– Кара, я... Я уезжаю.

– Отлично, – коротко кивнула Кара. – Я тоже думаю, что пора. Я быстро соберусь. Иди за лошадьми, и я встречу...

– Нет. Я уезжаю одна. Ты останешься здесь.

Кара погладила перекинутую на грудь длинную светлую косу.

– Почему ты уезжаешь?

– Мне нечего тут больше делать. Я больше ничего не могу сделать. Я собираюсь вонзить меч в самое сердце Ордена: брата Нарева и его учеников. Это единственное, что я могу сделать им в отместку.

– И ты действительно считаешь, что я останусь отсиживаться здесь? – ухмыльнулась Кара.

– Ты останешься тут, где тебе и следует быть... с Бенджаменом.

– Мне очень жаль, Мать-Исповедница, – ласково проговорила Кара, – но я никак не могу выполнить такой приказ. Моя жизнь – в служении Магистру Ралу, мой долг защищать его. Я обещала Магистру Ралу защищать тебя, а не целоваться тут с Бенджаменом.

– Кара, я хочу, чтобы ты осталась тут...

– Это моя жизнь. Если это конец всему, то я желаю провести остаток жизни так, как сама пожелаю. Это моя жизнь, не твоя. Я еду, и это не обсуждается.

По глазам Кары Кэлен видела, что так оно и есть. Кэлен никогда не думала, что когда-либо услышит, что Кара вот так высказывает свои собственные пожелания. Это действительно ее жизнь. Кроме того, Кара отлично знает, куда собралась Кэлен. Если она уедет без нее, то Кара попросту последует за ней, и все. Заставить Морд-Сит подчиняться приказам зачастую куда трудней, чем пасти муравьев.

– Ты права, Кара. Это твоя жизнь. Но когда мы окажемся в Древнем мире, тебе придется носить что-то другое, чтобы не выдать, кто ты есть на самом деле. Алая кожаная одежда в Древнем мире – верная смерть для нас.

– Я сделаю все необходимое, чтобы защитить тебя и лорда Рала.

Кэлен наконец улыбнулась.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, Кара.

Кара не собиралась улыбаться в ответ, тогда Кэлен смущенно проговорила:

– Прости, что пыталась уехать без тебя, Кара. Я не должна была так поступать. Ты – сестра по эйджилу. Мне следовало сперва с тобой переговорить. Только так нужно обращаться с человеком, которого уважаешь.

Тут Кара улыбнулась.

– Вот теперь ты говоришь здраво.

– Мы вполне можем никогда не вернуться.

– А по-твоему, мы проведем легкую жизнь, если останемся? – пожала плечами Кара. – А по-моему, только смерть нас поджидает, если останемся.

– И я так думаю, – кивнула Кэлен. – Поэтому-то я и должна ехать.

– А я и не спорю.

Кэлен уставилась на падающий снег. Когда настала прошлая зима, они с Карой еле-еле успели вовремя удрать. Кэлен взяла себя в руки и спросила:

– Как считаешь. Кара, Ричард еще жив?

– Ну конечно, лорд Рал жив! – Кара покатала в пальцах эйджил. – Не забыла?

Забыла. Ведь действительно: эйджил работает, пока Магистр Рал, которому присягнула Морд-Сит, жив. Кэлен передала Каре кое-что из своей поклажи.

– Гейди?

– Он умер так, как пожелала Верна. Она не проявила милосердия.

– Ну и хорошо. Милосердие к виновным – предательство в отношении невинных.

Вскоре после рассвета Кэлен добралась до палатки Зедда. Кара отправилась за лошадьми и припасами. Кэлен окликнула Зедда и тот пригласил ее войти. Он поднялся со скамьи, где сидел рядом с Эди, старой колдуньей.

– Кэлен? В чем дело?

– Я пришла попрощаться.

Зедд не удивился.

– Почему бы тебе немного не передохнуть? Уедешь завтра.

– Не осталось никаких «завтра». Зима снова наступает. Если я хочу сделать то, что должна, то не могу терять ни дня.

Зедд ласково обнял ее за плечи.

– Кэлен, Уоррен хотел тебя увидеть. Он считал, что обязан сказать тебе, что Ричард был прав. Для него было очень важно, чтобы ты это узнала. Ричард сказал нам, что мы не должны нападать на сердце Ордена прежде, чем люди докажут, что достойны его, иначе все будет потеряно. А такое сейчас еще менее вероятно, чем было в тот день, когда он это сказал.

– А может, Уоррен имел в виду, что Ричард был прав в том, что мы потеряем Новый мир, так для чего же оставаться? Может, таким образом Уоррен пытался сказать мне, чтобы я отправлялась к Ричарду до того, как умру или Ричард умрет, иначе потом будет поздно даже пытаться.

– А Никки?

– Разберусь на месте.

– Но ты не можешь надеяться на...

– Зедд, ну что еще мне остается? Смотреть, как падут Срединные Земли? Убегать всю оставшуюся жизнь? Прятаться? Каждый день уворачиваться от лап Ордена?

Даже если бы Уоррен ничего не сказал, я сама наконец пришла к пониманию – неважно, насколько я хочу, чтобы было иначе – что Ричард прав. Орден застрял лишь на зиму, дав нам возможность вывести людей из Эйдиндрила. А весной враг хлынет в мой город. А затем они повернут на Д'Хару. И уже некуда будет больше бежать. Пусть эти люди на данный момент бежали, Орден все равно в конечном счете захватит их.

Для меня нет будущего. Ричард был прав. Единственное, что мне осталось, – это провести остаток жизни, живя лишь для себя и для Ричарда. Больше мне ничего не остается, Зедд.

В его глазах блеснули слезы.

– Я буду так по тебе скучать! Ты мне напомнила мою дочку и подарила много радости.

Кэлен обвила его руками.

– Ох, Зедд, я люблю тебя!

И она тоже не смогла больше сдержать слез. Она – все, что у него осталось, и ее он тоже теряет.

– Нет. Это неправда.

Кэлен высвободилась.

– Зедд, тебе тоже пора ехать. Ты должен отправиться в замок и защищать его.

Он очень печально и очень неохотно кивнул.

– Знаю.

Опустившись на колено перед колдуньей, Кэлен взяла ее за руку.

– Эди, ты поедешь с ним? Составишь ему компанию?

Обветренное лицо старой женщины расцвело чудесной улыбкой.

– Ну, я... – Она поглядела на Зедда. – Зедд?

– Ну вот! – сверкнул глазами Зедд. – Елки-моталки, теперь ты испортила мне весь сюрприз. Я сам хотел ее пригласить!

Кэлен притворно рассердилась:

– Прекрати ругаться в присутствии дам! И перестань быть таким кислым! Мне надо знать, что ты не будешь в одиночестве там, наверху.

На лице старого волшебника мелькнула улыбка.

– Ну конечно, Эди поедет со мной в замок!

– Откуда ты это знаешь, старик? – сурово глянула на него Эди. – Ты никогда не спрашивал моего согласия. А я, вообще-то собиралась...