– В чем состоит эта просьба, профессор?

– Думаю, вы догадываетесь, мсье Кро. Нужно забрать еще одну деталь из вооружения Темного Лорда.

– Я должен испросить согласие своих людей.

– Разумеется, мсье Кро, – согласно кивнул профессор. – И прошу вас не забывать, что освобождение от уроков вы получили только на один день. Так что завтра попрошу всех вернуться на лекции.

Он указал палочкой в сторону подоконника и с легким треском исчез.

И почти сразу на его месте возник Надодух:

– Ну, ты где?

– Да здесь я, здесь!

– Тогда пошли!

Недоморф за минувшие месяцы заметно укрепил подступы к своему живому убежищу, вырастив вдоль стены кустарника несколько акаций, опустивших ветви к самой земле. Глядя на длинные, с полпальца, шипы, Битали остановился, оглянулся на друга:

– И как тут теперь проходить?

– Пощупай шипы. Острые?

– Острые, – подтвердил потомок Темного Лорда, потрогав один из них пальцем.

– Братство Башни! – четко произнес Надодух. – А теперь?

– Мягкие! – изумился Кро. – Да ты просто гений природного чародейства! Правильно в лешие готовился…

– Прошу, – довольно рыкнул в ответ на похвалу недоморф.

Битали повернулся спиной вперед, проталкиваясь через густое переплетение ветвей, но сопротивления почти не ощутил. Похоже, плотная, непролазная стена была всего лишь иллюзией.

На поляне, окруженной цветущими розами, все уже было накрыто. Покрывало лежало на разлапистом ивовом суку, местами свисая между веток, на ней тут и там стояли блюда с пирожными, фруктами и конфетами – ничего другого компания с нижнего этажа брать не стала – а кроме того, стояли кубки и хрустальные графины. Вокруг стола поднимались кустики в виде кресел. Семь низких и одно высокое.

– Прошу, Темный Лорд, – с легким поклоном указал во главу стола Надодух Сенусерт.

– Леви! – взмахнула палочкой Анита, и графины взметнулись в воздух, наполняя кубки.

Тяжелея, сосуды закачались – все же ветка была не лучшей опорой для посуды. Однако, зная стремление недоморфа выращивать мебель, окружать себя живой обстановкой, никто из братства сетовать на это не стал.

– Сегодня мы совершили великое дело, друзья! – поднял свой бокал Надодух. – Мы доказали, что не просто школьные приятели, а достойная часть древнего рода. Слава Темному Лорду!

– Слава, слава! – вскочили остальные ученики.

Битали кивнул, с опаской пригубил темно-красный напиток, но это оказался всего лишь сок, терпкий и вяжущий, сладко-кислый и тягучий гранатовый сок.

– У меня есть ответное слово, – поднялся он. – Скажите, вы все хотите стать круглыми отличниками?

– А то! – ответил за всех Цивик. – Хороший диплом всегда пригодится!

– Есть такая возможность.

– Что нужно сделать?

– Полагаю, добыть еще что-то из вещей Эриджуна? – с кислой рожей вздохнула Генриетта.

– Мы хотим еще одно приключение? – спросил Битали.

– Да-а!!! – дружно ответили почти все, кроме Генриетты и Надодуха.

Первая удача, первая победа, первая награда опьянили учеников из колледжа маркиза де Гуяка. Они чувствовали себя всесильными и жаждали новых свершений.

Убежище

– …амулеты отводящие имеют нисходящую энергетику, питаются силой противника и потому в накачке не нуждаются, – мерно бубнил Карл Пепелет, словно специально пытался убаюкать своих учеников. – Они действуют по принципу впитывания и рассеивания враждебного воздействия. Как и все магические предметы нисходящей энергетики, они должны создаваться на садящейся луне, причем ее воздействие наиболее эффективно либо после полнолуния, либо перед самым новолунием. Процесс требует трехцветной зодиакальной плоскости, пентаграммы с рунами стихий или присутствия одного из духов, гарантирующих амулету свое покровительство. Чем выше по родовитости откликнувшееся существо, тем надежнее получится амулет…

– Напрасно торопишься, – в другое ухо шептал Надодух. – Со щитом не повезло Цивику, но повезло нам. Коли оружие лорда чужаков на удалении убивает, то мы все разом под него угодить могли. И лежали бы там сейчас, как кролики на лотке.

– У нас есть тотемники! – попытался возразить Битали.

– Там десятки магов смерть нашли. И у каждого по тотемнику, – тут же ответил недоморф. – Не надо спешить, разобраться сперва надобно, как и кого доспехи Эриджуна убивают. Если дети Темного Лорда разделили его наследство, какой-нибудь брючный ремень по случайности способен тебя не признать. Тогда нам всем конец…

– У вас какие-то вопросы, мсье Сенусерт? – все-таки не выдержал постоянного перешептывания преподаватель.

– Это был мой вопрос! – поднялся вместо него Битали, который пытался хоть как-то следить еще и за лекцией. – Если мы привязываем к амулету низших или средних духов, то мы должны как-то вознаграждать их взамен. Разве нет?

– В активных амулетах они подкармливаются вашей силой, мсье Кро, – кивнул профессор, – и потому эти предметы постоянно нуждаются в подпитке. В пассивных вы заключаете договор о защите, при котором открываете духу проход в наш мир и позволяете питаться вашими врагами.

– А их удастся вернуть обратно?

– Высшие духи неустойчивы в нашей среде, мсье Кро. Яркий свет, перепады температур, сухость, едкие запахи… Впрочем, это не есть тема моего курса. Если в качестве специализации вы выберете демонологию, профессор Эления Клеотоу посвятит вас в данную проблему со всеми подробностями.

– Но в любом случае духа нужно заинтересовать, чтобы он откликнулся на призыв!

– Данную проблему каждый маг решает самостоятельно, мсье Кро. Кто-то соблазняет духов жертвенной кровью, кто-то благовонием, кто-то ласковым словом, кто-то живой плотью, кто-то клятвами и обещаниями.

– Спасибо, профессор. Простите, что отвлек.

– Ничего страшного, мсье. Ваши вопросы относились к теме урока.

– Ты слишком надеешься на свою кровь, дружище, – прошептал недоморф, едва Битали опустился обратно на лавку. – Случись что, тебя даже вытащить будет некому! А наследство Темного Лорда еще и тотемников пришедших убьет. Кто его остановит?

– Привяжешь меня на веревку и отдашь конец Аните. Если что, она меня вытащит.

– Почему Горамник? – не понял Надодух.

– Ты ведь за нее беспокоишься, разве нет? – подмигнул другу Битали. – Не бойся, мы станем держать ее позади общего отряда. А первыми пойдем я и Цивик. Он будет искать, а я уносить его тело.

– Чего? – услышав свое имя, повернул голову паренек.

– Мсье Цивик, минус один балл за болтовню на уроках! – окончательно лопнуло терпение профессора Пепелета. – И принесите мне ваш конспект! Мне интересно, насколько полно вы посвящаете себя учебе.

– Но он же молчал! – не выдержав, вступился за товарища Битали.

– Мсье Кро, подойдите к моему столу, – отправился к пыльной доске, на которой никто и никогда ничего не писал, Карл Пепелет. – Посмотрим, что вам удалось усвоить при своем живом интересе к теме.

Битали показал недоморфу кулак и поднялся, пошел вперед.

– После завтрака у меня осталась чудесная куриная косточка, – сладко зевнул профессор. – И я не поленился принести ее сюда. Прекрасный, органический, высокопористый материал. Будьте так любезны, мсье, сделайте из нее защитный амулет.

– Но…