа ПА — 1/43 гв. Ап.

5. 44-му гв. Ап, прикрывшись на фронте: выс. 202.3, клх. „Соловьев“, ударом в направлении: выс. 216.1, выс. 207.9 — овладеть выс. 207.9, дворы в 1,5 км юго-западнее выс. 207.9. в дальнейшем наступать на запад и к исходу дня овладеть выс. 160.8, западная опушка рощи 2 км юго-западнее выс. 160.8, передовым отрядом захватить Беловскую. Группа — ПП 1/43 гв. Ап»[624].

Перед 24-м гв. ск были поставлены две задачи. Во-первых, надежно прикрыть левый фланг 111-й сд от возможных контратак неприятеля. Во-вторых, атаковать противника по линии: /иск/ юго-западные окраины Крутого Лога — Маслова Пристань — Приютовка с целью овладеть всеми селами на восточном берегу Северного Донца. 72-я гв. сд должна была выбить немцев из трех сел Нижний Ольшанец, Карнауховка, а 213-я сд — Ржавец и Приютовка. Масловой Пристанью, в силу ее укрепленности, предстояло овладеть частям, которые должны были атаковать на смежных флангах обоих соединений. Протяженность участка, нарезанного корпусу, и глубина задач были такими же, как и у соседа, — 9 и 5 км соответственно, но силы — гораздо скромнее: дивизия Лосева (в полном составе) и два стрелковых полка Буслаева. На 10 июля 1943 г. в 72-й гв. сд числилось всего в строю 6232 человека, а в 213-й сд — 7487, в том числе активных штыков — 4903[625].