забыв при этом увеличить высоту стен и число защитников. И только после этого собрался замок атаковать. Каков будет результат такой атаки? Он будет плачевен для атакующих. И возможно, раз уж Ивава богиня добрая, прибывшие сюда верховные жрецы, прежде чем прикончить меня, сначала душевно поблагодарят за пробуждение их любимого божества. Хотя нет. Не поблагодарят. Ведь они даже не в курсе, что именно я нашел Тальника, единственного сыночка Ивавы.

Проклятье!

Я оценивающе оглядел немалых размеров соляную пещеру. Чуть накренившийся корабль — уверен, что на его палубе, под спутанной парусиной, я с легкостью сумею отыскать бренные останки недавно призванного из Аньгоры призрака. И не только его — там полно костей матросов злодейски убитых ради высшей цели.

Еще раз проклятье!

Аньрулл был полностью прав! Нет в Вальдире разницы между светлыми и темными, раз уж светлые жрецы творят подобные злодеяния! Жрецы Ивавы! Милосерднейшей из милосердных! Ее называют божественной вечно сонной клушей не умеющей проклинать и способной лишь одаривать! И вот на тебе — ее жрецы сотворили столь темное дело!

Шок!

Да. Все ради сокрытия могущественнейшего темного артефакта. Как это любят пафосно называть в фильмах и сериалах? Малая жертва ради всеобщего блага?

Артефакт…

Он нужен Золотым Тамплиерам. Гвиневре.

Он нужен Аньруллу. Древнему темному богу.

Я дал обещание обоим.

И вот я нашел — место скрывающее Поглотитель Душ. Пожиратель Душ.

— Где ваша добрая помощница именуемая Лампа? — мягко осведомилась гнома Мистри. Ее пальчики цепко схватили меня за локоть — Где она?

— Что? — дернулся я, с недоумением глянув на гному, потом наверх.

Над нами едва–едва горел приглушенный магический свет порожденный магией моей личной помощницы Лампы.

Я обернулся.

В воздухе плясал зеленовато–желтый шарик света, излучая тихое свечение. Лампы не было…

— Лампа? — тихо произнес я, озираясь по сторонам — Лампа?

Мелькнула крупная и удивительно быстрая, если не сказать стремительная тень. Бом. Воин молча помчался обратно по уже пройденному нами коридору. Помчался изо всех сил — я знал его скорость. И сейчас Бом, этот рачительный экономный игрок, вкладывал в бег все свои силы.

— За ним! — велел я и рванул следом.

Что происходит?

Мне навстречу летел коридор. Я бежал между двух рядов выбоин оставленных прошагавшими здесь санстоунами. Резко потемнело. Медленно обгоняющий меня Храбр раздавил в ладонях по костяному изрезанному резьбой шарику. Подбросил в воздух пыль. Разлившееся свечение окутало нас и помчалось следом. От нас отлетали зеленые крохотные молнии, разряды безобидно шипели между нами, обрываясь, если бегуны слишком отдалялись друг от друга.

— ТВОЮ МАТЬ! — рев далеко оторвавшегося Бома заполнил коридор бешеным злобным эхом — ТВАРЬ! ТВАРЬ! НЕТ!

Поднажать я уже не мог. Просто продолжил бежать. Но дистанция невелика. Коридор конечен.

Беги, Рос, беги.

Я уже догадывался что произошло. Но пока отказывался верить. Не хотел верить. Не хотел и все. Нет. НЕ может быть. Эта безобидная милая и порой чересчур серьезная девчонка. Прекрасный помощник. Такая смешливая… Нет! Нет! Не хочу!

НЕ ХОЧУ!

Ах черт…

Бом с криком наносил удар по отшатнувшейся назад тонкой девичьей фигуре. Удар могучего полуорка превратит Лампу в…

Сноп искр!

Бома отбросило назад. Из пола стремительно вырастала сверкающая магическая стена. Из ладони Лампы сыпался прах использованного могучего свитка. Удар. Бома отбросило снова. Вскинув руки, я шарахнул двумя огненными шарами. Они пролетели в щель между потолком и растущей стеной. Взорвались. Лампу швырнуло на пол. Над краем стены перелетели четыре стеклянных шара и лопнули, разбрасывая огонь, кислоту и яд. Храбр был ничуть не медленнее меня. Энергетический бич госпожи Мизрелл ударил о стену и со злобным шипением бессильно опал. Орбит звонко и ясно отдал приказ. Взмахнул рукой. Два призрака бестелесными мухами просочились в окончательно сузившуюся цель и спикировали на Лампу. Та, выпивая большое зелье здоровья, свободной рукой бросила на землю книгу в белом переплете. Зашелестели страницы открывшейся книги. Завывших призраков закрутило и втянуло в книгу, что тут же захлопнулась, пару раз дернулась и замерла. Стена доросла до потолка. Лампа выпрямилась и взглянула на меня. Она смотрела только на меня. Смотрела с печалью. И утирала ладонью щеку.

— Прости, боссу. Прости…

— Нет — качнул я головой, все еще отказываясь верить — Нет. Пожалуйста. Я так привязался к тебе… нет, Лампа. Нет.

— Прости, боссу — повторила девушка. Из ее глаз обильно побежали слезы — Я всегда выполняю приказы. Всегда.

— Ты глянь за ее спину! — рыкнул опустивший руки Бом.

— Бейте по стене! — очнулся Друмбос.

— Прекрати — остановил его Храбр — Это высшая магия. Нам ее не пробить. Не нашими силами.

— Топором!

— Как мухобойкой по бетонной стене — вздохнул алхимик, массируя ладонью лоб — Скорее топор сломается. Это высшая магия. Огромная стоимость.

Я не слушал. И смотрел уже не на молча стоявшую предательницу. А на происходящее за ее спиной. Там был портал. Массовый спящий портал. Мы его изрядно изуродовали, прежде чем пойти дальше. Чтобы никто не сделал нам неприятного сюрприза. И сейчас я видел самого себя. И нет. Я не спятил. Я видел и остальных. Вот мы с трудом устанавливаем бакены портала на место. Вот мы замираем и оглядываемся. Потом вдруг начинаем пятиться. И скрываемся в темноте. Это еще не все. Появляются гигантские раскачивающиеся фигуры. Пятящиеся санстоуны. Первый из них задом входит в начавший светиться портал. Голем пятится в энергетический столб и пропадает. За ним следом уходят остальные. Появляется фигура в белом балахоне, сложившая руки на животе и с благостной улыбкой хорошо поработавшего человека глядящая на дело рук своих.

Лампа взмахнула рукой. Вокруг нее замелькали искры.

Големы ускорились. Время потекло вспять быстрее.

Да. По ту сторону силового поля, преградившего нам путь, стремительно отматывалось назад само время.

Это уже не просто высшая магия. Это нечто чудовищное по силе. Только это слово подходит. Чудовищное по силе. Подобной магией не обладают даже боги. А тут ее использовала девчонка новичок. И умело с ней обращается. Очень умело. Что за магия…

— Остановись! — крикнул Друмбос.

Мы сохранили молчание.

— Надо достучаться до нее! — недоумевающе взглянул на нас полуорк, перевел взгляд на учителя — Мастер Бом! Надо достучаться до нее!

— Успокойся, Друм — проворчал «ишак» — Ты еще не понял? Она засланец. Из другого клана. До неё не достучаться. Мы для нее не друзья. А просто цели. Да, тварь?

Лампа дернулась. Промолчала. Быстрее