– А ты как раз направляешься к ней со спичками.

– Не я, – возразил Паркер, – я как раз принесу огнетушитель. Наверное.

– Ну, тогда иди, – сказала она и нежно оттолкнула его. – Ты и твой прибор. Идите и делайте, что должны… и не смейте возвращаться домой под утро!

– Дорогая, – ласково сказал Питер, – поверь, опаздывать – это последнее в списке моих планов. Во всех смыслах этого слова.

Однако сейчас, когда он остановился в служебном туннеле метро и посмотрел на пути, ведущие в сторону Лексингтон-авеню, ему не давали покоя мысли, что уже может быть слишком поздно. Вдалеке виднелись огни станции на 68-й улице. Однако ему вовсе не нужно было идти в ту сторону. Супергерою нужно было найти куда более странное место, и оно было где-то здесь. Вот только Человек-Паук уже давненько тут не бывал.

За время своего долгого пребывания в городе Доктор Осьминог изучил его подземную часть лучше, чем большинство горожан знали его «светлую» сторону. По всему городу у него было несколько укрытий, очевидных и не очень. Два из наиболее очевидных – большие подвальные помещения, найденные или построенные под старыми офисными зданиями, – Питер уже осмотрел. Осьминог был слишком умен для возвращения в столь легкодоступные места. Человек-Паук все равно проверил их, чтобы убедиться в отсутствии радиоактивных веществ – ну и чтобы протестить сканер. Пока тот даже не пискнул. Да и не пискнет – Паучок настроил его на беззвучный виброрежим, чтобы звук не выдал его присутствие во мраке туннелей.

Отсутствие радиоактивных материалов в двух первых убежищах оставляло простор для новых возможностей. Док был большим фанатом истории – хобби, которое привело его к нескольким интересным открытиям. И место, в которое теперь направлялся Человек-Паук, было одним из них. Герой посмотрел в обе стороны, прежде чем пересечь пути, перепрыгнул через третий рельс, и направился в убегающий от них под прямым углом служебный туннель.

Спустя примерно полмили он нашел искомое: проход в стене, заделанный толстыми металлическими листами, похожие на те, которые укладывают на улицах во время ремонтных работ. Края листов заклепками крепились к каменной кладке, которая в этом месте выглядела более ветхой. И на то была веская причина.

«Я должен кому-то сообщить об этом», – подумал Паучок, схватился за край металлического листа и принялся сгибать его. Металл застонал, каменная кладка вокруг него посыпалась, винты и заклепки целиком выскочили из стены. Лист все больше гнулся и наконец окончательно поддался. Герой отскочил в сторону, лист металла рухнул на пол и принялся покачиваться там, царапая стены.

Медленно и осторожно супергерой шагнул в образовавшийся проем и прислушался к паучьему чутью, чтобы сориентироваться в кромешной тьме.

Здесь почти ничего не изменилось: все тот же матовый блеск пыльного хрусталя, в котором отражался падающий свет. Человек-Паук вошел на самую старую станцию метро в Нью-Йорке, и его шаги гулким эхом отражались от мраморного мозаичного пола.

Когда он увидел это место в первый раз, то не поверил своим глазам: маленькая станция с мозаичным полом, красивыми резными барельефами и всего одним путем, выбегавшим на поверхность в трех кварталах отсюда. Была еще одна станция, полностью идентичная этой. С потолков обеих станций свисали хрустальные люстры, а в стены были встроены вазы для цветов. На противоположном конце стоял большой рояль.

В XIX веке один очень богатый бизнесмен решил, что в Нью-Йорке должна быть своя система метро. Он пришел в Таманни-холл[45], откуда городом весьма эффективно управлял Босс Твид[46], и изложил свою идею самому Твиду. Босс рассмеялся и сказал, что столь безумная затея никогда не приживется – кто вообще слышал о подземных трамваях? К тому же, строительство необходимого для подобного проекта туннеля открытым способом на долгие годы парализовало бы всё движение в городе.

Однако бизнесмен и не думал ничего копать с поверхности. Он предложил проложить туннель полностью под землей и вывозить изымаемый грунт с одного из концов. Острословы в Таманни-холле только посмеялись над этой идеей и отказали новатору в разрешении даже попробовать реализовать ее на практике.

Однако бизнесмен был ньюйоркцем, и это было время бурного развития. Он все равно построил линию – тайно и за свой счет. Два года спустя он пригласил ошеломленных жирных котов с Таманни осмотреть его метро.

Они пришли и (против своей воли) впечатлились настолько, что были готовы заказать строительство новых линий метро. Однако безудержная коррупция «шайки Твида» поглотила такое количество городских денег, что на реализацию подобного проекта попросту ничего не осталось. А довольно скоро Твида и вовсе выперли из офиса. Новой администрации не было никакого дела до метро, и вскоре после смерти бизнесмена его небольшой проект был закрыт, заколочен и забыт всеми, за исключением одного суперзлодея, который очень внимательно читал книги по истории. Док Осьминог нашел ее и периодически использовал в качестве укрытия. Человек-Паук как-то последовал за ним сюда в разгар особо ожесточенной и напряженной битвы. Паучок еще долго горевал, что, сложись обстоятельства несколько иначе, сегодня на многих станциях висели бы канделябры и стояли рояли.

Однако теперь люстра пребывала в весьма плачевном состоянии – результат давней битвы – а все горизонтальные поверхности покрылись толстым слоем пыли. Здесь уже давно никого не было.

Что-то тихо ткнуло его под ребра. Человек-Паук повернулся, но никого не увидел.

«Бзз».

А?

«Бзз».

– А! – воскликнул Паучок, а затем едва не рассмеялся во весь голос и лишь в последний момент сообразил себя заткнуть. Это датчик ожил и периодически вибрировал.

Герой сделал несколько шагов к платформе.

«Бззт. Бзззззззт. Бззззззз».

Он прошел дальше, сигнал становился сильнее. Супергерой дошел до края платформы. «Бзззззт».

Прибор гудел всё дольше. Это совершенно точно была не фоновая радиация, так как Человек-Паук настроил прибор на более высокие показатели. Паук направился вдоль путей, стараясь издавать как можно меньше шума.

«Бззззззззззззззззззззззззззззззззззззззз».

Когда он добрался до противоположного конца платформы, вибрация уже не утихала ни на секунду. Паучок остановился и огляделся по сторонам.

Ничего. Голые стены, голые полы.

Лишь следы отпечатались в толстом слое пыли.

Герой наклонился и пристально изучил их. Сигнал стал таким сильным, что на датчике вспыхнула лампочка, сигнализирующая, что ему нужно срочно уменьшить чувствительность, если он хочет, чтобы гаджет и дальше работал корректно. Человек-Паук не сдвинулся с места, все еще глядя на показания прибора.