— А почему их так называют?

— У них у всех натуральные красные волосы и они очень сильны! Некоторые даже считают, что они сношаются с Они, демонами из Дзигоку, от чего и приобрели такую внешность с мощью, достойной героев легенд! — продолжила рассказ Рейко зловещим тоном. — Ещё поговаривают, что они могут бегать по воде, воздуху, знают колдовство и научили самого Мурамасу делать проклятые катаны!..

Почти все якудза столпились перед девушкой, слушая и посмеиваясь над некоторыми моментами. Лишь некоторые не стали расслабляться и наблюдали за окрестностями.

— О ком это вы рассказываете? — раздался приятный женский голос откуда-то сверху.

Большая часть якудза повернулись к источнику звука, кроме некоторых, сохранивших бдительность и увидели миниатюрную японку приятной наружности, с удобством расположившуюся на ветке дерева. И её короткие волосы были насыщенного красного цвета.

— Твою мать, это Игараши! — прошептала Рейко и тут же продолжила с натянутой улыбкой на лице. — Да так, просто рассказываю смешные истории своим товарищам! Ха-ха!

— Да? Ну ладно. Только как-то у вас плохо с наблюдением. Будь я врагом, то устранила бы до половины вашего состава без особых проблем, — насмешливо заключила красноволосая, спрыгнув с трёхметровой высоты и даже не заметив этого.

— Будь ты врагом, я бы сняла тебя в мгновенье ока с помощью этой малышки, — хрипловатым голосом парировала Гильза, в миру Карла ДеВитт, поглаживая свою снайперскую винтовку, усиленную Сингулярностью и иными технологиями Преломления.

— Ну-ну.

— Ты наш связной из клана Игараши? — спросила Рэн, проигнорировав высказывание красноволосой.

— Верно.

— Я глава клана Куракумо**, Ямада Рэн.

— Меня зовут Мариса, но можно просто Мари, — представилась Игараши, встав вплотную к Рэн.

— Мне бы хотелось разместить моих людей и получить информацию по нашим врагам, чтобы как можно быстрее приступить к выполнению задачи.

— Хм, убежище уже подготовлено, как и информация, но у меня возникли некоторые сомнения, — заявила красноволосая, склонив голову набок.

— И какие же Мари-сан? — поинтересовалась Ямада, прищурив глаза.

— Признаться честно, я ожидала увидеть кого-то более впечатляющего. Не верится мне, что вы сможете стать хорошим подспорьем в борьбе с Рукой.

— А что это за Рука такая? — шёпотом спросили у Рейко.

— Ещё одна зловещая легенда Японии, — тихо ответила девушка, пока Ямада выясняла отношение с Игараши. — Вот только я всегда считала Руку выдумкой.

— Чем вы слушали брифинги? — возмутилась Гильза. — Нам же говорили, что после зачистки и подчинения якудза мы займёмся как раз-таки этой самой Рукой.

— Упс!

— … Тогда есть только один способ решить это разногласие, — констатировала Рэн, сжав свою катану. — Устроить спарринг.

— И кто же будет от вас?

— Я буду сражаться лично.

— Что же, хорошо. Посмотрим, чего вы стоите. И можете использовать оружие. Не думаю, что это сильно повлияет на исход боя.

— Как скажите Мари-сан. Смотрите, не пожалейте.

Мари насмешливо хмыкнув, отошла назад и, сняв куртку, повесила её на близлежащий столбик. Рэн в свою очередь обнажила катану и отдала ножны одной из ближайших подчинённых. Две женщины встали в стойки и застыли в нескольких метрах друг от друга.

Так продолжалось целую минуту, которая по субъективным ощущениям окружающих растянулась в несколько раз, настолько была напряжённая ситуация. Но вот, ни с того, ни с сего, обе японки, одновременно рванули вперёд. Рэн, задействовав большую часть своих возможностей, принялась наносить размашистые удары, желая загнать Мари в определённые условия.

— Ого, какой у тебя интересный меч! — воскликнула Игараши, за счёт использования Ци, играючи уклоняясь от катаны, лезвие которой оставляло позади себя след из чего-то похожего на сероватый дым. — Магический?

— Технологический! — огрызнулась Ямада.

Как развиваются события, женщину устраивало. Противница решила не испытывать судьбу на прочность и держалась подальше от инверсионных следов оставляемых катаной. При этом она всё время только и делала, что уклонялась, словно бы прощупывая почву. Но вот Рэн решила подставиться, чтобы после провести контратаку и нанесла слишком размашистый рубящий удар.

Мари после некоторого колебания воспользовалась оплошностью оппонентки и атаковала раскрытой ладонью, напитанной Ци. Подобного хватило бы вырубить даже медведя, не то, что человека. Вот только всё, чего Игараши добилась от якудзы, это сдавленный выдох и прошедший в опасной близости ответный удар.

— А ты крепкая и быстрая, — выразила Мари толику уважения к сопернице. — Но если это всё, то давай закончим. Мне бы не хотелось тратить драгоценное время просто так.

— Пожалуй, откажусь.

Ямада вновь напала на Мари, но уже с большей осторожностью. Пусть нанотатуировка позволила выдержать ту атаку, но подставляться вновь не хотелось. Однако теперь и Игараши больше не отдавала инициативу, взорвавшись вихрем ударов. Периодически она даже принимала клинок на руки, которые мерцали бледно-красным цветом. Несмотря на то, что у якудзы было оружие и усиливающая татуировка, Мари с помощью управления Ци могла использовать определённые техники, позволяющие противостоять Ямаде на равных.

Таким образом, противостояние несколько затянулось. Обе японки были примерно равны. Используя боевое искусство своего клана, Игараши пробовала достать эту слишком одарённую природой в стратегически важных местах соперницу, но никак не получалось. Больно уж та была крепкой. Каждый удар способный дробить камни лишь вызвал глухое ругательство и свечение странной татуировки. К тому же мастерство, с которым Рэн пользовалась своими возможностями, было велико. Это раздражало и в тоже время восхищало.

Ямада в свою очередь хотела как следует накостылять этой мелкой поганке, которая с помощью Ци порой будто бы нарушала законы физики, изворачиваясь самыми немыслимыми способами и (или) не замечая инерции. Да и эти энергетические барьеры с атаками, которые по ощущениям будто взбалтывали тело, были крайне неприятны.

Но долго это продолжаться не могло и Рэн удалось первой подловить аловласку. Подчинённая Главы смогла зацепить лезвием шею Игараши, оставив кровоточащую царапину. Несмотря на то, что дамы смогли обменяться дюжиной ударов, до этого ранить им друг друга не довелось.

— Первая кровь моя, — удовлетворённо констатировала женщина, отпрыгнув назад и стараясь отдышаться.

— … И правда, — удивлённо протянула Мари, приложив пальцы к шее и увидев на них кровь. Она также устала и не была уверена в возможности продолжать бой в прежнем темпе. — Что же, я сдаюсь. Прошу прощения за предвзятое отношение.

Сказав это, Игараши низко поклонилась.

— Я не держу зла Мари-сан.

— Вы ведь не единственная с такими возможностями?