Государю угодно было обе гренадерские дивизии, находившиеся 1-я в 3-м, а 2-я в 8-м пехотных корпусах, соединить в один корпус, который и назван был 3-м, или гренадерским, корпусом. Взамен взятой из 8-го корпуса 2-й гренадерской дивизии, поступила в него 27-я, Неверовского. Для укомплектования кавалерии в главной армии Высочайше повелено было Князю Кутузову убавить число эскадронов, таким образом, чтобы полки составить в 3, 2 и даже в 1 эскадрон, но комплектные, употребляя на пополнение их уничтожаемые эскадроны, а сии последние, за оставлением в них по нескольку офицеров и рядовых, отправить к Стародубу, где им назначено наполниться людьми и лошадьми, поставленными Волынской и Подольской губерниями вместо рекрутов. Фельдмаршалу было предоставлено, если он найдет нужным, убавить из армии кавалерию, даже целыми полками, укомплектовав из них остающиеся полки. Ему также велено было определить потребное для армии число артиллерии, назначить в нее самые исправные и неповрежденные орудия и зарядные ящики, укомплектовать ее вполне офицерами, нижними чинами, лучшими лошадьми, упряжью и обозом, а остальные затем роты обратить в Брянск, для исправления и укомплектования в тамошнем арсенале. Графу Витгенштейну велел Государь сделать в артиллерии такие же распоряжения, какие были предписаны для главной армии, с той отменой, чтобы поврежденные орудия и вообще слабые роты отправлять в Псков, для приведения их там в надлежащее положение. По великой убыли в офицерах, происшедшей в корпусе Графа Витгенштейна, и за невозможностью откуда-либо пополнить ее, Государь разрешил его произвести в офицеры, по пехоте, кавалерии и артиллерии, юнкеров и унтер-офицеров, даже не из дворян, но отличившихся службой и храбростью. Чтобы недостаток в офицерах был менее ощутителен, повелено было Графу Витгенштейну уменьшить число батальонов, разместив офицеров, унтер-офицеров и рядовых из упраздненных батальонов в прочие, отчего убавилось число обоза и унтер-штаба.

Для безостановочного снабжения седлами и конским прибором кавалерийских резервов велел Государь употребить всех цеховых седельников в Петербурге, Ярославле, Нижнем Новгороде и Казани и определить количество седел, назначенных к изготовлению в каждом из сих городов. Для этой же работы наняли вышедших из Москвы и рассеянных по разным губерниям седельников. Музыканты и барабанщики, особенно в ополчениях, были частью из пленных, добровольно на то вызвавшихся. Сперва они разыгрывали Наполеоновские марши, и наши бородатые воины бодро выступали при звуках: «Veillons au salut d’Empire» или «Ou peton etre mieux». Но вскоре разноплеменные виртуозы Великой армии начали оглашать воздух Русскими песнями и маршами.

Всего более встречались затруднения в снабжении резервов и ополчений ружьями, в которых, равно как в пистолетах, оказывался недостаток и в армейских полках, от ломки и беспрестанного употребления. Желая усилить выделку ружей на Тульском заводе, где ежемесячно изготовляли их по 13 000, велел Император подрядить на работу в Тулу всех Московских оружейников, слесарей и кузнецов, скитавшихся в разных губерниях. «Как Государственная надобность превыше всего, – сказано в Высочайшем рескрипте начальнику Тульского завода, – то повелеваю вам объявить от меня фабрикантам, что на время сей войны против врага, ищущего порабощения России, все фабрики обращены быть должны непременно на работу одних только ружей, так чтобы никаких партикулярных изделий на них уже не делать». Для поспешнейшего вооружения резерзов и ополчений Государь велел раздавать им отбитые у неприятелей и брошенные ими ружья и обвестить жителей Московской, Калужской, Смоленской, Псковской, Витебской и Могилевской губерний, чтобы они за положенную плату сносили в церкви отбитое и разными случаями доставшееся им неприятельское огнестрельное оружие. Из церквей назначено было свозить его в губернские города. Губернаторам предписано было Высочайшиими рескриптами, по предварительному сношению с духовным начальством, распорядиться о чтении в церквах священниками в продолжение двух месяцев, по воскресным и праздничным дням, следующего объявления, приложенного при Высочайших рескриптах: «Православный народ! Городские и сельские жители, мещанство и крестьяне! Враг наш прогнан. Злодейство его наказано. Жизнию своей заплатил он за сожжение и разорение домов ваших. Вы показали пример верности и храбрости, свойственный Русскому народу. Вы отнимали оружие из рук неприятеля, ополчались против него и, помогая войскам Нашим, повсюду истребляли и поражали шатающихся грабителей и злодеев. Вы достохвально исполняли долг свой, защищая Веру, Царя и Отечество. Сам Бог укреплял руки ваши и наполнял сердца ваши мужеством. Ныне время брани миновало. Нет ни единого врага, скитающегося вокруг жилищ ваших. Вы не имеете больше нужды в оружии; но имеет еще надобность в оном победоносное Наше воинство, охраняющее вас и поля ваши. Итак, совершив дело свое и оставаясь по-прежнему мирными поселянами, отдайте не нужное вам оружие на защиту вас же самих, братьям своим, воинам, которые употребят оное на всеконечное врагов ваших истребление. Всякое отбитое или в бегстве брошенное от неприятеля оружие, яко принадлежавшее казне побежденных, должно по праву воинскому поступать в казенное же ведомство победителей; но Всемилостивейший Государь наш Император не соизволяет, чтобы оное у вас отбираемо было, а желает, чтобы вы добровольно по совести своей приносили оное в храмы Божии, без всякой утайки, которую Бог увидит и вменит вам в грех. В награду же за каждое принесенное вами, годное к употреблению солдатское ружье и за каждую пару пистолетов Его Императорское Величество жалует вам по 5 рублей, а кто из вас откроет зарытые в земле или потопленные неприятелем пушки и даст о сем знать кому следует, тот получит в награждение за всякую пушку 50 рублей. Православный народ! Поспешайте исполнить волю Царскую: снесите в храмы Божии все те оружия, которые остались в руках ваших от прогнанного вами неприятеля; получая за них награду, вы передадите их в руки тех собратий своих, которые истребят и прогонят остатки злобного врага далеко и навсегда от жилищ ваших».

Добрый Русский народ сносил в назначенные места отбитое оружие, с такой же поспешностью, с какою недавно подымал мстительное железо и вонзал его в грудь врагов.

Цель действий Графа Витгенштейна. – Начало наступательных действий. – Сражение под Полоцком. – Покорение Полоцка. – Состояние сего города. – Граф Витгенштейн переправляется через Двину. – Ссора неприятельских маршалов. – Дело под Чашниками. – Покорение Витебска. – Отряд Князя Волконского. – Дело при Смольне. – Граф Витгенштейн останавливается на берегах Улы.

Изложив действия главных армий от Москвы до Днепра, доведя повествование до переправы Наполеона в Орше и прибытия Князя Кутузова в Копыс, обратимся к тому, что тогда происходило у Графа Витгенштейна, Чичагова и в неприятельских корпусах, им противопоставленых. Изображение сих действий составит введение к предстоящему нам описанию того периода войны, когда большая часть отдельных армий и корпусов вошла в непосредственную связь с главными армиями, от коих они до тех пор находились на великом расстоянии. Начнем с Графа Витгенштейна. Мы оставили его в Соколищах, впереди Полоцка, 3 Октября, когда прибыла к нему последняя колонна Петербургского ополчения и корпус Графа Штейнгеля пришел из Риги в Придруйск. Неприятели, занимавшие Полоцк, находились под начальством Сен-Сира и состояли из двух корпусов: 6-го, или Баварского, Вреде, и 2-го, Удино, место коего, после полученной им 5 Августа раны, заступил Сен-Сир. Он имел назначение удерживать Русских на правом берегу Двины, не перепускать их на левую сторону реки и тем обезопасить главный путь неприятельских сообщений, шедший от Минска к Смоленску. По общему операционному плану Граф Витгенштейн должен был переправиться через Двину выше Полоцка, близ устья реки Оболи, обойти Полоцк с тыла, отрезать корпуса Сен-Сира и Удино от главной армии Наполеона, отбросить их к Литве и потом идти к Докшицам на соединение с Чичаговым, предоставя Графу Штейнгелю преследование выгнанных из Полоцка неприятельских войск. Исполнение в точности сего предположения оказалось невозможным, после неудачного похода, предпринятого Графом Штейнгелем в Курляндии, в половине Сентября. Другая причина, побудившая Графа Витгенштейна отступить отчасти от операционного плана, состояла в невозможности переправиться выше Полоцка. У него не было понтонов, а построить мост скоро и скрытно от неприятелей было нельзя, потому что близ устья Оболи стояли наблюдательные посты Сен-Сира. Однако Граф Витгенштейн сначала не отчаивался перейти чрез Двину у Горян, но для того нужно было предварительно вогнать в самый Полоцк Сен-Сира, занимавшего впереди города крепкую позицию. С сей целью наши войска, коих, 1 Октября, считалось под ружьем 39 846 человек, разделены были на 3 колонны. Первые две, под личным начальством Графа Витгенштейна, должны были соединиться на Невельской дороге у Юровичей, а 3-й колонне, под командой Князя Яшвиля, предписано идти к Полоцку по Себежской дороге. Графу Штейнгелю, имевшему под ружьем до 13 000 человек, послано повеление переправиться через Двину в Друе и подступить к Полоцку левым берегом реки для атаки города с тыла.