– Я пыталась защитить тебя.

Он поднял глаза, пронзая меня взглядом.

– Ты хотела защитить меня?

– Да. – Я сглотнула, задыхаясь от кома, застывшего в моем горле. – Хотя из этого ничего и не вышло, но когда я узнала, что Воган и Блейк родственники, все, о чем я могла думать, так это о том, что он обманул меня… и что я сама в этом виновата. И Блейк очень хорошо знал, насколько сильно мы с тобой связаны. Они бы сделали с тобой то же самое, что и с Доусоном. Я даже думать об этом не могла.

Закрыв глаза, Дэймон склонил голову.

– Когда ты узнала точно о том, что Блейк работает на МО?

Дэймон уже второй раз называл его по имени. Все было серьезно.

– Я узнала об этом в канун Нового года. Блейк появился в моей спальне, когда я спала, и потом еще я увидела часы Саймона в грузовике Блейка. Он уверял, что Саймон все еще жив и что его забрало МО, но на часах была кровь.

Дэймон выругался.

– Значит, говоришь, появился, пока ты спала? – спросил он. – И часто это случалось?

Я покачала головой:

– Нет. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.

– Тебе не следовало беспокоиться о моей безопасности. – Он поднялся, проведя обеими руками по спутанным каштановым волосам. – Ты знаешь, что я в состоянии за себя постоять.

– Знаю, – выдохнула я, не в силах смотреть ему в глаза. – Но я не могла сознательно подвергать тебя риску. Ты слишком много значишь для меня.

Дэймон повернулся ко мне, взгляд стал пронзительным.

– И что это означает?

– Я… – Я опустила голову. – Сейчас это уже не имеет значения.

– Черта с два не имеет! – Челюсть Дэймона сжалась. – Ты почти уничтожила мою семью, Кэт. Ты чуть не убила нас обоих, и это далеко не конец. Кто знает, как много времени у нас всех осталось, прежде чем нагрянет МО? Я позволил этому придурку уйти. Он все еще где-то рядом. И как бы ужасно это ни звучало, я надеюсь, что он встретит свою судьбу прежде, чем успеет открыть рот. – Дэймон снова разразился проклятиями. – Ты лгала мне! Неужели ты пытаешься сказать, что делала это потому, что я что-то для тебя значу?

Мое лицо вспыхнуло от жара. Зачем он заставлял меня это говорить? То, что я чувствовала, сейчас уже не имело никакого значения.

– Дэймон…

– Отвечай мне!

– Хорошо! – Я вскинула руки в воздух. – Да!.. Ты не безразличен мне. То, что ты сделал для меня на День благодарения… я была… – Мой голос дрогнул: – Была счастлива. Рядом с тобой я счастлива. И ты дорог мне. Понимаешь? Ты значишь для меня что-то… что-то такое, что я даже не могу выразить словами, потому что все по сравнению с этим кажется слишком ничтожным. И я всегда тебя хотела, даже когда ненавидела. Я хочу тебя сейчас, невзирая на то что ты доводишь меня до безумия. И я знаю, что успела все испортить… не только для тебя и себя, но и для Ди тоже.

Мое дыхание перехватило от слез. И слова потоком хлынули одно за другим.

– Я никогда не чувствовала ничего подобного ни к кому другому. Как будто я падаю всякий раз, когда нахожусь рядом с тобой… как будто я не могу перевести дыхание, и я чувствую себя живой… с тобой я живу, а не просто позволяю жизни пройти мимо. Ни с кем другим я никогда себя так не ощущала. – Слезы застилали мои глаза, и я сделала шаг назад. Моя грудь вздымалась так быстро, что это причиняло острую боль. – Только все это уже не имеет никакого значения, потому что я знаю, что сейчас ты меня ненавидишь. Я понимаю это. Поверь, я бы многое отдала, чтобы повернуть время вспять и все изменить, но…

Дэймон неожиданно оказался возле меня, прижав теплые ладони к моим горевшим щекам.

– Я никогда не мог тебя ненавидеть.

Я сморгнула влагу, готовую извергнуться из моих глаз.

– Но…

– И я не ненавижу тебя сейчас, Кэт. – Он пристально смотрел в мои глаза. – Я злюсь на тебя… на себя. Злюсь настолько, что могу чувствовать вкус своей ярости. Мне до смерти хочется отыскать Блейка и переломать ему кости, но… знаешь, о чем я беспрестанно думал весь вчерашний день? Всю ночь? Единственная мысль, от которой я не мог избавиться, невзирая на всю свою злость?

– Нет, – прошептала я.

– Я думал о том, насколько мне повезло, что та… которую я никогда не мог выкинуть из своей головы… та, которая значит для меня больше, чем я мог когда-либо вынести… эта девушка все еще жива. Она все еще здесь. И это ты.

Слезы ручьем текли по моим щекам. Надежда обрушилась на меня так стремительно, что я задохнулась и моя голова закружилась. Мне казалось, что я собиралась шагнуть со скалы, не зная, насколько бесконечным будет мое падение. Опасное хмельное ощущение.

– Что… это значит?

– На самом деле, я не знаю. – Его большой палец вытирал слезы с моей щеки, и на его губах дрогнула слабая улыбка. – Я не знаю, что принесет нам завтрашний день и какими мы будем год спустя. Черт, мы можем вообще закончить тем, что убьем друг друга на следующей неделе из-за какой-то мелочи. Возможно многое. Все, что я знаю точно, мои чувства к тебе не денутся никуда.

Его слова заставили меня расплакаться еще сильнее. Склонив голову, Дэймон поцелуями осушал мое лицо, пока не осталось ни единой слезинки, а потом он нашел губами мои губы, и комната растворилась. Исчез весь мир. Мне больше всего на свете хотелось забыться в этом поцелуе, но я не могла. Отстранившись, я сделала глубокий вдох.

– Как ты можешь все еще хотеть меня? – проговорила я.

Дэймон прижался своим лбом к моему.

– О, я все еще хочу тебя задушить. Но видно, я ненормальный. Ты тоже не подарок. Может быть, весь секрет именно в этом. Мы просто очень похожи.

– В этом нет совершенно никакой логики.

– Есть. По крайней мере, для меня. – Он снова коснулся моих губ. – Возможно, это как-то связано с тем, что ты наконец призналась в том, что влюблена в меня – сильно и навсегда.

У меня вырвался слабый смешок.

– Я определенно в этом не признавалась.

– Не столь красноречиво, конечно, но мы оба знаем, что это правда. И мне этого достаточно.

– Правда? – Я закрыла глаза, сделав вдох, который, казалось, был первым настоящим за последний месяц. А может быть, даже за последние годы. – Ты чувствуешь то же самое?

В ответ его губы опустились на мои, и он начал целовать меня… снова и снова. К тому моменту, когда Дэймон поднял голову, мы оба лежали на его кровати и его руки крепко прижимали меня к его телу. Я не помню, как мы здесь оказались – настолько головокружительными были его поцелуи. Потребовалось некоторое время, прежде чем мое сердце перестало оглушительно грохотать.

– Это не меняет ничего из того, что я натворила. Это все еще остается моей виной.

Подперев рукой голову, Дэймон лежал на боку возле меня, и его другая рука путешествовала поверх моей футболки вдоль линии живота.